La telesalud puede haber llegado para quedarse
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Antes de la pandemia de COVID-19, la ejecutiva médica Lyndi Church y sus colegas en Caring Hands Healthcare Centers en el sureste de Oklahoma estaban intrigados por la telesalud, pero temían era impracticable en su rincón rural del estado.
Muchos residentes del área carecían de banda ancha confiable o no tenían los dispositivos o conocimientos tecnológicos para usar los servicios de telesalud. Church, el director de operaciones de Caring Hands, anticipó una resistencia significativa. «No estábamos seguros de cómo lo aceptarían nuestros pacientes», dijo.
Luego llegó la pandemia y todo cambió.
Al principio, Caring Hands dejó de tratar a los pacientes en sus instalaciones. Los trabajadores de la salud vieron a algunos pacientes en los estacionamientos de los centros, pero aparte de eso, dijo Church, toda la atención médica se realizó virtualmente. Para su sorpresa, a pesar de que el servicio móvil y de banda ancha ocasionalmente fallaba, los pacientes optaron por la telesalud.
«La mayoría de nuestros pacientes estaban increíblemente agradecidos por el servicio, especialmente cuando tenían tanto miedo de ir a una oficina». ella dijo.
El uso de servicios de salud remotos se disparó durante la pandemia, abriendo los ojos de muchos proveedores médicos y pacientes a la conveniencia, eficiencia y bajo costo relativo de la telesalud. Pero su futuro depende en gran medida de si los legisladores estatales extienden las medidas de emergencia que hicieron de la telesalud una alternativa viable para pacientes y proveedores que desconfían del contacto en persona. Los cambios más importantes que hicieron la mayoría de los estados fueron expandir la cobertura de Medicaid a diferentes tipos de citas virtuales y promulgar requisitos de cobertura de telesalud para las aseguradoras privadas.
Mei Wa Kwong, directora ejecutiva del Center for Connected Health Policy, una organización no partidista ampliamente considerada como una autoridad en telesalud, estima que la cantidad de visitas de telesalud aumentó hasta en un 40 % durante la primavera y el verano de 2020 y sigue siendo un 30 % más alta que antes de la pandemia. Según una encuesta realizada por la Asociación Nacional de Centros Comunitarios de Salud, el porcentaje de centros de salud que usan telesalud saltó del 43 % antes de la pandemia al 98 % durante los primeros meses de la crisis.
«La telesalud temporal las políticas ayudaron a muchas personas a recibir atención que de otro modo no habrían recibido o que podrían haber pospuesto hasta que se convirtió en un problema más serio», escribió Kwong en un correo electrónico a Stateline. «El hecho de que un cambio de política les quite repentinamente ese acceso podría tener impactos adversos significativos en muchos».
Muchos estados ya han extendido medidas temporales de telesalud que expirarían con el levantamiento de las emergencias de salud pública, y otros estados están considerando hacer lo mismo. Kwong estima que hay más de 1000 proyectos de ley de telesalud pendientes en las legislaturas estatales, muchos de los cuales permitirían brindar más servicios de forma virtual u obligarían a que las aseguradoras públicas o privadas los cubran.
No ha surgido ninguna oposición organizada a la legislación, aunque no está claro cuánto querrán usar los proveedores la telemedicina una vez que sus pacientes se sientan menos ansiosos por la exposición al coronavirus.
«Se trata de la gestión del cambio, enseñar a las personas a hacer las cosas de manera diferente en sus prácticas, «, dijo Mary Zelazny, directora ejecutiva de Finger Lakes Community Health en la zona rural del norte del estado de Nueva York, que usaba la telesalud antes de la pandemia pero aumentó durante la crisis.
La telesalud, dijo, ha aumentado la eficiencia de sus centros de salud. , ahorró dinero y mejoró la atención.
«No vamos a regresar».
Muchas de las facturas de telesalud pendientes pertenecen a Medicaid, el plan de salud federal/estatal conjunto para personas de bajos ingresos. estadounidenses de ingresos. Veintisiete estados ya han aprovechado las reglas federales relajadas para ampliar la cobertura de Medicaid de los servicios de telesalud, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
Por ejemplo, muchos estados, incluidos Arkansas, Connecticut, Kentucky y Vermont , cobertura de Medicaid autorizada permanentemente para consultas médicas solo de audio, sin un componente de video. Colorado, Kentucky y Mississippi promulgaron leyes para garantizar el reembolso de Medicaid posterior a la pandemia por los servicios de telesalud brindados por los centros de salud comunitarios. Y, a partir de ahora, New Hampshire requerirá que su programa Medicaid pague a los proveedores la misma cantidad por telesalud y visitas en persona.
Arkansas también aprobó una ley que extiende permanentemente la cobertura de Medicaid a una serie de servicios de salud conductual y uso de sustancias. servicios prestados a través de telesalud. El programa Medicaid del estado ahora cubre la terapia remota proporcionada por psicólogos, trabajadores sociales clínicos y consejeros matrimoniales y familiares. También cubre intervención de crisis, evaluaciones de uso de sustancias, terapia grupal para mayores de 18 años y evaluaciones de diagnóstico de salud mental para pacientes menores de 21. Ambas cámaras de la legislatura de Arkansas aprobaron las medidas la primavera pasada sin un voto en contra.
