Las lesiones cerebrales pueden estar provocando una mayor tasa de mortalidad entre los veteranos de EE. UU.
(HealthDay) En un momento, los veteranos militares eran típicamente más saludables que el estadounidense promedio. Pero un nuevo estudio encuentra que los veteranos que han servido desde el 11 de septiembre tienen tasas de mortalidad más altas que el promedio, especialmente aquellos con antecedentes de lesión cerebral.
El estudio, de más de 2,5 millones de veteranos militares, encontró que los miembros del servicio posteriores al 11 de septiembre han estado muriendo a un ritmo más alto que los estadounidenses en general en las últimas dos décadas.
El exceso de muertes ha se han concentrado entre los veteranos menores de 45 años, y la mayoría han sido por suicidio y accidentes. Pero los miembros del servicio también mostraron mayores riesgos de morir prematuramente por otras causas, que iban desde homicidio hasta cáncer.
Ese fue particularmente el caso de aquellos con antecedentes de lesión cerebral traumática, encontró el estudio. Y cuanto más grave es la lesión, mayores son los riesgos.
En total, según los investigadores, hubo más de 4300 muertes más entre los veteranos menores de 45 años de lo que se esperaba.
Los hallazgos publicados 11 de febrero en JAMA Network Openstand en contraste con lo que se vio entre los veteranos estadounidenses de conflictos pasados. En lo que los investigadores llaman el «efecto del soldado saludable», esos veteranos mostraron tasas de mortalidad más bajas, en relación con los estadounidenses en general.
Aún así, las tendencias preocupantes en este estudio no son del todo inesperadas.
El problema del suicidio entre los veteranos posteriores al 11 de septiembre ha estado en el radar durante mucho tiempo, dijo el investigador principal Jeffrey Howard, de la Universidad de Texas en San Antonio.
Si bien esas muertes siguen siendo raras, la investigación ha demostrado que Las tasas de suicidio de los miembros del servicio comenzaron a aumentar considerablemente alrededor de 2005 y se han mantenido altas, en comparación con la población general.
Pero no estaba claro si los veteranos tienen un mayor riesgo de muerte por otras causas, según Howard.
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Su equipo descubrió que, en comparación con los estadounidenses de la misma edad, sexo y antecedentes raciales/étnicos, los veteranos tenían una tasa más alta de muerte por homicidio, cáncer, suicidio y accidentes. Los dos últimos fueron, con mucho, los que más contribuyeron.
Howard dijo que la gran cantidad de muertes por accidentes fue algo sorprendente y que no se explica fácilmente.
«No sabemos qué tipo de accidentes fueron estos, específicamente», dijo. «¿Fueron caídas? ¿Fueron accidentes de tránsito?»
Pero es posible, dijo Howard, que los problemas de salud mental, como la depresión y el uso de sustancias, podrían ser un denominador común que genera un exceso de muertes tanto por suicidio como por accidentes.
«Este es un estudio importante», dijo el Dr. Jeffrey Borenstein, presidente y director ejecutivo de la fundación sin fines de lucro Brain and Behavior Research Foundation en la ciudad de Nueva York.
Borenstein, que no participó en la investigación, dijo que no está claro por qué los veteranos tenían un mayor riesgo de muerte por diversas causas. Señaló que algunas muertes determinadas como accidentes podrían haber sido, de hecho, un suicidio.
Pero la conclusión, dijo Borenstein, es que los veteranos que luchan contra la depresión, el estrés postraumático u otros problemas de salud mental » deberían recibir la ayuda que merecen».
«Buscar ayuda», dijo. «No sufra en silencio».
Y esa ayuda puede ser especialmente importante para los veteranos con antecedentes de lesiones cerebrales. De todos los veteranos del estudio, alrededor de una quinta parte había sufrido una lesión cerebral traumática. La mayoría de las veces fueron leves, pero el 3 % había sufrido una lesión cerebral de moderada a grave.
Los veteranos con traumatismos cerebrales más graves representaron un tercio de todas las muertes en exceso, 11 veces más de lo esperado.
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También tenían las tasas más altas de muerte por una variedad de causas, no solo suicidio, accidentes y homicidios, sino también afecciones médicas como enfermedades cardíacas.
Nuevamente, dijo Howard, el estudio no puede decir por qué . Pero las lesiones cerebrales pueden tener efectos generalizados en la vida y la salud general de una persona, anotó.
Un traumatismo cerebral grave puede afectar comportamientos como el control de los impulsos y la toma de riesgos, factores potenciales en accidentes y homicidios. También puede «alterar la fisiología del cuerpo», lo que contribuye a la inflamación crónica y otros estados que alimentan la enfermedad, dijo Howard.
Estudios anteriores, anotó, han encontrado que los veteranos con lesiones de combate pueden tener una mayor riesgo de enfermedades como presión arterial alta, diabetes y enfermedades cardíacas.
Pero si bien la atención médica es fundamental para los veteranos, las muertes atribuidas a suicidios y accidentes, y en menor medida a homicidios, apuntan a la necesidad de » intervenciones sociales», dijo Howard.
«Como sociedad», dijo, «todavía tenemos mucho trabajo por hacer en términos de capacitación laboral y ayudar a los miembros del servicio a hacer la transición de regreso a la vida civil».
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«Si hay ‘buenas noticias’ en esta historia», agregó Howard, «es que muchas de estas muertes entre los veteranos se pueden prevenir».
Explore más
La mediana edad es el momento de mayor riesgo para el suicidio de veteranos Más información: Jeffrey T. Howard et al, Association of Traumatic Brain Injury With Mortality Among Military Veterans Serving Aft er 11 de septiembre de 2001, JAMA Network Open (2022). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2021.48150
Daria L. Waszak et al, Las necesidades de salud únicas de los veteranos estadounidenses posteriores al 11 de septiembre, Salud y seguridad en el lugar de trabajo (2017). DOI: 10.1177/2165079916682524
El Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. tiene recursos de salud mental para veteranos. Información de la revista: JAMA Network Open