Las salas de emergencia están repletas de pacientes gravemente enfermos, aunque muchos no tienen COVID
Crédito: Unsplash/CC0 Public Domain
Dentro del departamento de emergencias del Hospital Sparrow en Lansing, Michigan, los miembros del personal luchan por atender a los pacientes que llegan mucho más enfermo de lo que jamás han visto.
Tiffani Dusang, directora de enfermería de la sala de emergencias, prácticamente vibra de ansiedad reprimida, mirando a los pacientes acostados en una larga fila de camillas empujadas contra las paredes beige de los pasillos del hospital. «Es difícil de ver», dijo con un cálido acento tejano.
Pero no hay nada que pueda hacer. Las 72 habitaciones de Urgencias ya están ocupadas.
«Siempre me siento muy, muy mal cuando camino por el pasillo y veo que las personas tienen dolor, o necesitan dormir o necesitan tranquilidad. Pero tienen que estar en el pasillo con, como puede ver, 10 o 15 personas caminando cada minuto», dijo Dusang.
La escena es un marcado contraste con el lugar donde estaban este departamento de emergencias y miles de otros al comienzo de la pandemia. A excepción de los puntos críticos iniciales como la ciudad de Nueva York, en la primavera de 2020, muchas salas de emergencia en todo el país a menudo estaban inquietantemente vacías. Aterrorizados de contraer COVID-19, las personas que estaban enfermas con otras cosas hicieron todo lo posible para mantenerse alejadas de los hospitales. Las visitas a las salas de emergencia cayeron a la mitad de sus niveles habituales, según Epic Health Research Network, y no se recuperaron por completo hasta este verano.
Pero ahora están demasiado llenos. Incluso en partes del país donde el COVID no está abrumando al sistema de salud, los pacientes llegan a la sala de emergencias más enfermos que antes de la pandemia, sus enfermedades están más avanzadas y necesitan atención más complicada.
Meses de los retrasos en el tratamiento han exacerbado las condiciones crónicas y empeorado los síntomas. Los médicos y las enfermeras dicen que la gravedad de la enfermedad varía ampliamente e incluye dolor abdominal, problemas respiratorios, coágulos sanguíneos, afecciones cardíacas e intentos de suicidio, entre otras afecciones.
Pero es difícil acomodarlas. Los departamentos de emergencia, idealmente, están destinados a ser puertos breves en una tormenta, con pacientes que permanecen el tiempo suficiente para ser enviados a casa con instrucciones de seguimiento con médicos de atención primaria, o suficientemente estabilizados para ser transferidos «arriba» a unidades de cuidados intensivos o de pacientes hospitalizados. .
Excepto que ahora esos pisos de atención a largo plazo también están llenos, con una combinación de pacientes con COVID y sin COVID. Las personas que acuden a la sala de emergencias quedan almacenadas durante horas, incluso días, lo que obliga al personal de la sala de emergencias a realizar funciones de atención a largo plazo para las que no estaban capacitados.
En Sparrow, el espacio es un bien valioso en la sala de emergencias: Una sección separada del hospital se convirtió en una unidad de desbordamiento. Las camillas se apilan en los pasillos. Una fila de sillas reclinables marrones se alinea en una pared, destinadas a pacientes que no están lo suficientemente enfermos para una camilla pero que están demasiado enfermos para quedarse en la sala de espera principal.
Olvídate de la privacidad, aprendió Alejos Perrientoz cuando llegó. . Llegó a la sala de emergencias porque su brazo había sentido hormigueo y dolor durante más de una semana. No podía sostener una taza de café. Una enfermera le hizo un examen físico completo en un sillón reclinable marrón, lo que lo hizo sentir avergonzado de que le levantaran la camisa frente a extraños. «Me sentí un poco incómodo», susurró. «Pero no tengo otra opción, ¿sabes? Estoy en el pasillo. No hay habitaciones.
«Podríamos haber hecho el examen físico en el estacionamiento», agregó, logrando reír.
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Incluso a los pacientes que llegan en ambulancia no se les garantiza una habitación: una enfermera realiza el triage, seleccionando a los que absolutamente necesitan una cama y a los que se pueden colocar en la sala de espera.
