Las universidades lidian con las relaciones entre estudiantes y profesores
ARRIBA: © ISTOCK.COM, FRANCKREPORTER
Las relaciones románticas entre los profesores universitarios y sus alumnos son cada vez menos aceptables.
Muchas de las nuevas políticas universitarias surgidas en los últimos años se han centrado sobre los estudiantes universitarios y cómo protegerlos mejor, por lo general con una prohibición en todo el campus de que el personal tenga citas con estudiantes universitarios. Pero varias universidades también exigen que los miembros de la facultad no inicien relaciones con los estudiantes de posgrado que supervisan. Este mes, la Universidad de Princeton fue más allá y declaró que a los miembros de la facultad ya no se les permitía salir con ningún estudiante graduado, incluso si la pareja trabaja en diferentes departamentos. Las relaciones preexistentes están exentas de la nueva regla.
Al anunciar la política después de que fuera aprobada por votación de la facultad el 1 de abril, el decano de la facultad, Sanjeev Kulkarni, dijo en un correo electrónico a los miembros de la facultad que la regla «crear un ambiente de aprendizaje seguro, respetuoso y equitativo para todos en el campus».
El…
Creo que es práctico y creo que es prudente, Rebecca Burdine, profesora asociada de biología molecular en Princeton que votó sobre la medida junto con el resto de la facultad presente, le dice a The Scientist. Lo más importante, dice, los estudiantes de posgrado lo pidieron, porque los miembros de la facultad a menudo tienen un gran poder sobre la carrera de los estudiantes de posgrado y esto puede crear una dinámica de poder desigual y poco saludable en las relaciones personales que surgen.
La universidad está fomentando una mayor colaboración entre los departamentos, dice Burdine, lo que amplía las preocupaciones sobre la desigualdad de poder entre un profesor y un estudiante más allá de la relación de supervisión inmediata. La política hace que las reglas básicas sean muy claras para todos, dice ella. Los problemas de energía aún existen, incluso si están en diferentes departamentos. Si eres un estudiante de matemáticas, entonces no es probable que un profesor de historia tenga el poder de descarrilar tu carrera, pero es posible.
Princeton es la primera universidad en dar el paso de todo el campus, pero otras seguirán, dice Jamelle Sharpe, quien trabaja en la Facultad de Derecho de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y ha estudiado las políticas académicas en esta área. En los últimos dos años, las universidades esencialmente han ido en una dirección, que es hacer que sus políticas sean más restrictivas, dice.
Sharpe está liderando una revisión entre campus de las regulaciones de la Universidad de Illinois, y su equipo hará recomendaciones más adelante este año. Él dice que las universidades han distinguido tradicionalmente entre estudiantes universitarios y estudiantes de posgrado cuando establecen una política de relaciones consensuales y asumieron que los estudiantes universitarios necesitan más protección. Pero dice que puede que ya no sea apropiado.
El movimiento #MeToo ha obligado a las universidades a actualizar lo que a menudo eran políticas muy amplias de conflicto de intereses que no examinaban completamente estas dinámicas de poder problemáticas, Sharpe dice. Y, agrega, podría ser engañoso suponer que los estudiantes de posgrado son más resistentes porque generalmente son mayores y, por lo tanto, más maduros. Eso no reconoce que los estudiantes de posgrado pueden ser muy vulnerables profesional y educativamente de maneras que no lo son los estudiantes de pregrado, dice. Una de las cosas interesantes del movimiento de Princeton es reconocer esa vulnerabilidad y tomar medidas para abordarla de manera proactiva.
Esas medidas no son populares entre todos. La Universidad de Cornell consideró y rechazó una prohibición igualmente amplia de las relaciones entre profesores y estudiantes graduados en diferentes departamentos cuando actualizó su nueva política de relaciones consensuadas el año pasado.
Dick Miller, profesor de filosofía en Cornell, dice que el alcance de la La mudanza de Princeton es dañina e inmerecida y exagera el efecto que pueden tener los profesores en departamentos distantes. No tengo ningún tipo de poder sobre un estudiante de posgrado en biología, dice. Las universidades a menudo se encuentran en lugares pequeños, lo que dificulta que los profesores jóvenes encuentren personas que compartan sus intereses. Y, dice, las prohibiciones obligarán a algunas parejas a mantener sus relaciones en secreto con una especie de furtividad que no es buena para la vida de una universidad.
Anna Waymack, una estudiante graduada en estudios medievales que copresidió el comité de revisión de Cornell, se sorprendió por los niveles de desacuerdo. No hubo consenso ni siquiera sobre las ideas más básicas de consentimiento y qué constituye una relación o qué constituye un conflicto de intereses. estudiantes que no han elegido y comprometido con un campo en particular. Si un estudiante de posgrado en ciencias de la computación quiere tomar una clase de historia del arte, es una pena que no pueda debido a un conflicto de intereses, pero eso no le impide obtener la investigación y la experiencia por las que vino a la institución.
Como tal, la política de Cornell impide que los miembros de la facultad tengan relaciones con estudiantes graduados en su propio departamento y estudiantes universitarios en cualquier departamento.
David Singer, profesor de ciencias políticas en el MIT, ha examinado el tema para su propia institución. Él dice que las políticas deben reflejar las circunstancias individuales de cada universidad. El MIT, por ejemplo, tiene muchas escuelas profesionales y programas de educación para adultos, por lo que muchos de sus estudiantes graduados son mucho mayores que algunos de los profesores.
En esos casos, no hay asimetría de poder, dice, por lo tanto, no hay necesidad de controles en las relaciones, a menos que un socio tenga autoridad académica sobre el otro.
Singer ahora está investigando cómo el MIT debería responder a un problema relacionado, pero más grande. El año pasado, un informe sobre acoso sexual de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina sugirió que las universidades podrían calmar muchas situaciones difíciles si cambiaran la forma en que se capacita a los estudiantes de posgrado, para hacerlos menos dependientes de los miembros individuales de la facultad para recibir financiamiento. Es un enorme desafío cambiar los contornos de la academia en la que estas asimetrías de poder son tan frecuentes, dice.
Corrección (23 de abril): afirmamos erróneamente que Rebecca Burdine era miembro del comité que aprobó la política de Princeton. Más bien, ella estaba entre los miembros de la facultad que votaron sobre la política que el comité había elaborado. El científico lamenta el error.
Editor’s nota (24 de abril): después de los comentarios de los lectores, hemos cambiado el título de este artículo para que refleje mejor su tema, en particular las preguntas planteadas sobre la idoneidad de las relaciones que implican diferencias de poder.
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