Las inundaciones y las tormentas causan estragos en los científicos australianos
ARRIBA: Invernaderos de investigación inundados en la Universidad de Queensland Lee Hickey
La costa este de Australia se ha visto empapada con lluvias récord, lo que provocó inundaciones que han sumergido principales ciudades, incluida la capital del estado de Queensland, Brisbane, mataron al menos a 16 personas y causaron una gran devastación tanto en Queensland como en Nueva Gales del Sur.
Alrededor de 90 centímetros de lluvia cayeron en el espacio de una semana en algunas áreas de la costa, con 61 cm sobre la ciudad de Brisbane en sólo tres días. Combinado con una marea alta, el río Brisbane inundó e inundó alrededor de 15.000 hogares. Más al sur, la ciudad de Lismore, en el norte de Nueva Gales del Sur, recibió 70 cm de lluvia en solo 30 horas, lo que hizo que el río Wilsons se desbordara por encima del banco del dique y rompió su récord anterior de marea alta en 2 metros.
Es probable que las fuertes lluvias sean el resultado de un llamado río atmosférico que transporta aire cargado de humedad desde el océano a través de la costa este del norte. La lluvia está llegando a terrenos saturados por dos años consecutivos del sistema meteorológico La Niña, que también ha traído lluvias y temperaturas más frescas a la zona.
La inundación también ha afectado a varios campus universitarios. Times Higher Education informa que el campus de Southern Cross University en la ciudad inundada de Lismore estará cerrado para las clases hasta al menos mayo, con la instrucción en línea ya que el campus sirve como centro de recuperación. Varias otras instituciones, incluidas la Universidad Griffith y la Universidad de Sunshine Coast, han cerrado algunos de sus campus.
En la Universidad de Queensland en Brisbane, el biotecnólogo de plantas Ian Godwin describe una terrible sensación de dj vu mientras él y sus colegas observaban cómo los invernaderos de investigación desaparecían bajo el agua por segunda vez en 11 años.
En resumen, están llenos, dice Godwin, quien dirige el Centro de Ciencias de Cultivos de la universidad. Las aguas de la inundación, que alcanzaron los 2 metros en el sitio de investigación, destruyeron los equipos eléctricos que mantienen los niveles de temperatura dentro de los invernaderos e inundaron los cultivos en su interior. No hay forma de enfriar o abrir las rejillas de ventilación, por lo que cuando sale el sol, los invernaderos suben rápidamente a unos 50 grados [Celsius].
Los proyectos de investigación afectados incluyeron trabajos sobre plantas genéticamente modificadas, autorreproductoras y de alta rendimiento de sorgo y caupí, e investigación sobre cómo mejorar la tolerancia a la sequía alterando la estructura de las raíces y el tamaño de las hojas de los cultivos. Godwin dice que si bien algunas de las plantas pueden sobrevivir sin daños significativos o pérdida de valor de investigación, otros proyectos deberán comenzar desde cero.
Para algunos estudiantes graduados y posdoctorados, los experimentos afectados representan el último de una serie que les permite ponerlo todo junto, dice. Los investigadores del centro pudieron ingresar a los invernaderos el jueves y recolectaron semillas viables, lavaron las plantas y les encontraron nuevos hogares temporales en invernaderos alrededor del área que han sido ofrecidos como voluntarios por otras universidades y el gobierno estatal. Habrá muchas plantas yendo de vacaciones a lugares como Toowoomba, dice Godwin.
Jemma Purandare, candidata a doctorado en ciencias ambientales en la Universidad Griffith en Brisbane, ha tenido que repensar por completo su investigación después de la los sitios que había estado preparando para tomar muestras para el análisis de sedimentos fueron transformados por la inundación. Mientras que su casa estaba lo suficientemente alta como para evitar las aguas, yo estaba atrapada en casa viendo esta lluvia torrencial e incesante que decía: Dios mío, ¿qué voy a hacer? dice ella. blockquote>
Su doctorado involucró la investigación sobre el transporte de sedimentos dentro de los estuarios alrededor de la región de Gold Coast de Queensland para determinar cuánto sedimento proviene de la costa y cuánto proviene del interior. Purandare había recolectado alrededor de la mitad de las muestras de una sección de la región del estuario de Gold Coast Broadwater, pero su plan para completar el muestreo se retrasó primero por el oleaje de Omicron y luego por las inundaciones.
Las inundaciones cambiar las condiciones de referencia en la región, dice ella. No puedo ir y probar los lugares a los que iba porque ya no serán representativos. En consecuencia, Purandare ha decidido centrar su investigación en el examen del efecto de las inundaciones en los sedimentos del estuario, lo que podría aclarar de dónde proviene el sedimento y qué efecto podría tener en aspectos como la calidad del agua y los lechos de pastos marinos.
Para Brendan Mackey, las inundaciones proporcionaron una ilustración del mundo real y en tiempo real de sus conclusiones y las de sus colegas en el informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) publicado recientemente. De hecho, estaba dando una sesión informativa a los periodistas sobre el informe cuando el arroyo inundado cerca de su casa en Gold Coast arrancó un árbol y lo derribó en su piscina.
Mackey, un clima científico de la Universidad de Griffith y director del centro de investigación Climate Action Beacon de la universidad, dice que la lluvia fue la más intensa que jamás había experimentado, incluso después de haber vivido y trabajado en los trópicos. Al mismo tiempo que estaba en el seminario web con los periodistas, estaba recibiendo actualizaciones por teléfono de un miembro de la familia más al sur en Lismore, que estaba varado en el techo de su casa esperando ser rescatado.
La inundación refleja un evento similar en 2011 en Brisbane que se describió en ese momento como una inundación única en un siglo. Destaca cómo es probable que el cambio climático resulte en desastres relacionados con el clima cada vez más frecuentes, dice Mackey. Ha habido un aumento significativo en la intensidad de las fuertes lluvias desde la década de 1960, dice. A medida que aumenta el calentamiento global, obtendrá un aumento continuo en la intensidad de los eventos de lluvia intensa y, por lo tanto, aumentará la magnitud de las inundaciones.
Si bien las inundaciones iniciales ahora han disminuido, Brisbane todavía está experimentando tormentas severas que están agravando las daño. El sistema de baja presión se ha movido hacia el sur, trayendo fuertes lluvias e inundaciones a Sydney y la costa de Nueva Gales del Sur.