La valiosa sangre del cordón permanece sin usar

WIKIMEDIA, MAGNUS MANSKE Uno pensaría que los médicos y los pacientes clamarían por células tan versátiles que pudieran ayudar a reiniciar un cuerpo que sufre de todo, desde leucemia hasta diabetes. Pero un nuevo informe muestra que una fuente importante de estas células madre, los cordones umbilicales desechados, rara vez se utiliza debido a los altos costos y al riesgo de falla.

Las células madre extraídas de la sangre del cordón umbilical de los bebés recién nacidos son a veces se usa para tratar afecciones médicas como el linfoma y la anemia de células falciformes mediante el reemplazo de células productoras de sangre disfuncionales en la médula ósea. Sin embargo, menos del 3 por ciento de la sangre del cordón umbilical recolectada en los Estados Unidos se usa alguna vez, mientras que el resto permanece inútilmente en los bancos de sangre, según un informe de septiembre de Genetic Engineering & Informe de Biotechnology News.

“El costo del cordón es prohibitivamente alto” explicó el inmunólogo Enal Razvi, autor del informe y director de Select Biosciences, una consultora de biotecnología. Cada unidad de sangre del cordón umbilical…

A diferencia de la médula ósea, la principal fuente alternativa de células madre, las células trasplantadas de la sangre del cordón umbilical conllevan poco riesgo de enfermedad de injerto contra huésped, una afección mortal en la que el cuerpo rechaza un trasplante Los científicos creen que esto se debe a que el sistema inmunológico de un bebé está más cerca de una pizarra en blanco, por lo que sus células madre pueden integrarse con el cuerpo del paciente más fácilmente. Pero los trasplantes de sangre del cordón umbilical también tardan más en comenzar a funcionar, lo que requiere estadías más prolongadas en el hospital y aumenta la factura. Las compañías de seguros generalmente pagarán una cantidad fija por un trasplante de células madre, independientemente del origen de las células. El precio de un trasplante de sangre del cordón umbilical puede ascender a $300 000, y es posible que no se cubra por completo.

También existe el riesgo de que un trasplante falle por completo, dejando a los pacientes con un sistema inmunitario comprometido además de sus enfermedades originales y facturas médicas.

Es como esparcir una pequeña cantidad de semillas en un gran jardín, dijo Mitchell Horwitz, quien enseña terapia celular en el Centro Médico de la Universidad de Duke. A veces simplemente no funciona.

Estas complicaciones ayudan a explicar el bajo uso de la sangre del cordón umbilical en los Estados Unidos. Razvi descubrió que los bancos públicos de sangre de cordón umbilical, que almacenan unidades congeladas donadas para trasplantes según sea necesario, tienen una rotación anual de solo 1 a 3 por ciento. La mayor parte de su inventario permanece sin usar año tras año. Por ejemplo, en Community Blood Services en Nueva Jersey, los pacientes solo han usado 278 de sus 13,000 cordones desde que abrió en 1996, según la directora de desarrollo comercial Misty Marchioni.

El uso es aún menor en los bancos privados de sangre de cordón. , que cobran a los clientes miles de dólares por almacenar un cable en caso de que un miembro de la familia lo necesite algún día.  Martin Smithmyer, director ejecutivo del banco privado Americord, dijo que la mayoría de los clientes eventualmente usan sus cordones, especialmente a medida que se encuentran más aplicaciones para las células madre derivadas de la sangre del cordón.

Pero algunos científicos no están de acuerdo. Steven Joffe, que enseña ética médica en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, dijo que muchos tratamientos con células madre no se pueden realizar con las propias células madre del paciente, ya que las enfermedades genéticas ya estarían presentes en la sangre del cordón umbilical, y que la médula ósea podría ser una mejor opción para los familiares.

La probabilidad de que alguna vez vayan a usar ese producto es muy pequeña, dijo.

A pesar del bajo uso, los defensores dicen que los programas de sangre del cordón umbilical han sido cruciales para mejorar opciones de trasplante para las minorías raciales, ya que puede ser difícil encontrar una médula ósea compatible para algunos grupos. La sangre del cordón umbilical no necesita coincidir con el paciente tan estrechamente como la médula ósea.

Esto ha transformado el tratamiento de los pacientes de minorías, dijo Andromachi Scaradavou, director médico del Programa Nacional de Sangre del Cordón Umbilical. En el pasado, no teníamos buenos donantes para ofrecerles.

También es una buena opción de emergencia, ya que encontrar un donante compatible de médula ósea o sangre periférica puede llevar meses o años.  Si necesita un trasplante rápidamente, dijo Marchioni, es fácil obtener sangre del cordón umbilical de un estante.

Aún así, los expertos están trabajando en formas más eficientes de garantizar la disponibilidad generalizada de sangre del cordón umbilical sin tener tanta. siéntate para siempre sin usar.  Cada muestra debe estar perfectamente congelada en nitrógeno líquido, por lo que el almacenamiento y el mantenimiento de cientos de miles de cables sin usar resultan costosos.  Este costo se transfiere, al menos en parte, a los clientes, según Joffe, lo que aumenta la barrera del costo para los pacientes.  

Sin embargo, este no es un problema en todos los países. En Japón, por ejemplo, el 50 por ciento de los trasplantes de este tipo usan la sangre del cordón umbilical como fuente celular, lo que posiblemente refleja las políticas gubernamentales a favor de la sangre del cordón umbilical, dijo Scardavou.

Los investigadores también continúan buscando para encontrar formas de mejorar el éxito de los trasplantes y aumentar la cantidad de células madre obtenidas de cada cordón, lo que podría reducir los costos y hacer que los trasplantes de sangre de cordón sean factibles para más pacientes. Si se pudiera reducir el costo, dijo Scaradavou, ayudaría a muchos pacientes a recibir el tratamiento que necesitan.

Este artículo es proporcionado por Scienceline, un proyecto de New Programa de Informes sobre Ciencias, Salud y Medio Ambiente de la Universidad de York.

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