Las pruebas agrupadas podrían ser la forma más rápida y económica de aumentar las pruebas de detección de coronavirus en todo el país
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Las esperanzas de una suspensión del COVID-19 durante el verano se desvanecieron cuando los casos aumentaron en junio. A medida que aumentan las infecciones, también aumenta la necesidad de realizar pruebas.
Dra. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, anunció recientemente que los funcionarios de salud están considerando la posibilidad de realizar pruebas conjuntas de COVID-19 en respuesta al aumento reciente.
Entonces, ¿qué son las pruebas conjuntas y por qué Estados Unidos lo necesita?
Grupos de pruebas, no individuos
La idea básica de las pruebas agrupadas es que permite a los funcionarios de salud pública evaluar a pequeños grupos llamados grupos de personas usando una sola prueba. Esto significa que puede evaluar a más personas más rápido, utilizando menos pruebas y por menos dinero.
En lugar de evaluar a una persona a la vez, las muestras de varias personas se mezclarían y analizarían como una sola. Si la prueba resulta negativa, todos en el grupo están limpios. Si es positivo, cada miembro del grupo se analiza individualmente.
Por ejemplo, imagine un lugar de trabajo con 20 personas, una de las cuales está infectada. Las pruebas agrupadas dividen a las 20 personas en cuatro grupos de cinco. Se toman muestras de cada persona y se mezclan con las muestras de otras personas en su grupo. A continuación, cada muestra agrupada se somete a cuatro pruebas en total.
Uno de los grupos resultará positivo porque contiene a la única persona infectada. Las cinco personas en este grupo se vuelven a evaluar individualmente y se identifica a la persona enferma.
En total, se utilizan nueve pruebas y se ha evaluado a los 20 trabajadores. Si todos hubieran sido examinados individualmente, se habrían necesitado 20 pruebas.
En la práctica, la cantidad de pruebas ahorradas mediante la agrupación varía según la fracción de personas infectadas. Las tasas de infección más altas significan que más grupos dan positivo, más personas deben volver a hacerse la prueba y los ahorros de la agrupación son menores.
Por ejemplo, las pruebas agrupadas en casos sospechosos de COVID-19 en Los Ángeles, donde al 27 de junio casi el 9 % de las personas evaluadas dieron positivo, reducirían el uso de la prueba en aproximadamente un 50 %. Pero en Montana, donde solo el 0,1 % de la población está infectada, un esfuerzo conjunto de pruebas para realizar pruebas en todo el estado reduciría el uso de pruebas en casi un 90 %.
No importa la cantidad exacta, a un costo de aproximadamente US$100 por prueba, los ahorros suman.
¿Funciona?
Las pruebas agrupadas se han utilizado durante mucho tiempo para evaluar la enfermedad en grandes poblaciones asintomáticas. Los laboratorios estatales lo han usado para detectar clamidia y gonorrea y la Cruz Roja lo ha usado para analizar sangre donada para detectar hepatitis B y C, virus Zika y VIH.
Y algunos lugares ya han comenzado a usar pruebas agrupadas para detectar infecciones activas de coronavirus.
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La Universidad de Stanford utilizó pruebas agrupadas para monitorear la propagación temprana de COVID-19 en el Área de la Bahía. El Laboratorio de Salud Pública de Nebraska reunió y analizó muestras de grupos de cinco personas y aproximadamente duplicó la cantidad de pacientes sospechosos de COVID-19 que podía analizar semanalmente.
Algunas personas han expresado su preocupación de que la dilución de las muestras de la combinación podría reducir la precisión de las pruebas PCR que buscan ARN viral en las muestras. Afortunadamente, los investigadores ya han demostrado que las pruebas agrupadas son tan precisas como las pruebas individuales en grupos de hasta ocho personas.
Otra preocupación es la prevalencia de infecciones. Cuando las tasas de infección superan el 15 %, demasiados grupos dan positivo y la agrupación ya no es más eficiente. Afortunadamente, a nivel nacional, solo alrededor del 5% de las pruebas en casos sospechosos dan positivo. Incluso en puntos críticos extremos como Texas, donde el 10% o más de los casos sospechosos dan positivo, las pruebas agrupadas aún podrían ser útiles.
Pero la verdadera fortaleza de las pruebas agrupadas se vería si los funcionarios de salud comenzaran a implementar pruebas a gran escala de la población general.
En su mayor parte, a los pacientes actualmente solo se les hace la prueba cuando un proveedor de atención médica sospecha que podrían estar infectados con SARS-CoV-2. Sin embargo, los pacientes con COVID-19 asintomáticos y presintomáticos son comunes y probablemente sean una fuente importante de transmisión de COVID-19. Por esta razón, los expertos han recomendado evaluar a todos para detectar infecciones.
En la población general, se estima que la prevalencia de nuevas infecciones es inferior al 2 %, incluso en los estados más afectados. A estas tasas, las pruebas agrupadas podrían reducir los costos de las pruebas en un 80 % o más.
¿Qué hacer a continuación?
Hasta la fecha, EE. UU. ha realizado alrededor de 30 millones de pruebas de COVID-19, cubriendo un poco menos del 10% de su población. Sin embargo, algunos expertos han pedido que se realicen pruebas a toda la población de Estados Unidos cada tres meses o incluso cada dos semanas.
Teniendo en cuenta que los laboratorios estadounidenses ya están escasos de reactivos de prueba, parece dudoso que las empresas pronto puedan producir suficiente material para realizar tantas pruebas individuales, suponiendo que las empresas o los gobiernos puedan incluso pagarlas todas. El uso generalizado de pruebas agrupadas puede ayudar a evaluar a más personas usando menos pruebas de laboratorio.
Con el fin de aumentar la capacidad, la FDA publicó recientemente una guía que establece un camino hacia la autorización de pruebas agrupadas para que más laboratorios y fabricantes de pruebas puedan comenzar a hacerlo.
Otro obstáculo potencial es el costo . Si los laboratorios cobran mucho más por probar una muestra agrupada que por una individual, cualquier ahorro de costos se disipará.
Los métodos de prueba más baratos y rápidos permiten una detección más generalizada y más frecuente. La frecuencia es crítica para monitorear una enfermedad que se propaga rápidamente. Además, la repetición de las pruebas ayuda a detectar casos que podrían haberse pasado por alto anteriormente. La repetición de la prueba ayuda, porque la investigación sugiere que las pruebas de PCR pasan por alto alrededor del 20% de los casos infectados, sin importar si se agrupan o no.
La puesta en común podría acercar a EE. UU. un paso más al objetivo de realizar pruebas universales y repetidas y desempeñar un papel crucial en la contención de la propagación de esta enfermedad implacable.
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Las pruebas agrupadas podrían ser la forma más rápida y económica de aumentar la detección del coronavirus en todo el país (2 de julio de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2020- 07-pooled-fastest-cheapest-coronavirus-screening.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.