«I «Odio que tengamos que tomar esa determinación», dijo Dusang. Últimamente, los miembros del personal han estado sacando a algunos pacientes que ya están en las habitaciones de la sala de emergencias cuando llegan otros que están más gravemente enfermos. «A nadie le gusta sacar a alguien de la privacidad de su habitación y decir: ‘Te vamos a poner en un pasillo porque necesitamos llevarle atención a otra persona'».
«Estamos escuchando a miembros en todas partes del país», dijo Dra. Lisa Moreno, presidenta de la Academia Estadounidense de Medicina de Emergencia: «El medio oeste, el sur, el noreste y el oeste están viendo exactamente este mismo fenómeno».
Aunque la cantidad de visitas a la sala de emergencias volvió a pags re-COVID niveles este verano, las tasas de admisión, desde la sala de emergencias hasta los pisos de pacientes hospitalizados, siguen siendo casi un 20% más altas. Eso es según el análisis más reciente de Epic Health Research Network, que extrae datos de más de 120 millones de pacientes en todo el país.
«Es un indicador temprano de que lo que sucede en el servicio de urgencias es que estamos viendo más casos agudos que antes de la pandemia», dijo Caleb Cox, científico de datos de Epic.
Los casos menos agudos, como las personas con problemas de salud como erupciones o conjuntivitis, todavía no van a la sala de emergencias tanto como antes. En cambio, pueden optar por un centro de atención de urgencia o por su médico de atención primaria, explicó Cox. Mientras tanto, ha habido un aumento en las personas que acuden a la sala de emergencias con afecciones más graves, como accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos.
Entonces, aunque la cantidad total de pacientes que acuden a la sala de emergencias es aproximadamente la misma que antes de la pandemia, «se sentirá absolutamente como si [si soy médico o enfermera de urgencias] estoy viendo más pacientes y estoy viendo más pacientes agudos», dijo Cox.
Moreno, la AAEM presidente, trabaja en un departamento de emergencias en Nueva Orleans. Dijo que el nivel de enfermedad y la incapacidad de admitir pacientes rápidamente y trasladarlos a las camas de arriba ha creado un nivel de caos que describió como «ni siquiera humano».
Al comienzo de un cambio reciente , escuchó a un paciente llorando cerca y fue a investigar. Era un hombre parapléjico que recientemente había sido operado de cáncer de colon. Su gran herida posoperatoria fue sellada con un dispositivo llamado aspiradora de heridas, que extrae el líquido de la herida hacia un tubo de drenaje conectado a una bomba de vacío portátil.
Pero la aspiradora de heridas no funcionaba correctamente, razón por la cual había venido a urgencias. Sin embargo, el personal estaba tan ocupado que cuando entró Moreno, el líquido de su herida goteaba por todas partes.
«Cuando entré, la cama estaba cubierta», recordó. «Quiero decir, estaba acostado en un charco de secreciones de esta herida. Y estaba llorando, porque me dijo: ‘Estoy paralizado. No puedo moverme para alejarme de todas estas secreciones, y sé que «Voy a terminar teniendo una infección. Sé que voy a terminar teniendo una úlcera. He estado acostado en esto como ocho o nueve horas».
La enfermera a cargo de su cuidado le dijo a Moreno que simplemente no había tenido tiempo de ayudar a este paciente todavía. «Ella dijo: ‘He tenido tantos pacientes de los que cuidar, y tantos pacientes críticos. Empecé [una vía intravenosa] en esta persona. Esta persona está en un monitor cardíaco. Simplemente no tuve tiempo de entra allí'».
«Esto no es atención humana», dijo Moreno. «Esta es una atención horrible».
Pero es lo que puede suceder cuando el personal del departamento de emergencias no tiene los recursos que necesita para lidiar con la avalancha de demandas contrapuestas.
