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Para Susie Young, los días antes de ser una cuidadora sindicalizada no eran para celebrar.
«Antes de que llegara el sindicato, no teníamos nada», dijo. «Sin capacitación. Olvídese de los feriados o vacaciones pagadas… Hoy en día, hay muchos trabajadores en este país ahí donde están».
Young, de 73 años, vive y trabaja en Spokane, Washington, donde tiene sido un trabajador de atención domiciliaria durante unos 35 años. Ella ayuda a un hombre con retraso en el desarrollo que funciona lo suficiente como para trabajar fuera de casa y viajar en autobús, pero aún necesita recordatorios y otra ayuda para mantenerse al día.
Su carga de trabajo, un par de días a la semana, es menos de lo que era antes. Hace décadas, Young, quien es miembro fundador de la junta ejecutiva del Local 775 del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, atendía a personas que sufrían de VIH y era un escéptico sindical. Tener que presionar a sus empleadores para obtener equipo de protección básico, una situación que ha mejorado desde entonces, fue lo que, dijo, hizo que cambiara de opinión sobre el sindicato.
«Le había pedido a mi oficina una caja de guantes. Quería una caja de guantes y vi que solo me van a dar unos guantes en una bolsa, y dije: ‘¿Qué?’ y expresé mucho al respecto y dije: ‘Te diré algo, si contraigo el VIH, vendré y me aseguraré de que mi esposo demande a esta agencia porque todo lo que quiero es una caja de guantes’. , ‘Oh, Dios mío, ¿tengo que pelear por una caja de guantes?’ «, recordó Young.
Washington se encuentra entre un puñado de estados, incluidos Nueva York, California e Illinois, donde los sindicatos desempeñan un papel en la atención domiciliaria directa. En muchos estados, los cuidadores pagados que trabajan en el cuidado en el hogar no están representados, una situación influenciada, en parte, por la forma en que se financia y administra el cuidado en el hogar en los Estados Unidos, así como por la naturaleza aislada del lugar de trabajo.
Qué se está considerando
El presidente Joe Biden ha dicho que quiere que sea más fácil para los trabajadores de atención domiciliaria sindicalizarse, pero existen barreras para que eso suceda. Las fuerzas antisindicales que luchan contra el «sindicalismo obligatorio» y los fallos judiciales de los últimos años que impiden que los sindicatos cobren cuotas de agencia a los no afiliados resaltan el desafío ideológico más amplio a la expansión sindical en este campo.
Los grupos conservadores que se oponen a la sindicalización de los trabajadores de atención domiciliaria, como la Fundación Heritage, han afirmado que el número de afiliados y las arcas sindicales se benefician más que los propios trabajadores. Un artículo de 2014 en la publicación «The Daily Signal» de la fundación decía que los sindicatos «negociaban contratos sindicales en su nombre que incluyen el pago de cuotas obligatorias y, a veces, poco más», una opinión rechazada por los partidarios del sindicato.
Los cuidadores en el hogar en general trabajo por salarios bajos, un punto reforzado cuando el auditor estatal de California este año escribió al gobernador y otros funcionarios que muchos cuidadores de tiempo completo calificarían para asistencia pública. Sin embargo, una de las áreas clave en las que se espera que los sindicatos cumplan con sus miembros es en mejores salarios.
Paul Osterman, en su libro de 2017, «¿Quién cuidará de nosotros? Atención a largo plazo y la mano de obra a largo plazo», escribió que «está claro que, con respecto a los salarios por hora, los asistentes de atención domiciliaria se benefician de la organización», aunque los salarios medios pueden proporcionar una imagen mixta en todo el país.
Situaciones existentes
Los salarios de los cuidadores en el estado de Washington, donde el salario mínimo es de $13,69 por hora, son más altos que en muchos otros estados.
A nivel nacional, el salario medio por hora de los trabajadores de atención domiciliaria se situó en poco menos de $13 por hora. hora en 2020, según el grupo de investigación y defensa del cuidado PHI. En el estado de Washington, el salario medio por hora de los asistentes de cuidado personal y atención médica en el hogar era de más de $15 por hora.
Young ha visto aumentar su propio salario de alrededor de $7 a principios de la década de 2000 antes de ser miembro del sindicato. a más de $19 la hora hoy. Algunos trabajadores, según SEIU, tienen un promedio de más de $20 por hora con pago por riesgo.
«Hoy en día, los trabajadores de atención domiciliaria en el estado de Washington se encuentran entre los mejor remunerados del país. Ciertamente no siempre fue así . Cuando los trabajadores comenzaron a formar un sindicato en 2000, 2001, los cuidadores aquí ganaban el salario mínimo», según Adam Glickman, secretario-tesorero de SEIU Local 775, que representa a unos 45.000 trabajadores en el estado de Washington y unos pocos miles más en Montana.
SEIU representa a unos 500 000 trabajadores de atención domiciliaria en todo el país.
