Las mariposas monarca cubrieron un 53 por ciento menos de área en México este invierno
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Mientras pasaban el invierno en México, las mariposas monarca ocuparon un 53 por ciento menos de área este año que el año pasado. Las colonias de mariposas cubrieron 2.83 hectáreas de bosque en Michoacán y el Estado de México en el invierno de 2019-2020 y 6.05 hectáreas en el invierno de 2018-2019, anunció la semana pasada (12 de marzo) la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas del país.
La reducción actual en la población de [monarcas] no es alarmante, pero debemos estar atentos para que no sea una tendencia en los próximos años, dice en el anuncio Jorge Rickards, director general de World Wildlife Fund México. Explica que en la mayoría de los inviernos las mariposas forman colonias en aproximadamente tres hectáreas; El área ocupada ampliada de los últimos años fue atípica porque los insectos tenían mejores condiciones climáticas para reproducirse en la primavera de 2018 en comparación con la primavera de 2019.
Rickards también señala que el número total de monarcas parece ser estable, ya que las mariposas se agruparon en grupos más grandes, o perchas, que antes. Debido a esta agrupación, los funcionarios cuentan las mariposas por área en lugar de individualmente, según Associated Press.
No todos están convencidos de las afirmaciones. El área de cobertura habitual de tres hectáreas solo ha sido consistente desde 2010, cuando hubo una caída en la ocupación forestal pero un pequeño repunte en los años siguientes, según un gráfico desarrollado por el Centro para la Diversidad Biológica (ver más abajo). Los científicos calculan que las mariposas deben cubrir un área de hibernación de seis hectáreas para evitar la extinción en América del Norte. Los números de este año están muy por debajo de eso. Los científicos esperaban que el recuento bajara un poco, pero este nivel de disminución es desgarrador, dice Tierra Curry, científica principal del centro, en un comunicado.
Este gráfico muestra las hectáreas de tierra en México cubiertas por mariposas monarca. en las décadas de 1990 y 2000.Tierra Curry/Centro para la Diversidad Biológica
Además de soportar un mal clima de apareamiento el año pasado, las monarcas han perdido más de 66 millones de hectáreas de hábitat de reproducción en los EE. UU. como resultado del uso de herbicidas. Los productos químicos diezman el algodoncillo, que es la única fuente de alimento para las orugas de la monarca, son tóxicos para las orugas y hacen que las mariposas adultas sean menos saludables. La tala en México y el crimen contra los ambientalistas son otros factores que podrían estar afectando el número de mariposas. Es preocupante la disminución de más del 53% de las poblaciones en la reserva de mariposas, sobre todo por los efectos del cambio climático en la ruta migratoria y en las zonas de invernada en México, dice el ambientalista y escritor Homero Aridjis al Mexico News Daily. Los lugares de invernada podrían volverse inadecuados para las monarcas a finales de siglo, según el medio de comunicación.
Como resultado de estos impedimentos combinados para las poblaciones de monarcas, los conservacionistas han estado trabajando durante años para preservar la mariposas bajo la Ley de Especies en Peligro de los Estados Unidos. La decisión sobre la protección de las mariposas bajo la ley está programada para diciembre.
Aún así, las perspectivas para la migración de las mariposas de regreso a los EE. UU. no parecen buenas. Las mariposas ya han comenzado su viaje hacia el norte, pero no hay suficiente algodoncillo en Texas para sustentar el ciclo reproductivo de las mariposas esta primavera, dice la directora de la Comisión de Áreas Naturales Protegidas, Gloria Tavera Alonso, al Mexico News Daily. Eso, dice, es muy preocupante.
Ashley Yeager es editora asociada de The Scientist. Envíele un correo electrónico a ayeager@the-scientist.com. Sígala en Twitter @AshleyJYeager.