La investigación australiana se enfrenta a la inminente escasez de roedores de laboratorio
ARRIBA: ISTOCK.COM, UNOL
Los investigadores biomédicos de Australia están conmocionados por la repentina noticia de que el mayor proveedor de ratones y ratas de laboratorio en el país, el Centro de Recursos Animales cerrará sus puertas en aproximadamente un año, sin planes establecidos para garantizar un suministro continuo de animales a los investigadores.
Malcolm France, veterinario y director de servicios para animales en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, dice que lo primero que se supo del cierre inminente fue a fines de junio. La noticia se filtró desde dentro del Centro de Recursos Animales (ARC), que tiene su sede en Murdoch, en Australia Occidental, poco después de que se informara al personal que estaba programado para cerrar.
En la primera semana de julio, un correo electrónico se dirigió a los clientes de ARC de parte de su directora ejecutiva interina Kirsty Moynihan, afirmando que la instalación cerraría sus operaciones durante los próximos 1218 meses. El correo electrónico explicaba que se tomó la decisión porque el ARC no podía operar de manera económicamente autosuficiente y también se le pidió que desalojara sus instalaciones en la Universidad de Murdoch.
La gran mayoría de las instituciones de investigación médica ejecutar programas de investigación médica obtendría algunos, si no la mayoría o incluso todos, [de] sus animales del ARC, dice France. Por tanto, el impacto es enorme y, en este momento, la comunidad de investigación médica se enfrenta a una gran incertidumbre.
Una instalación en peligro
En 2019, la ARC suministró más de 220.000 animales de laboratorio a investigadores biomédicos. . Un poco más del 90 por ciento de ellos se suministraron a institutos de investigación y universidades australianos, pero la instalación también exportó animales a laboratorios en Indonesia, Nueva Zelanda, Corea del Sur, Estados Unidos y China.
El ARC refirió The Scientist sobre el cierre al gobierno de Australia Occidental (WA), que pagó alrededor de la mitad de los costos iniciales de construcción de la instalación a principios de la década de 1980 y creó una legislación específica para establecer y gobernar las operaciones de los centros.
Es la joya de la corona de la infraestructura de investigación de Australia, y no debe tratarse de esta manera.
Michael Dobbie, Phenomics Australia
Un portavoz del viceprimer ministro de Australia Occidental, Roger Cook, quien también es ministro de estado para la salud, la investigación médica y la ciencia, dice en un comunicado que el centro no había sido financieramente viable durante algún tiempo, y que al gobierno de WA se le ha pedido repetidamente que intervenga y haga contribuciones financieras al centro. ARC en orden er para cubrir los costos. También señala que el vencimiento del contrato de arrendamiento del terreno en el que se encuentra el ARC, que es propiedad de la Universidad de Murdoch, fue un catalizador para la decisión de liquidar el ARC.
Los informes anuales de los ARC se remontan a 2014 sugieren problemas de larga duración y sin resolver con el contrato de arrendamiento con Murdoch. El informe anual de 2020 describió el problema del arrendamiento como un obstáculo importante que impide la aprobación de varias mejoras de capital críticas y de emergencia.
La Universidad de Murdoch se negó a responder preguntas sobre el contrato de arrendamiento y, en cambio, dice en un correo electrónico a The Scientist que la decisión de cesar las operaciones fue tomada por el ARC y el gobierno de WA.
Interrupción significativa para la comunidad de investigación
El portavoz de Cooks dice que su oficina espera que el ARC cerrará por completo en diciembre de 2022. La noticia parece haber sorprendido no solo a la comunidad de investigación médica, sino también a organizaciones de investigación, universidades, organismos industriales e incluso al gobierno federal australiano. La pregunta más importante en la mente de todos es qué sucederá con las instalaciones altamente especializadas de ARC, los animales que actualmente se crían y albergan allí, y el suministro de ratones y ratas para la investigación médica.
Parece que hay frenéticos debates que tienen lugar entre las muchas partes interesadas que probablemente se verán afectadas por el cierre, pero no se ha presagiado nada concreto, y mucho menos anunciado.
