ARRIBA: ISTOCK.COM, WILLIAM BARTON
París tiene la Torre Eiffel, Nueva York tiene la Estatua de la Libertad y Roma tiene el Coliseo, pero un nuevo estudio encuentra que las ciudades también tienen otras distinciones distintivas, incluso si nunca aparecen en una postal: sus microbios residentes. Durante un período de tres años, decenas de científicos tomaron casi 5000 muestras de 60 ciudades de todo el mundo. Como se informó en Cell el miércoles (26 de mayo), estos lugares parecen tener distintas comunidades microbianas que incluyen miles de especies de virus y bacterias que nunca antes se habían documentado.
Las muestras se tomaron entre 2015 y 2017 en una variedad de superficies en estaciones de tránsito de las principales ciudades. Desde los mostradores de boletos hasta los torniquetes y los asientos del metro, los científicos tomarían muestras de las superficies durante tres minutos para recolectar material genético para la secuenciación. Los datos, que los investigadores cargaron en la base de datos de código abierto MetaSUB, mostraron que la abundancia relativa de microbios variaba mucho. Aunque se pudieron encontrar 31 especies en el 97 por ciento de las ciudades, lo que los autores llaman el microbioma urbano central, el microbioma de cada área fue una combinación única.
Representación gráfica del resumen de los estudios, numerando el total de muestras tomadas y todos los hallazgos DANKO ET AL., CELL, 2021
Cada ciudad tiene su propio eco molecular de los microbios que la definen, dice el coautor Christopher Mason en un comunicado de prensa. Si me dieras tu zapato, podría decirte con un 90% de precisión la ciudad del mundo de donde vienes. Un artículo complementario en Microbiome, también publicado el miércoles, analizó muestras de aire de estaciones de tránsito de seis ciudades en busca de firmas genéticas microbianas y descubrió que estas también tenían variaciones geográficas.
Lo que no está tan claro es por qué el microbioma de cada área es tan diferente. Los autores especulan que podría tener que ver con el clima, las plantas y la vida silvestre de las áreas, o con los humanos que viven allí.
El equipo que examinó los microbios en las superficies encontró más de 4000 especies conocidas y más de 14 000 especies (casi 11 000 de las cuales son virus) que tenían secuencias de ADN que no se encuentran en ninguna base de datos. Pero en este punto, los investigadores dicen que no hay razón para sospechar que los microbios recién descubiertos representen un riesgo significativo para la salud humana.
Creo que lo más importante es no asustarse, Noah Fierer, microbiólogo de la Universidad de Colorado Boulder que no participó en el estudio, le dice a The New York Times. La mayoría de estos no son patógenos, la mayoría son probablemente inocuos y algunos pueden ser realmente beneficiosos.
Aún así, los autores señalan que sería beneficioso para las ciudades controlar cualquier cambio en el microbioma de una ciudad, ya que podría ayudar a identificar brotes antes de que se vuelvan muy problemáticos. La crisis de la enfermedad por coronavirus de 2019 ha puesto de relieve la necesidad de una amplia vigilancia microbiana, escriben los autores en el artículo. El mapeo genético microbiano de entornos urbanos brindará a los funcionarios de salud pública herramientas para evaluar riesgos, mapear brotes y caracterizar genéticamente especies problemáticas.