Las pequeñas medidas pueden ser de gran ayuda para los hijos de madres con depresión

El entorno social modera el impacto de la salud mental materna en la cognición infantil (medida como regulación de la atención). Resultados de un estudio realizado en Bután encabezado por Uppsala Child- and BabyLab, Universidad de Uppsala, Suecia. Crédito: Gustaf Gredebck, Universidad de Uppsala

Varios estudios nuevos entre familias de refugiados sirios en Turquía y familias con bebés en Suecia y Bután muestran que los hijos de madres con problemas de salud mental corren el riesgo de quedarse atrás en su desarrollo cognitivo. Sin embargo, pequeños cambios pueden ser suficientes para romper esta correlación y permitir que los niños regresen a su nivel de desarrollo normal. Tener mucha gente a su alrededor y una comunidad disponible son dos de los factores más importantes para ayudar a los niños en los tres países.

«Si mejora la salud mental de las madres en un 4 por ciento, el niño gana un año completo en su desarrollo cognitivo, en términos estadísticos. En otras palabras, pequeñas medidas pueden marcar una gran diferencia en el apoyo a la próxima generación». dice Gustaf Gredebck, profesor de psicología del desarrollo en la Universidad de Uppsala y director del Uppsala Child and Baby Lab, que dirigió los estudios.

La investigación se realizó a través de entrevistas y estudios experimentales in situ en Bután, Turquía y Suecia. En Suecia y Bután, participaron 120 familias con bebés de 9 a 10 meses. En Turquía, 100 familias que habían huido de Alepo en Siria participaron en el estudio. Tienen hijos de entre 6 y 18 años. En Suecia, las familias con niños pequeños fueron los principales participantes en la investigación realizada por Uppsala Child and Baby Lab. En Bután, el material se recopiló en colaboración con la Facultad de Enfermería y Salud Pública y la Universidad de Ciencias Médicas Khesar Gyalpo de Bután. En Turquía, los estudios se realizaron con la ayuda de investigadores del Departamento de Investigación de Paz y Conflictos de la Universidad de Uppsala.

Un hallazgo común para las familias en los tres países fue que varias de las habilidades cognitivas de los niños estaban afectados por la salud mental de sus madres, independientemente de si eran una familia refugiada en Siria o si la familia se encontraba en un entorno seguro en Suecia. La inteligencia del niño no parecía haberse visto afectada; más bien, fue la atención del niño, la comprensión social y la capacidad para tomar decisiones lo que se vio afectado negativamente.

Las condiciones individuales alrededor de la madre pueden empeorar la situación. El impacto en el niño es mayor si la madre tiene un bajo nivel de educación, tiene poco apoyo social, se siente discriminada y ha caído en el estatus social. Sin embargo, también existen iniciativas claras que la sociedad puede tomar para mejorar la situación y el bienestar de la madre, y de esta forma reducir el impacto sobre el niño: recibir apoyo de su pareja, tener una familia numerosa o una gran red social, y que la sociedad se une y apoya a la madre.

«Todas las culturas tienen aspectos que son positivos. En Suecia, tenemos nuestros entornos individualistas. Tenemos más igualdad de género, por ejemplo, poder compartir la licencia parental puede ser una forma de alivio. Al mismo tiempo, tenemos pocos lugares naturales de encuentro para familiares y situaciones sociales, algo que es mucho más fuerte en los grupos en los otros países. En Bután, una vida religiosa activa ayuda bastante. Hay una fuerte conexión con la religión, y muchas personas participan en reuniones religiosas varias veces a la semana. Esto les proporciona rutinas para reuniones periódicas con otras personas y un amplio apoyo social».

Es importante señalar que todas las correlaciones descritas Los ons son estadísticos, es decir, basados en observaciones entre diferentes partes de los estudios. Los investigadores aún no han estudiado la causalidad de las correlaciones mejorando la salud mental de las madres en entornos de riesgo y midiendo los efectos en el desarrollo de los niños. Ese será el próximo paso después de los estudios de correlación actuales.

«Inspira la esperanza de que aparentemente solo se necesitan pequeñas mejoras para que el niño reviva. En Suecia, tenemos que trabajar duro para romper el aislamiento, particularmente para las madres solteras. No tenemos ningún vínculo social. Muchas carecen de lazos fuertes con sus parientes y no tienen una familia extendida para compartir la carga. Carecemos de continuidad en los ritos religiosos y no tenemos muchos contextos naturales a los que conectarnos. Si podemos crear más de estas oportunidades, podemos ayudar a cambiar el rumbo del desarrollo cognitivo de muchos niños y ofrecerles una vida mejor», dice Gustaf Gredebck.

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El estrés de los padres es un factor que contribuye a vincular la depresión materna con la ansiedad infantil y los síntomas depresivos Más información: Joshua Juvrud et al, High quality social environment buffers infants’ salud mental: Evidencia de un estudio en Bután, Developmental Science (2021). DOI: 10.1111/desc.13203

Gustaf Gredebck et al, Cognición social en niños refugiados: un estudio transversal experimental del procesamiento emocional con familias sirias en comunidades turcas, Royal Society Open Science (2021). DOI: 10.1098/rsos.210362

Kim Astor et al, Los contextos sociales y emocionales predicen el desarrollo del seguimiento de la mirada en la primera infancia, Royal Society Open Science (2020). DOI: 10.1098/rsos.201178 Información de la revista: Royal Society Open Science , Developmental Science