Las actividades humanas modernas entorpecen los análisis de las migraciones prehistóricas
ARRIBA: Tierra en el valle de Vallerbäk en Dinamarca que no ha sido cultivada. Esta ubicación es una milla río arriba de donde los investigadores tomaron muestras de agua de un arroyo que ingresa a las tierras de cultivo.TINE RASMUSSEN, UNIVERSIDAD DE TROMSØ, NORUEGA
Una de las herramientas más utilizadas que los arqueólogos tienen a su disposición para descifrar dónde se encuentran los prehistóricos. los humanos vivieron y viajaron es el elemento estroncio. Debido a que los niveles de isótopos de estroncio en los restos coinciden con las concentraciones en el paisaje circundante, los científicos pueden rastrear las migraciones. Si bien la técnica en sí es sólida, es posible que los niveles de referencia de estroncio en diferentes zonas geográficas no reflejen de forma fiable la antigüedad, como suponen los científicos.
Investigadores de la Universidad de Aarhus en Dinamarca publicaron un informe en Science Advances la semana pasada (13 de marzo) mostrando que los datos sobre los niveles de estroncio en el suelo y el agua utilizados para estos estudios arqueológicos no siempre son precisos. Con su nuevo análisis, el equipo encontró que dos Bronce…
Usar proporciones de isótopos de estroncio es una herramienta tremendamente poderosa, pero la conclusión es que necesitamos mejores muestras de la biosfera para crear los mapas de estroncio arqueólogos uso, dice Richard Madgwick, arqueólogo de la Universidad de Cardiff en el Reino Unido que se especializa en el análisis de restos animales y humanos y que no participó en el trabajo. Cada estudio debería incorporar un poco de su propio muestreo de biosfera para crear mapas geográficos de mayor resolución del estroncio que se encuentra en el suelo y el agua.
Erik Thomsen y Rasmus Andreasen, ambos de la Universidad de Aarhus, habían estado comparando los mapas geológicos de Dinamarca a los mapas generados por otros investigadores de los niveles de estroncio en el suelo del país, basados en el muestreo de lagos y arroyos. Notamos que los mapas de estroncio eran homogéneos [en toda Dinamarca] y eso era extraño porque no reflejaba la variación subyacente en los mapas geológicos, dice Thomsen.
Cuando el rubidio, que se encuentra en la roca, se descompone, se forma el isótopo de estroncio 87, que es distinto del isótopo de estroncio 86. Ambas formas de estroncio se liberan en las fuentes de agua donde las plantas las absorben y también terminan en los dientes, los huesos y el pelo de los animales y los seres humanos que consumen el agua y los alimentos locales. Debido a que se pierde poco estroncio cuando se transfiere de la biosfera a los animales y los humanos, los científicos pueden comparar las proporciones de los isótopos en los restos de un individuo con las proporciones que se encuentran en la tierra circundante. Los arqueólogos pueden determinar dónde viajó una persona antigua en función de cómo las proporciones de estroncio en los restos coinciden con las proporciones de varios lugares.
Un día, Erik entró en mi oficina y me mostró un trozo de piedra caliza, dice Andreasen. Tengo una idea de por qué hay una señal de estroncio homogénea, recuerda Andreasen que dijo Thomsen. Resulta que la piedra caliza contiene mucho estroncio y se usa mucho en la agricultura moderna, lo que aumenta la cantidad de estroncio en las aguas superficiales, como los lagos. Esto significa que los niveles de estroncio de las regiones cultivadas son más altos de lo que eran en tiempos prehistóricos, lo que crea un posible desajuste entre los restos antiguos y las muestras de suelo modernas.
Andreasen y Thomsen hicieron su propio muestreo de agua en Dinamarca comparando los niveles de estroncio de 84 ubicaciones que incluyen tierras de cultivo donde se ha agregado cal al suelo y tierras que nunca se han utilizado para la agricultura. Encontraron una clara distinción entre los dos tipos de muestras, lo que demuestra que la cal utilizada para la agricultura cambia los isótopos de estroncio que están disponibles para que los absorban las plantas, los animales y los humanos. El análisis sugiere que las proporciones de estroncio encontradas en las tierras de cultivo no reflejan con precisión los niveles en la roca subyacente a los que estuvieron expuestos los humanos y los animales prehistóricos. y los pesticidas también agregan pequeñas cantidades de estroncio a la tierra y el agua circundantes.
El equipo luego usó su mapa de isótopos de estroncio de mayor resolución para reevaluar la migración de Egtved Girl, una posible sacerdotisa, y Skrydstrup Woman, dos humanos bien conocidos de la Edad del Bronce cuyos restos fueron encontrados en el área donde Andreasen y Thomsen realizaron su muestreo. Mientras que otros investigadores, usando proporciones de estroncio, habían concluido que Egtved Girl había viajado entre el pueblo de Egtved en Dinamarca y un lugar lejos de Dinamarca y de regreso durante los últimos dos años de su vida, los nuevos valores de estroncio eran consistentes con su vivía a menos de 10 kilómetros de su lugar de entierro. Llegaron a la misma conclusión para la mujer Skrydstrup, que se cree que viajó desde algún lugar de Europa a Dinamarca a la edad de 12 o 13 años y murió allí cuatro años después. No hay nada en los datos de estroncio que obtuvimos que sugiera que estas mujeres venían de lejos, dice Andreasen.
Otro estudio publicado en la misma edición de Science Advances,  ;realizado por Madgwick y sus colegas, también utilizó el mapeo de estroncio para analizar los restos de una celebración a gran escala encontrada en Stonehenge a finales del período Neolítico, alrededor del año 2600 a. También incluyeron otros cuatro isótopos, incluidos el oxígeno y el azufre. En este estudio, los restos de 131 cerdos en su mayoría procedían de las cercanías, pero algunos de los cerdos provenían de lugares tan lejanos como Escocia y Gales.
Nuestra investigación en Dinamarca muestra que la agricultura moderna puede ocultar variaciones, pero los investigadores del estudio de Stonehenge utilizaron un mapa de estroncio a gran escala del Reino Unido, dice Andreasen. Sería interesante ver si el rango local inferido del mapa del Reino Unido se confirma mediante el análisis de áreas prístinas cerca de los sitios de estudio alrededor de Stonehenge, Andreasen, quien no participó en el estudio de Madgwick, le dice a The Scientist.
Los resultados del estudio del estroncio son relevantes para cualquier geografía, porque la agricultura y otros usos modernos de la tierra no son exclusivos de Dinamarca, según Andreasen y Thomsen.
Según Harry Fokkens, un arqueólogo de la Universidad de Leiden en los Países Bajos que no participó en ninguno de los dos trabajos, el método del isótopo de estroncio en sí mismo es sólido. Pero el enfoque requiere precaución en la creación de los mapas de estroncio de referencia y en la interpretación de los resultados, escribe en un correo electrónico a The Scientist.
Basado en los nuevos resultados, A Fokkens le gustaría ver el uso de restos de roedores no migratorios para determinar los niveles de estroncio de referencia de una geografía en particular y luego comparar los restos humanos o animales con esa referencia.
El estudio de Thomsen y Andreasen es refrescante porque su no es un estudio que acapare los titulares, sino un trabajo fundamental que es clave para nuestra comprensión de la arqueología, dice Madgwick. Doy la bienvenida a más artículos que nos brinden estas advertencias.
E. Thomsen et al., La cal agrícola perturba las variaciones naturales de isótopos de estroncio: implicaciones para los estudios de procedencia y migración, Science Advances, 5:eaav8083, 2019.
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