Tanto el Ministro federal de Salud y Cuidado de los Ancianos de Australia como el Departamento de Industria federal , Science, Energy and Resources se negó a comentar sobre el tema y, en cambio, remitió las consultas al Departamento de Educación, Habilidades y Empleo, que a su vez señaló que Phenomics Australia, una red de centros especializados financiada por el gobierno que ofrece infraestructura, servicios de investigación y experiencia técnica. en genómica funcional se relacionaba con otras partes interesadas.
El director e investigador biomédico de Phenomics Australia, Michael Dobbie, dice que no parecía haber ha habido alguna consulta con el gobierno federal o la comunidad científica antes de la decisión sobre los efectos que tendría el cierre en la investigación biomédica en Australia.
Es la joya de la corona de la infraestructura de investigación de Australia, y no debe tratarse así le dice a El Científico. Ciertamente, no debería cerrarse bajo la premisa de la viabilidad financiera sin una discusión nacional adecuada.
Peter Thomas, director ejecutivo de la Asociación de Institutos de Investigación Médica de Australia, escribe en un correo electrónico a The Scientist que la organización estaba al tanto del cierre y estaba trabajando con las partes interesadas para encontrar una solución, pero aún no se ha establecido ninguna. Sin acción, la pérdida de una infraestructura de investigación de tan alta calidad podría causar una interrupción significativa en la investigación médica de Australia, dice Thomas.
La inminente pérdida del ARC llega en un mal momento para los australianos. comunidad científica, y en particular el sector universitario.
Uno de los muchos grupos de investigación que probablemente se verán gravemente afectados es el Childrens Cancer Institute en Sydney, que ejecuta varios proyectos nacionales importantes destinados a desarrollar tratamientos personalizados. para los cánceres infantiles. Recientemente recibió casi 55 millones de dólares australianos en fondos del Fondo de Futuro de Investigación Médica del gobierno australiano para su Programa de Medicina Personalizada de Cáncer Infantil Cero, que depende en gran medida de la investigación con modelos animales.
Alrededor del 80 por ciento de los ratones utilizados en el instituto provienen de la ARC. Debido a que debe realizar pruebas preclínicas antes de poder ir a la clínica, dependemos en gran medida de los ratones, dice Michelle Haber, directora ejecutiva del instituto e investigadora del cáncer.
Uno de los programas de investigación del instituto utiliza ratones injertados con muestras de tumores tomadas de pacientes con cánceres avanzados o resistentes al tratamiento para ayudar a identificar biomarcadores que podrían guiar el tratamiento y probar intervenciones personalizadas. El instituto es considerado un líder mundial en el campo.
Es realmente una plataforma clave para identificar el mejor tratamiento para los pacientes que de otro modo estarían destinados a morir, dice Haber. Estamos cambiando absolutamente el modelo de atención sobre cómo se trata a los niños con cáncer.
Opciones alternativas para obtener roedores
Cuando se supo la noticia del cierre de los centros a principios de julio, hubo algunos pedidos de una reducción o eliminación gradual del uso de animales en la investigación médica. Dobbie dice que los experimentos con animales solo se llevan a cabo cuando no hay alternativa, y todos estaban trabajando para encontrar alternativas. Algunas áreas de la investigación biomédica se están moviendo hacia las líneas celulares, los llamados órganos en un chip y el modelado por computadora en lugar de animales. Pero, dice Dobbie, no todos los experimentos con animales pueden hacer uso de estas alternativas.
Anand Gururajan, neurocientífico y becario de investigación de la Universidad de Sydney, estudia la neurobiología de los trastornos psiquiátricos como la depresión mayor y el post-entrenamiento. trastorno de estrés traumático, y dice que los roedores son vitales para su trabajo.
No podemos modelar el comportamiento en una placa de Petri. No podemos modelar el comportamiento social en una computadora, dice Gururajan. Dado que, en muchos sentidos, los investigadores aún carecen de una comprensión sólida de cómo funciona el órgano, tratar de simplificar lo que sucede en el cerebro a una ecuación o un modelo en un cultivo celular en placas de Petri, no es [exacto], dice. Y, señala, las agencias reguladoras de medicamentos como la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. y la Administración de Productos Terapéuticos de Australia requieren evidencia preclínica de estudios en animales para respaldar las aplicaciones de nuevos medicamentos.