Cuidado de la salud individual, un programa de jubilación, aumentos basados en la experiencia, capacitación adicional y más equipo de protección personal durante la pandemia son algunos de los Glickman describió como victorias sindicales. El pago por riesgos durante la pandemia, $2.50 adicionales por hora, es otro.
«El aumento de los salarios creó un papel importante para ayudar a las personas a sobrevivir y permanecer en estos trabajos. El desafío ahora es que los cuidadores no solo necesitan el salario digno durante la pandemia, lo necesitan todo el tiempo», dijo Glickman, y señaló que al sindicato le gustaría que se ampliara la cobertura de atención médica en el estado de Washington para incluir a los dependientes, pero hasta la fecha eso ha permanecido fuera de su alcance.
Eileen Boris, profesora de Hull y profesora distinguida de Estudios Feministas en la Universidad de California, Santa Bárbara, dijo que la sindicalización o, en un sentido más amplio, la organización de los cuidadores es crucial para crear la infraestructura para un trabajo estable y bien remunerado. para servir a una población que envejece rápidamente. Según la Oficina del Censo de EE. UU., los adultos de 65 años o más superarán en número a las personas de 18 años o menos para 2034.
El trabajo que realizan los cuidadores suele ser íntimo e invisible para la sociedad en general, dijo Boris, y en el pasado, a menudo ha sido visto por algunos como algo que no es un trabajo real. Eso es parte de un legado histórico en el que el trabajo que se consideraba trabajo de mujeres no se valoraba, especialmente cuando el trabajo sigue siendo realizado de manera desproporcionada por mujeres de color.
Ese punto de vista ha comenzado a cambiar durante el último año y medio. , dijo Boris, cuyo libro de 2012 con la coautora Jennifer Klein, «Caring for America: Home Health Workers in the Shadow of the Welfare State», exploró muchos aspectos del trabajo de atención domiciliaria, incluidos los sindicatos.
Boris dijo que la organización de los cuidadores no se limita a los sindicatos tradicionales y también puede ocurrir a través de centros de trabajadores u otras organizaciones.
«La pandemia ha demostrado que el cuidado es esencial para la economía, que es en interés propio de los que están en el poder para que las mujeres puedan salir a trabajar y también para trabajar, que la sociedad necesita la fuerza laboral de las mujeres y otros cuidadores familiares en el mercado laboral», dijo Boris. «Realmente creo que la pandemia ha hecho bastante obvio que dependemos de estos trabajadores».
Los bajos salarios se mencionan a menudo como uno de los principales problemas que enfrentan los cuidadores, pero hay otros, debido a la capacitación limitada. y la falta de beneficios en muchos estados a protecciones laborales débiles o inexistentes que otros trabajadores dan por sentadas.
Elevar el estatus de los trabajos de cuidador también es importante, pero la historia muestra que incluso los trabajos con un estatus posiblemente más alto no siempre fueron visto de esa manera.
«Pensamos en los trabajos de los trabajadores automotores, por ejemplo, como buenos trabajos. Se paga bien. Solo se paga bien porque los trabajadores estaban sindicalizados, organizados, en huelga y en lucha», dijo Boris.
Beneficios/limitaciones
Sin embargo, los sindicatos que buscan representar a los cuidadores en el hogar se enfrentan a un panorama único.
Sindicalizar a los trabajadores que normalmente trabajan aislados en un puesto con una alta rotación presenta un desafío que los sindicatos en otros campos podrían no enfrentar.
Por ejemplo, los trabajadores en una oficina, al menos antes de la pandemia, podría haber aprendido sobre el sindicato al encontrarse con un compañero de trabajo que luego podría darles una tarjeta sindical para que la firmen. En otros entornos, como una planta automotriz Detroit Three con miles de empleados, el sindicalismo está arraigado en la cultura misma.
La naturaleza de la relación empleador/empleado también suele ser diferente.
En entornos de atención domiciliaria, donde el gobierno establece las reglas y Medicaid es la principal fuente de financiación, la persona que recibe la atención puede tomar decisiones sobre la contratación y el despido del cuidador, y el cuidador puede llamarse proveedor independiente. Para sindicalizarse, los trabajadores podrían necesitar un cambio en la ley. En el estado de Washington, eso sucedió a través de una medida electoral exitosa en 2001.
En Michigan, el resultado ha sido muy diferente. Decenas de miles de trabajadores de atención domiciliaria alguna vez estuvieron representados por SEIU, pero hoy ese no es el caso.
Un sistema que creó un proceso de negociación colectiva para los trabajadores de atención bajo una administración demócrata favorable a los sindicatos se deshizo años después bajo una Gobernador republicano con diferentes prioridades. Los conservadores lideraron una lucha contra lo que llamaron «robar las cuotas» de los dólares de Medicaid, y los esfuerzos de los patrocinadores sindicales para salvaguardar la negociación colectiva de los trabajadores de atención domiciliaria a través de una medida electoral estatal fracasaron en 2012.
