Las consecuencias de la COVID-19 pueden causar más muertes por cáncer
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Persistían disminuciones significativas en las tomografías computarizadas para el cáncer incluso después del pico de la pandemia de COVID-19 en 2020, lo que retrasó el diagnóstico y el tratamiento y aumentó la posibilidad de cánceres más avanzados y peores resultados para los pacientes en el futuro, según un estudio que se presentará la próxima semana en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de América del Norte (RSNA).
Numerosos estudios han demostrado el grave impacto de la COVID-19 en la atención médica de los EE. UU., ya que la pandemia llenó los hospitales y redujo la capacidad de diagnóstico por imagen durante su punto máximo de marzo a principios de mayo de 2020. Sin embargo, pocos estudios han explorado los efectos persistentes de la pandemia en el diagnóstico por imágenes del cáncer. .
Para el nuevo estudio, investigadores del Hospital General de Massachusetts (MGH) y la Facultad de Medicina de Harvard en Boston compararon exámenes de TC relacionados con el cáncer durante tres períodos de 2020: la fase previa a la COVID (de enero a mediados de marzo ), pico de COVID (mediados de marzo a mayo) y pico post-COVID (de mayo a mediados de noviembre). Analizaron el volumen de TC y el tipo de atención que se brindaba a través de imágenes.
Como era de esperar, los volúmenes de TC se redujeron significativamente durante el pico de COVID. La TC para la detección del cáncer cayó un 82 %, mientras que la TC para el diagnóstico inicial, el cáncer activo y la vigilancia del cáncer también experimentó disminuciones significativas. Los volúmenes para la detección del cáncer y el diagnóstico inicial no se recuperaron en el período pico posterior a la COVID, permaneciendo un 11,7 % y un 20 % por debajo, respectivamente, de sus números anteriores a la COVID.
«La disminución durante el pico de la COVID fue esperado debido a las órdenes de quedarse en casa y la cantidad de departamentos de imágenes que cerraron como medida de precaución», dijo el autor principal del estudio, Marc Succi, MD, radiólogo de emergencia en MGH y director ejecutivo de MESH Incubator, una innovación interna y centro de emprendimiento. «Una vez que se reanudaron las operaciones normales, uno esperaría que se tomaran imágenes de estos pacientes de manera equitativa, pero, de hecho, resulta que no fue así».
La persistencia de la disminución en las TC para la detección del cáncer y el estudio inicial probablemente signifique un mayor número de pacientes con cánceres avanzados en el futuro.
«Esperamos ver una mayor morbilidad y mortalidad debido al hecho de que estos pacientes no fueron obtener sus imágenes de rutina», dijo el Dr. Succi. «También se puede suponer que probablemente tampoco tuvieron sus citas de seguimiento electivas de rutina».
La disminución de las imágenes por TC afectó particularmente al entorno ambulatorio, ya que la utilización se alejó de los grandes centros académicos hacia los hospitales comunitarios. y el Departamento de Emergencias (ED). En realidad, las TC relacionadas con el cáncer en el servicio de urgencias aumentaron en el período pico posterior a la COVID.
«El servicio de urgencias sigue siendo un lugar en el sistema de atención médica estadounidense donde las personas pueden obtener ayuda, sin importar la situación», dijo el autor del estudio. Ottavia Zattra, estudiante de medicina de cuarto año en la Escuela de Medicina de Harvard. «Sin embargo, desde la perspectiva de los sistemas, la mejor atención en términos de prevención se administra en el ámbito ambulatorio».
La posibilidad de estar expuestos al COVID-19 probablemente hizo que muchos pacientes con cáncer se mostraran reacios a ir a hospitales grandes. y los centros de atención primaria, dijeron los investigadores. Como resultado, es posible que hayan pospuesto una visita hasta que los síntomas se volvieron demasiado significativos como para ignorarlos.
«Cuando se realiza el diagnóstico por imágenes inicial en la sala de emergencias, eso sugiere que las personas tuvieron síntomas debido al cáncer durante meses y meses, y no se comunicaban con sus proveedores de atención primaria», dijo Zattra. «Al final, los síntomas empeoraron tanto que no podían manejarlos en casa».
Los hallazgos del estudio subrayan la posición vulnerable de los pacientes con cáncer en la pandemia.
«Necesitamos mejores concientización y divulgación hacia la población de pacientes oncológicos», dijo el Dr. Succi. «Por ejemplo, si un paciente debe someterse a una prueba de detección de cáncer de pulmón anual con una tomografía computarizada, debemos asegurarnos de que sepa que puede y debe hacerse esa prueba independientemente de la COVID. Los retrasos en la prueba inevitablemente conducirán a diagnósticos retrasados y aumento de la morbilidad».
Las tendencias de utilización de imágenes respaldan la desviación de más recursos a los centros comunitarios para atender a los pacientes que podrían estar evitando los grandes hospitales académicos. Las tendencias también resaltan la importancia de un servicio sólido de diagnóstico por imágenes en el servicio de urgencias con cobertura nocturna tanto en centros médicos académicos como en consultorios privados.
«Incluso los centros más pequeños deberían pensar en tener una cobertura de diagnóstico por imágenes en el servicio de urgencias las 24 horas del día, los 7 días de la semana para satisfacer las necesidades de estos pacientes que están siendo desviados», dijo el Dr. Succi.
Los investigadores esperan realizar un estudio de seguimiento para rastrear los volúmenes de imágenes de TC hasta 2021. También quieren ver el papel que juegan factores como la raza, el idioma y los ingresos han influido en el acceso a las imágenes del cáncer durante la pandemia.
Los coautores son James Brink, MD, Sanjay Saini, MD, Michael Lev, MD, Michael S. Gee, MD, Ph. .D., y Min Lang, MD
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