Las abejas parecen capaces de comprender el concepto de cero
WIKIMEDIA, SHARP PHOTOGRAPHYLas abejas pueden identificar una hoja de papel con puntos cero como “menor que” un papel con algunos puntos. Tal hazaña coloca a los insectos en un grupo selecto, incluido el loro gris africano, los primates no humanos y los niños en edad preescolar, que pueden entender el concepto de cero, informan los investigadores el 7 de junio en Science.
“El hecho de que las abejas generalizaran la regla ‘elige menos’ a [papel en blanco] fue, en consecuencia, realmente sorprendente” Aurore Avarguês-Weber, coautora del estudio, neurocientífica cognitiva de la Universidad de Toulouse, le dice a The Scientist en un correo electrónico. “Demostró que las abejas consideran ‘nada’ como una cantidad por debajo de cualquier número».
En estudios anteriores, los investigadores han demostrado que las abejas pueden contar hasta cinco, pero se ha debatido si los insectos podrían captar ideas más complejas, como la suma o la nada. poco claro. En el último estudio, Avarguês-Weber y sus colegas probaron las abejas’ capacidad de comprender la ausencia de un estímulo…
El equipo luego probó la capacidad de las abejas para distinguir una hoja de papel en blanco, o lo que los investigadores llaman un conjunto vacío, de una hoja con un punto y encontró los insectos eligieron correctamente alrededor del 63 por ciento de las veces. El comportamiento revela una comprensión de que un conjunto vacío es más bajo que uno, lo que es un desafío para otros animales, escriben los investigadores en el artículo.
Una abeja busca la hoja de papel con la menor cantidad de puntos. SCARLETT HOWARD Que las abejas puedan usar la idea de menos que para extrapolar que nada tiene una naturaleza cuantitativa es muy sorprendente, dice Andreas Nieder de la Universidad de Tbingen en Alemania, quien no participó en el estudio. Las abejas tienen minicerebros en comparación con los cerebros humanos (menos de un millón de neuronas en comparación con los 86 000 millones que tenemos nosotros), pero pueden entender el concepto de un conjunto vacío.
Nieder sugiere que las abejas, al igual que los humanos, pueden haber desarrollado esta capacidad para comprender la ausencia de algo como una ventaja de supervivencia, para ayudar a buscar alimento, evitar la depredación e interactuar con otras abejas de la misma especie. Es importante entender la ausencia de comida o de pareja, dice.
Clint Perry, que estudia abejas en la Universidad Queen Mary de Londres y no participó en el estudio, es un poco más cauteloso con los resultados. . Aplaudo a estos investigadores. Es muy difícil probar este tipo de habilidades cognitivas en las abejas, dice. Pero no estoy convencido de que en realidad estuvieran demostrando que las abejas podían entender el concepto de cero o incluso la ausencia de información. Perry sugiere que las abejas podrían haber seleccionado dónde aterrizar basándose únicamente en la cantidad total de blanco o negro en cada papel y esa fue la elección que se recompensó, en lugar de distinguir la cantidad de puntos o la falta de ellos.
Sin embargo, Avargus-Weber y sus colegas argumentan que las abejas siempre fueron recompensadas cuando se les mostraban puntos. En la prueba con cero (papel blanco) versus una imagen con algunos puntos, las abejas eligieron la imagen blanca sin experiencia previa con dicho estímulo. Una elección basada exclusivamente en el aprendizaje consistiría en elegir una imagen similar a las premiadas, que presentan puntos, dice ella.
Perry dice que le gustaría ver mejores experimentos de control para confirmar el hallazgo, mientras que Nieder está interesado en la fisiología cerebral subyacente que podría impulsar la forma en que los insectos comprenden la nada. No se ha estudiado bien cómo se representa la ausencia de un estímulo en el cerebro humano, aunque se ha explorado en neuronas individuales en el cerebro de primates no humanos. Podría ser aún más difícil de estudiar en las abejas, porque tienen cerebros mucho más pequeños, dice Nieder. Configurar los experimentos para evaluar el comportamiento y registrar la actividad cerebral sería un desafío.
Avargus-Weber y sus colegas proponen una solución a ese desafío: la realidad virtual. Estamos desarrollando una configuración en la que una abeja atada podría aprender una tarea cognitiva como se hace en condiciones de vuelo libre para que podamos registrar la actividad cerebral en paralelo, dice ella. El equipo también planea probar la capacidad potencial de las abejas para realizar sumas o restas simples.
Ver La realidad virtual puede revolucionar la ciencia del cerebro
S. Howard et al., Ordenación numérica de cero en las abejas melíferas, Science, doi:10.1126/science.aar4975, 2018.
¿Interesado en leer más?
The Scientist ARCHIVES
Conviértase en miembro de
Reciba acceso completo a más de 35 años de archivos, así como TS Digest, ediciones digitales de The Scientist, artículos destacados, ¡y mucho más!Únase gratis hoy ¿Ya es miembro?Inicie sesión aquí