Las precauciones contra el coronavirus paralizan la investigación de campo en la Antártida
ARRIBA: ISTOCK.COM, JAMES MOORE
La Antártida sigue siendo el único continente que no ha sido tocado por la pandemia del coronavirus, pero su envidiable estado ha requerido un gran sacrificio: La semana pasada, la National Science Foundation (NSF) y el British Antarctic Survey anunciaron la suspensión casi total de la próxima temporada de investigación de verano en un esfuerzo por aislar las instalaciones y las tripulaciones del virus.
La vuelta a Los anuncios posteriores de EE. UU. y el Reino Unido siguen una decisión similar de Nueva Zelanda, y se espera que las docenas de naciones que trabajan en el área adopten medidas similares en un serio golpe a la investigación antártica en curso, Science informes. Las tres bases estadounidenses, que generalmente albergan hasta 1200 investigadores entre octubre y marzo, serán mantenidas por una tripulación mínima.
Stephanie Short, directora de logística antártica de la NSF, dijo a NBC News en abril que, si bien el efecto en la investigación probablemente será sustancial, aún no se ha determinado el alcance exacto de ese impacto.
Los científicos están compartiendo su alarma sobre lo que se puede perder. Hay una brecha irrecuperable que se está formando en este momento, y es realmente global, dice Ben Halpern, ecologista de la Universidad de California, Santa Bárbara, quien también habló con NBC News.
Los investigadores a menudo pasan años preparándose para una temporada de campo antártica, donde los datos críticos recopilados a un costo muy alto se incorporan a la ciencia del clima, la ecología, la psicología y la exploración espacial. Mientras que las mediciones científicas tomadas desde estaciones como McMurdo continuarán, los proyectos de campo logísticamente intensivos verán las mayores interrupciones, incluida la empresa de campo conjunta más grande de la Antártida, la Colaboración Internacional del Glaciar Thwaites, señala Science.
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El glaciar Thwaites se encuentra en un rincón en gran parte inaccesible de la Antártida, pero los patrocinadores del proyecto, que incluyen a la NSF y la Investigación del Medio Ambiente Natural del Reino Unido (NERC), invirtió dinero y personal en un programa de monitoreo de cinco años porque la capa de hielo se está derritiendo rápidamente y contribuye al aumento continuo del nivel del mar. Esta próxima temporada habría sido la segunda dedicada al hielo, documentando el glaciar con sismógrafos, núcleos de hielo e incluso sellos equipados con etiquetas para monitorear las condiciones ambientales.
Trabajar en la Antártida siempre trae sorpresas y decepciones, y como siempre, la seguridad de todos es primordial, dice el glaciólogo David Vaughan del British Antarctic Survey, en un comunicado que anuncia el retraso. Un puñado de investigadores visitará el sitio para proteger su equipo disperso, y Vaughan agrega que siguen comprometidos a cumplir nuestros objetivos científicos tan pronto como podamos regresar.