Dr. . Lee Johnson, un representante estatal republicano que patrocinó el proyecto de ley de Arkansas, dijo que durante la pandemia llegó a apreciar que los servicios de salud conductual eran particularmente adecuados para la telesalud. Por lo general, no es necesario realizar un examen físico ni análisis de laboratorio, y brinda mayor privacidad a los pacientes que pueden estar preocupados por el estigma de visitar a un proveedor de salud mental.
«Si está en un pequeño comunidad o incluso comunidades más grandes y tienes que ir a un psicólogo o psiquiatra, tal vez estés nervioso de que alguien te vea», dijo Johnson, un médico de la sala de emergencias. «Esto le brinda el anonimato de poder estar en casa y seguir accediendo a esos servicios».
El Congreso allanó el camino para los estados al permitir que Medicaid y Medicare paguen a los proveedores por los servicios de telesalud brindados a los pacientes en sus hogares. al mismo tiempo que levanta las restricciones limitadas sobre dónde podrían ubicarse los proveedores. También extendió la cobertura a diferentes tipos de servicios y proveedores de telesalud y a citas solo de audio, que anteriormente estaban excluidas.
Aprovechando las nuevas reglas, Colorado hizo que los servicios de telesalud fueran proporcionados por fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, trabajadores de cuidados paliativos, proveedores de atención médica domiciliaria y especialistas pediátricos de salud conductual elegibles para el reembolso de Medicaid. El estado también especificó que los servicios y terapias de la agencia de salud en el hogar, el cuidado de hospicio y los servicios de salud mental pediátrica podrían brindarse por teléfono. Sin embargo, todos los cambios están relacionados con la emergencia de salud pública en curso en Colorado y no está claro si se extenderán más allá de eso.
Medicare, el plan de salud pública para estadounidenses mayores, también relajó muchas de sus reglas de reembolso de telesalud. durante la pandemia. La administración de Biden anunció este verano que Medicare seguirá cubriendo los servicios virtuales de salud del comportamiento, pero que los Centros federales de Medicare y Medicaid evaluarán otros servicios de telesalud antes de decidir si extenderán la cobertura más allá de 2024.
Los defensores de la telesalud , incluida la Asociación Nacional de Servicios Comunitarios de Salud, están presionando al Congreso para que los cambios sean permanentes.
Más de dos docenas de estados también han hecho permanentes algunos requisitos de cobertura de telesalud para las aseguradoras privadas. Por ejemplo, después de que termine la pandemia, Arizona, Iowa, Massachusetts y New Hampshire requerirán que las aseguradoras privadas cubran todos los servicios de telesalud y reembolsen a los proveedores al mismo precio que los servicios en persona. Al menos cuatro estados (Massachusetts, Dakota del Norte, Vermont y Washington) ampliaron el requisito de que las aseguradoras privadas reembolsen las consultas de solo audio, aunque no necesariamente de forma permanente.
Las leyes estatales sobre aseguradoras privadas generalmente se aplican solo a las pólizas de seguro de salud individuales o aquellos a los que no contribuye el empleador. Los planes financiados por el empleador están regulados por el gobierno federal.
Aunque los pacientes han adoptado las opciones de telesalud durante la pandemia, eso no garantiza que seguirán haciéndolo una vez que termine. Kim Schwartz, directora ejecutiva del Centro de Salud Comunitario Roanoke Chowan en un área rural del este de Carolina del Norte, dijo que en el punto álgido de la pandemia, el 90 % de las visitas de atención primaria se realizaron de manera virtual. Ahora, el 80 % de sus pacientes vienen para visitas en persona, incluso si eso significa viajes largos.
«Culturalmente, la dinámica de la conveniencia no era un valor tan alto como la relación en persona». ella dijo.
Schwartz señaló que la disponibilidad de banda ancha y la alfabetización informática siguen siendo barreras. Sin embargo, dijo, la telesalud debe ser parte del futuro de su centro debido a las ventajas que ofrece en términos de estirar los limitados recursos de personal. El desafío, dijo, es aumentar el nivel de comodidad de sus pacientes.
Las áreas rurales no son las únicas con barreras para un mayor uso de la telesalud. El Dr. Sachin Shah, internista e investigador de la Universidad de Medicina de Chicago, estudió las disparidades raciales en el uso de la telesalud en el lado sur de Chicago durante la pandemia. Muchos de sus pacientes negros viven en vecindarios urbanos que, al igual que en las áreas rurales, luchan con el acceso a la banda ancha, la alfabetización informática y la disponibilidad de tecnología.
«Eso deja atrás a un segmento enorme y realmente vulnerable de nuestra población de pacientes». dijo Shah. Muchos de sus pacientes negros mayores que no tienen teléfonos inteligentes, dijo, se beneficiaron de los cambios temporales que hicieron que las consultas telefónicas fueran reembolsables. Los formuladores de políticas, dijo, deben considerar las inequidades al redactar medidas de telesalud.
A pesar de las barreras y las circunstancias únicas de la pandemia que llevaron a la telesalud al frente, muchos en el cuidado de la salud insisten en que el servicio ha demostrado su valor en complementando la atención médica en persona.
«Esto no fue el resultado de una gran planificación; cayó en nuestras manos», dijo Shah. «Pero es una gran oportunidad. Odiaría vernos retroceder».
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La importancia de la telesalud para los beneficiarios de Medicare durante la pandemia de COVID-19
2021 The Pew Charitable Trusts.
Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.
Cita: La telesalud puede estar aquí para quedarse (2 de diciembre de 2021) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-12-telehealth.html Este documento es sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.