La inmunidad colectiva es una estrategia peligrosa para combatir el COVID-19, dice un experto
Gráfico que explica la inmunidad colectiva, donde la inmunidad a una enfermedad en una población, ya sea a través de una infección natural o, preferiblemente, mediante vacunación generalizada, alcanza un porcentaje lo suficientemente alto como para detener la propagación de un brote. Crédito: Administración de servicios generales e institutos nacionales de salud estrategia para combatir la actual crisis del COVID-19. Sin embargo, según Stuart Ray, MD, profesor de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, apresurarse hacia la inmunidad colectiva ignorando el comportamiento de riesgo con la esperanza de que las personas infectadas sobrevivan, se vuelvan resistentes y reduzcan la población susceptible es un enfoque que aumentar las muertes y la discapacidad, y debe evitarse.
«Para un virus altamente infeccioso como el SARS-CoV-2 [el virus que causa el COVID-19], se piensa que el nivel mínimo para alcanzar la inmunidad colectiva donde esperaríamos que las personas recién infectadas transmitan el virus a menos de una persona adicional aproximadamente el 60% de la población», dice Ray, señalando que las estimaciones de ese nivel varían. «Aunque las pruebas positivas de anticuerpos contra el virus indiquen que la inmunidad obtenida será más que temporal, probablemente estemos lejos de ese umbral».
«De hecho, en países que han evitado los confinamientos, las mascarillas y el distanciamiento, no hemos visto evidencia de que ninguno haya logrado la protección colectiva a escala nacional», agrega.
Tomemos como ejemplo a Suecia, un país importante que probó la inmunidad colectiva a principios de este año como una estrategia nacional . Como parte del plan, los funcionarios suecos permitieron que lo siguiente siguiera funcionando sin restricciones: restaurantes, preescolares y escuelas primarias, transporte público, parques públicos, peluquerías, estudios de yoga, gimnasios, centros comerciales, cines y pistas de esquí. Limitaron las reuniones públicas a 50 personas o menos, cerraron escuelas secundarias y universidades, cerraron museos, cancelaron eventos deportivos públicos y prohibieron las visitas a hogares de ancianos. Sin embargo, el distanciamiento social fue voluntario.
Los resultados de la decisión de Suecia de intentar la inmunidad colectiva fueron decepcionantes y devastadores. A fines de mayo de 2020, la nación registró casi 41 000 casos de COVID-19 que resultaron en más de 4500 muertes en una población de 10 millones, en comparación con los vecinos escandinavos de Noruega y Finlandia que contaron menos de 600 muertes de COVID-19 combinadas. Anders Tegnell, epidemiólogo estatal de Suecia y arquitecto del plan de inmunidad colectiva, admitió en una conferencia de prensa a principios de junio que «demasiadas personas habían muerto demasiado pronto» como consecuencia.
En cuanto a si la inmunidad colectiva podría funcionar como estrategia para Estados Unidos, la respuesta de Ray es un rotundo «no». Eso es, dice, a menos que se desarrollen tratamientos mucho más efectivos.
«Estados Unidos tiene una gran población vulnerable; diferentes estrategias a nivel comunitario, estatal y nacional para lidiar con COVID-19; y una salud sistema de atención con carencias e inequidades, por lo que sería muy difícil alcanzar el nivel necesario de inmunidad sin una vacuna efectiva”, dice. “Por ejemplo, la inconsistencia en el acceso a las pruebas de COVID-19 en este país erosiona la seguridad y debilita la confianza en lo que nos dicen los resultados. Si no sabe quién está infectado, no puede proteger a las personas vulnerables ni determinar quién tiene inmunidad. «
Ray dice que la pregunta más importante que aún necesita una respuesta es si la infección por SARS-CoV-2 produce inmunidad a largo plazo.
«Para que la inmunidad colectiva funcione, la exposición previa al SARS- CoV-2 tiene que preparar el sistema inmunitario para producir una fuerte respuesta a todo contacto futuro con el virus y, a su vez, hacer que la persona sea menos infecciosa», explica Ray. «No sabemos si eso sucede con este coronavirus específico».
«Es una base inestable sobre la cual basar una estrategia de lucha contra la enfermedad que podría fallar y conducir a brotes de ‘whack-a-mole’ de la COVID-19 durante mucho tiempo», advierte.
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