Los ratones que Gururajan ha estado usando para su el trabajo proviene del ARC, y no sabe qué pasará con ese suministro cuando el centro cierre. Los investigadores en Australia ocasionalmente compran animales de instalaciones en el extranjero, como el Laboratorio Jackson con sede en EE. UU., pero Gururajan dice que los costos de transporte también aumentarían sustancialmente el costo de hacer la investigación. El suministro en el extranjero también es vulnerable a las interrupciones en el comercio internacional, como ocurrió durante la pandemia de COVID-19. Una opción será obtener animales de Australian BioResources, un proveedor de ratones y ratas de laboratorio con sede en Moss Vale en Nueva Gales del Sur que está a cargo del Instituto Garvan de Investigación Médica en Sydney. Esta es una operación más pequeña que la ARC, y no tan especializada. Gururajan dice que le preocupa que se inunde de pedidos una vez que cierre el ARC.
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Opción dosy este es realmente el peor de los casos es que corremos el riesgo de tener que abandonar toda la investigación con animales, y terminamos teniendo que externalizarla a nuestros colaboradores en el extranjero, dice. Sería absolutamente devastador.
La inminente pérdida del ARC llega en un mal momento para la comunidad científica australiana, y en particular para el sector universitario. A las universidades se les negó el apoyo financiero del gobierno federal durante la pandemia para ayudar a compensar la pérdida de ingresos de los estudiantes internacionales que ya no pueden venir a Australia debido al cierre de fronteras, y ha habido rondas sucesivas de despidos de personal en los últimos 18 meses.
Este cierre previsto es una prueba más del modelo fallido de financiación de la investigación en Australia, donde solo una fracción de los costes totales de los animales está cubierto por las agencias de subvenciones y donde los mecanismos de financiación de la Commonwealth, como el Programa de apoyo a la investigación, se quedan muy cortos. de cubrir los costos indirectos de la investigación, dice Duncan Ivison, vicerrector adjunto (investigación) de la Universidad de Sydney en una declaración a The Scientist.
Vicki Thomson, el director ejecutivo del Grupo de los Ocho, que representa a ocho de las principales universidades de Australia, dice que están buscando reuniones en los niveles más altos de los gobiernos estatales y federales para abordar el tema. Dado el entorno actual, nuestra capacidad de investigación médica nunca ha sido más importante, dice Thomson en un comunicado a The Scientist.
Dobbie dice que la esperanza es que la instalación ARC existente pueda ser preservada, quizás financiada bajo la Estrategia de Infraestructura de Investigación Colaborativa Nacional federal, que también financia Phenomics Australia. Sin embargo, si el ARC se ve obligado a cerrar por completo, se necesitarían decenas de millones de dólares para construir una instalación completamente nueva en otro lugar de Australia, y es posible que no se logre lo suficientemente rápido como para evitar la interrupción del suministro de este recurso crítico, dice. .
Ya deberíamos tener esa discusión antes de que se pronuncien las decisiones, particularmente cuando las decisiones aparentemente se implementan en un plazo tan corto que no podemos responder lo suficientemente rápido para poder asegurar los servicios en otros lugares, dice Dobbie. Hay algunas instalaciones más pequeñas como Australian BioResources que potencialmente podrían aumentar la producción, pero eso también requeriría inversión y tiempo para actualizarlas para satisfacer la demanda, dice.
También existe el riesgo de que se produzca una brecha en la la cría y el suministro de roedores pueden significar que otros proveedores a pequeña escala e instituciones individuales aumenten sus propios esfuerzos de cría. El Consejo Nacional de Investigación Médica y de Salud, que es la principal agencia de financiación del gobierno para la investigación médica en Australia, expresó su preocupación en un comunicado a The Scientist de que esto podría resultar en la duplicación de los esfuerzos de reproducción, lo que no concuerda con los principios del código australiano para el cuidado y uso de animales con fines científicos, incluido el principio de reducción del uso de animales.
Aunque hay alguna esperanza para el bien noticias, el estado de ánimo entre los investigadores biomédicos que confían en el suministro de ARC de ratones y ratas de alta calidad es sombrío. Si no tenemos acceso a eso, entonces la investigación biomédica de Australia también podría hacerlo. . . baja las persianas y apaga las luces, dice Dobbie.
Corrección (20 de julio): El Childrens Cancer Institute está en Sídney, no en Melbourne, como se indica en el artículo original. El científico lamenta el error.