La radiación ultravioleta es un fuerte desinfectante. Puede ser lo que necesitan nuestras escuelas, hospitales y aeropuertos
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Puede que recuerdes cuando el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, sugirió exponer a los pacientes con coronavirus a la luz UV (ultravioleta) o «simplemente a una luz muy poderosa» para ayudar a tratarlos.
El uso de luz ultravioleta no es, de ninguna manera, un tratamiento viable para personas infectadas con SARS-CoV-2. Sin embargo, debido a sus poderosas capacidades de esterilización, esta tecnología tiene un gran potencial para manejar la pandemia de COVID-19 de otras maneras.
¿Qué es la luz ultravioleta?
La luz visible que vemos cada día pertenece a una región única de todo el espectro electromagnético. El espectro completo está compuesto por ondas de radio, microondas, infrarrojos, luz visible, ultravioleta, rayos X y rayos gamma, todos emitiendo y transportando energía.
De estos, ultravioleta (UV), rayos X y rayos gamma son ondas de alta frecuencia. Estos pueden tener graves consecuencias para nuestra salud.
El Sol emite tres tipos de radiación UV: UVA, UVB y UVC. La exposición prolongada a los rayos UV está asociada con el cáncer de piel. Afortunadamente, la atmósfera de nuestro planeta nos protege de la mayoría de las emisiones UVB del Sol y de todas las emisiones UVC.
Asequible y accesible
UVC tiene la capacidad de matar gérmenes y es una alternativa a la desinfección química. UVC se puede usar para esterilizar objetos, agua, superficies y materiales, ya sea para limpiar su teléfono, el piso de un hospital o un autobús completo en China.
La tecnología necesaria para generar UVC no es nueva y no hay razón para sugerir que esta tecnología no pueda implementarse de manera rentable. Varias empresas han desarrollado una variedad de lámparas, máquinas e incluso robots capaces de esterilizar una variedad de superficies.
¿No es peligroso?
Está bien establecido que la radiación UV es cancerígena (causa cáncer) para los humanos.
Los dispositivos que emiten UVC deben calibrarse para garantizar un poder de eliminación de microbios óptimo y son más efectivos cuando se colocan cerca de la superficie o el objeto que se está tratando. Cuando se apaga, la emisión de UVC también se detiene.
Según el consejo de la Organización Mundial de la Salud, la exposición UVC directa no debe utilizarse para desinfectar ninguna zona de la piel. Se están realizando estudios para identificar UVC particulares que sean seguros para las células humanas y que aún valgan la pena como germicidas.
Far-UVC (longitudes de onda entre 207-222 nanómetros) es prometedor ya que no puede cruzar barreras fisiológicas, como la capa exterior muerta de nuestra piel o la capa exterior del ojo (película lagrimal).
Sin embargo, la UVC aún presenta riesgos para nuestra salud ya que nuestra piel y ojos pueden tener cortes y microlesiones. Esto expondría a las células susceptibles de nuestro cuerpo a la radiación dañina.
¿Puede matar el COVID-19?
Nuestro conocimiento de lo que constituye una emisión UVC «adecuada» está creciendo. Esto incluye el conocimiento de la longitud de onda UVC germicida adecuada que se puede aplicar a las superficies, la cantidad de luz que llega a la superficie y el tiempo de exposición necesario para esterilizar completamente las partículas virales.
La investigación de 2002 confirmó que UVC inactivó el SARS (síndrome respiratorio agudo severo) después de seis minutos de exposición.
Un estudio más reciente (aunque no revisado por pares) ha demostrado que la desinfección basada en UVC es útil para detener la replicación del virus SARS-CoV-2. Sin embargo, esto dependía de la cantidad de virus presente y de la exposición a los rayos UVC que recibió.
El estudio se centró en la eficacia de UVC para inactivar e inhibir el virus en concentraciones bajas, medias y altas. Encontró que las concentraciones virales más altas requerían una dosis de UVC bastante alta.
Otro estudio que analizó un tipo diferente de coronavirus (SARS-CoV-1) proporcionó más evidencia de la utilidad de la desinfección UVC. Los autores de este trabajo sugieren que la tecnología UV puede ser la solución para llenar los vacíos en el suministro de equipos de protección personal, como máscaras.
Superar obstáculos importantes
Además de ser cancerígeno, otra limitación sobre el uso de UVC es su escasa penetración. Solo permite la esterilización a nivel de superficie de microbios (como virus, bacterias y hongos) al impactar su material genético.
Dicho esto, a medida que continúa la pandemia, el despliegue de la tecnología de desinfección UVC en todos los sectores podría contribuir en gran medida a nuestra conciencia sobre los riesgos que presentan los patógenos microbianos.
La implementación segura de medidas basadas en UVC sin duda podría mejorar la salud pública e incluso la bioseguridad. Más allá del nuevo coronavirus, este arsenal también tiene un gran potencial para prevenir impactos costosos de futuras pandemias.
Pero, si bien el entusiasmo es alto, existen riesgos obvios de exposición directa a los humanos, con consecuencias que van desde quemaduras graves hasta cáncer. Estos tendrán que ser manejados cuidadosamente.
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La luz UVC lejana mata de forma segura los coronavirus en el aire Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: La radiación ultravioleta es un fuerte desinfectante. Puede ser lo que necesitan nuestras escuelas, hospitales y aeropuertos (2020, 15 de julio) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-07-ultraviolet-strong-disinfectant-schools-hospitals.html Este documento es sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.