«Todos los las enfermeras y los médicos tenían el más alto nivel de intención de hacer lo correcto para la persona», dijo Moreno. «Pero debido a la gran agudeza de una gran cantidad de pacientes, la proporción de personal de enfermería por paciente, incluso la proporción de personal de médico por paciente, este tipo no recibió la atención que merecía, como ser humano. «
El caso de negligencia involuntaria que vio Moreno es extremo, y no la experiencia de la mayoría de los pacientes que llegan a urgencias en estos días. Pero el problema no es nuevo: incluso antes de la pandemia, el hacinamiento en la sala de emergencias había sido un «problema generalizado y una fuente de daño para el paciente, según un comentario reciente en el New England Journal of Medicine».
«Hacinamiento en la sala de emergencias no es una cuestión de inconveniencia», escribieron los autores. «Existe evidencia incontrovertible de que el hacinamiento en el ED provoca un daño significativo al paciente, incluida la morbilidad y la mortalidad relacionadas con los consiguientes retrasos en el tratamiento para pacientes de alta y baja agudeza».
Y el personal ya abrumado se está agotando.
Todas las mañanas, Tiffani Dusang se despierta y revisa su correo electrónico de Sparrow con una única esperanza: no ver otra carta de renuncia de enfermera en su bandeja de entrada. .
«No puedo decirle cuántas de ellas [las enfermeras] me dicen que se fueron a casa llorando» después de sus turnos, dijo.
A pesar de los mejores esfuerzos de Dusang para apoyar a su personal , se están yendo demasiado rápido para ser reemplazados, ya sea para tomar trabajos mejor pagados como enfermera de viaje, para probar un les tipo de enfermería estresante, o simplemente alejarse de la profesión por completo.
Kelly Spitz ha sido enfermera del departamento de emergencias en Sparrow durante 10 años. Pero, últimamente, también ha fantaseado con irse. «Se me ha pasado por la cabeza varias veces», dijo, y sin embargo sigue volviendo. «Porque tengo un equipo aquí. Y me encanta lo que hago». Pero entonces ella comenzó a llorar. El problema no es el trabajo duro, ni siquiera el estrés. Le cuesta no poder darles a sus pacientes el tipo de cuidado y atención que quiere darles, y que ellos necesitan y merecen, dijo.
A menudo piensa en un paciente cuyos resultados de prueba revelaron una enfermedad terminal. cáncer, dijo. Spitz pasó todo el día trabajando en los teléfonos, presionando a los administradores de casos, tratando de establecer un cuidado de hospicio en la casa del hombre. Iba a morir, y ella simplemente no quería que muriera en el hospital, donde solo se permitía una visita. Quería llevarlo a casa y que volviera con su familia.
Finalmente, después de muchas horas, encontraron una ambulancia para llevarlo a casa.
Tres días después, los familiares del hombre llamado Spitz: Había muerto rodeado de familia. La llamaban para agradecerle.
«Sentí que hice mi trabajo allí, porque lo llevé a casa», dijo. Pero ese es un sentimiento raro en estos días. «Solo espero que mejore. Espero que mejore pronto».
Alrededor de las 4 p. de lo habitual.
«¿Podemos conseguir dos enfermeras para pacientes hospitalizados?» preguntó, con la esperanza de pedir prestadas dos enfermeras de uno de los pisos del hospital de arriba.
«Ya lo intenté», respondió el enfermero Troy Latunski.
Sin más personal, va a ser difícil atender a nuevos pacientes que llegan durante la noche, desde accidentes automovilísticos hasta convulsiones u otras emergencias.
Pero Latunski tenía un plan: se iría a casa, dormiría unas horas y regresaría a las 11 p. m. para trabajar en el turno de la noche. en la unidad de desbordamiento de Urgencias. Eso significaba que cuidaría en gran medida a ocho pacientes, solo. En sólo unas pocas horas de sueño. Pero últimamente esa parecía ser su única y mejor opción.
Dusang lo consideró por un momento, respiró hondo y asintió. «Está bien», dijo.
«Vete a casa. Duerme un poco. Gracias», agregó, lanzando a Latunski una sonrisa agradecida. Y luego giró, porque otra enfermera se acercaba con una pregunta urgente. A la próxima crisis.
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2021 Kaiser Health News.
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Cita: Las salas de emergencia están repletas de pacientes gravemente enfermos, aunque muchos no tienen COVID (2 de noviembre de 2021) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2021 -11-ers-swamped-ill-patients-dont.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.