Grupos como el conservador Mackinac Center for Public Policy argumentó en contra del proceso que permitió la negociación colectiva para esos trabajadores en Michigan, describiéndolo como un esfuerzo para beneficiar al sindicato a expensas de los residentes vulnerables. Los partidarios del sindicato respondieron entonces, como lo hacen ahora, que la negociación colectiva para los trabajadores del cuidado mal pagados no solo beneficia a los trabajadores, sino que también promueve una mejor atención para quienes la reciben.
Steve Delie, director de trabajo política y oportunidades para los trabajadores en el Centro Mackinac, sugirió que una mejor manera de abordar la compensación y otros problemas para estos trabajadores, quienes dijo que realizan trabajos importantes, es a través de la legislación, que reconoció que podría no ser el camino más fácil.
Cuando los trabajadores de atención domiciliaria de Michigan fueron representados por el sindicato, no participaron de manera significativa en el proceso, dijo Delie.
«Era una cuestión de personas que ni siquiera sabían que eran miembros de un sindicato hasta que vieron disminuir sus pagos debido a una deducción de las cuotas sindicales», dijo.
Pero los partidarios del sindicato, como Tamara Blue, ven al sindicato como una fuerza positiva.
Blue ha sido cuidadora en Michigan desde que tenía 18 años.
Ahora, con más de 40 años, la residente de Detroit trabaja medio tiempo a medianoche en un hogar de ancianos en la ciudad como asistente de enfermería certificado. Hasta hace unos meses, Blue también cuidó de Shirley Fawcett, de 98 años, primero en la casa de la mujer en Birmingham, un suburbio de lujo, y luego cuando Fawcett se mudó a un centro de vida asistida.
En el hogar de ancianos, Blue está representada por SEIU, a la que atribuye haber ayudado a asegurar el equipo de protección personal para ella y sus compañeros de trabajo durante la pandemia. En la atención domiciliaria, Blue, quien se reunió con la vicepresidenta Kamala Harris durante un evento de movilización de vacunación en Detroit en julio, no tiene sindicato y dijo que ha visto muchas situaciones terribles en sus años de trabajo.
«Cuando entras en una casa y no tienes ninguna protección. Sin un sindicato, no hay protección. La gente puede hacerte lo que quiera», dijo Blue.
Blue describió una relación especial con Fawcett.
Como COVID-19 forzó los cierres y otras restricciones, Blue pudo ver a Fawcett en el centro de vida asistida cuando su familia no pudo hacerlo.
«Su salud había empeorado durante COVID hasta el punto en que yo era práctico. Tenía que darle de comer, tenía que cambiarle, tenía que hacer todo por ella», dijo Blue. «Tenía que hacer de enfermera, ayudante, familia, niño. Tenía que hacerlo todo».
En junio, Fawcett murió y Blue ha estado de luto desde entonces.
«Ese fue el amor de mi vida. Era tan dulce», dijo Blue, quien comenzó a cuidar a Fawcett poco después de que el esposo de Fawcett muriera hace varios años.
Esta pérdida ha sido dura y Blue se tomó un descanso de la atención domiciliaria durante los últimos meses, pero solo pudo hacerlo porque la familia de Fawcett le dio una bonificación. Tendrá que recoger a otro cliente.
«En la atención domiciliaria, no se puede sobrevivir con un solo ingreso», dijo Blue, quien gana alrededor de $16 por hora en el asilo de ancianos y, en parte gracias a la dinero de la familia de Fawcett, que ganó cerca de $15 por hora en su asignación de cuidado personal más reciente.
Los sindicatos no son una panacea, según los expertos. El autor Osterman señaló que es razonable ser crítico con algunos aspectos de la política sindical, pero, en general, los sindicatos son una «fuerza para el bien» en la industria del cuidado del hogar y deben ser apoyados.
Su alcance limitado y desafíos organizativos en el sector de atención domiciliaria, sin embargo, conviértalos en solo una parte de la solución, no en la respuesta principal para crear un mejor sistema de atención a largo plazo, escribió Osterman.
En Michigan, donde los esfuerzos de los sindicatos de atención domiciliaria han sido contratiempo, Emily Dieppa, directora de desarrollo de la fuerza laboral de PHI, señaló otra posible solución. Ella y PHI son parte de Impart Alliance, un proyecto de defensa estatal de varios años que conecta a investigadores, trabajadores, agencias y organizaciones, incluida la Universidad Estatal de Michigan, en un esfuerzo por impulsar la atención directa y las vidas de sus trabajadores y clientes.
El esfuerzo tiene algunas metas similares a las del sindicato, en términos de elevar a los trabajadores y aumentar la capacitación, dijo, pero sin las estructuras del sindicato y el rechazo que han generado los esfuerzos sindicales. Las partes interesadas en la atención directa que en el pasado habrían sido vistas como enemigos están «sentados en la misma mesa», dijo, y hay un impulso para el cambio.
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Cita: La sindicalización podría ayudar a los trabajadores de atención médica domiciliaria, dicen los expertos (20 de octubre de 2021) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2021-10-unionization- home-health-workers-experts.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.