Lecciones de la pandemia de 1918: el pasado de una ciudad de EE. UU. puede contener pistas
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Las tasas de infección por coronavirus continúan aumentando, con el número de casos nuevos aumentando en docenas de estados y EE. UU. reportando números récord de casos en días individuales. La hospitalización en los EE. UU. ha aumentado drásticamente; algunas ciudades están experimentando aumentos repentinos que amenazan con abrumar sus sistemas de atención médica.
Mientras tanto, las manifestaciones por el asesinato policial de George Floyd llevaron a decenas de miles a las calles, congregándose hombro con hombro. Muchas son víctimas de los gases lacrimógenos de la policía, lo que aumenta potencialmente el riesgo de transmisión e infección. Los últimos modelos indican que el número de muertos por COVID-19 en EE. UU. podría llegar a 170.000 en octubre. Una segunda ola este otoño o la continuación de una primera ola sin cesar podría hacer que ese número sea aún mayor.
Pero estos no son tiempos sin precedentes.
Como historiador de medicina en la Universidad de Michigan, soy un estudiante de la pandemia de influenza de 1918. Sigue siendo el evento de salud pública más mortal en la historia registrada. Hay lecciones que aprender de lo que sucedió hace un siglo. Es cierto que hay diferencias entre entonces y ahora. Entonces éramos una nación en guerra, con una economía liderada por la manufactura y una fuerza laboral dominada por hombres. Teníamos mucho menos conocimiento médico y científico. Y era un virus completamente diferente. Pero existen sorprendentes similitudes entre cómo reaccionamos ante la pandemia en 1918 y cómo estamos respondiendo ahora.
Lecciones del siglo pasado
La ciudad de Denver, Colorado, es quizás el caso de estudio más relevante. A medida que la epidemia se disparó, los funcionarios ordenaron el cierre inmediato de escuelas, iglesias y lugares de diversión pública. Se prohibieron las reuniones públicas en interiores. Tal acción, se argumentó, salvaría vidas y dinero.
La comunidad empresarial estuvo de acuerdo. El dueño de un teatro lo expresó de esta manera: «Con mucho gusto sacrificaré todo lo que tengo y espero tener, si al hacerlo puedo ser el medio para salvar una vida».
Ese noble sentido del deber cívico se desvaneció rápidamente cuando la gente del pueblo comenzó a congregarse al aire libre. Se reunían en el ajetreado distrito comercial del centro y en servicios religiosos al aire libre y reuniones en albergues. Los dueños de negocios y aquellos que se quedaron sin trabajo por las órdenes de cierre denunciaron estas reuniones; ellos estaban soportando la peor parte de los cierres, dijeron, mientras que el público eludía su deber. El oficial de salud de Denver, denunciando la «negligencia criminal» de quienes asistían a las asambleas al aire libre, agregó las reuniones al aire libre a las prohibiciones.
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A las dos semanas de los cierres, los residentes estaban cada vez más inquietos. A medida que se estabilizaron los registros de nuevos casos, muchos exigieron el fin tanto de la orden de cierre como de la prohibición de reunión. Cediendo a la presión, el alcalde y el funcionario de salud anunciaron que las medidas se levantarían el 11 de noviembre de 1918. Ese día, en un horrible giro del destino, resultó ser el Día del Armisticio. Miles abarrotaron las calles, hoteles, teatros y auditorios de Denver para celebrar tanto el final de la Primera Guerra Mundial como la pandemia. Pero solo uno de ellos había terminado realmente.
Las autoridades sanitarias se dieron cuenta de que era probable un nuevo aumento de muertes por influenza, pero reconocieron que era poco lo que podían hacer. «No sirve de nada tratar de establecer reglas con respecto a la celebración de la paz», dijo un funcionario, «ya que la tapa está abierta por completo».
Llega la próxima ola
La oleada vino duro y rápido. En una semana, los médicos informaron cientos de casos nuevos y docenas de muertes por día. Los funcionarios respondieron con otro conjunto de órdenes de cierre y prohibiciones de reunión. Se cerraron teatros, boleras, salas de billar y otros lugares de diversión pública. Los dueños de negocios afectados, quejándose de que fueron señalados, formaron un «consejo de diversiones» y exigieron que la ciudad cerrara todos los lugares de reunión o emitiera una orden de máscara. Los funcionarios de la ciudad accedieron. Pusieron una orden de máscara en su lugar.
La aplicación fue un problema. Los residentes se negaron rutinariamente a usar máscaras incluso cuando los amenazaron con arrestarlos y multas considerables. El alcalde pronto se dio cuenta de la futilidad de la orden. «Por qué, se necesitaría la mitad de la población para hacer que la otra mitad use máscaras», dijo. «No puedes arrestar a toda la gente, ¿verdad?» Luego, los funcionarios retrocedieron nuevamente: recomendarían el uso de máscaras, no lo exigirían.
Excepto para los conductores de tranvías. Todavía tenían que usarlos, dijo la ciudad. Enfadados por haber sido señalados, los conductores amenazaron con hacer huelga. Se evitó una huelga cuando los funcionarios de la ciudad suavizaron nuevamente la orden. Los conductores solo tenían que usarlos durante los viajes diarios en horas pico. Las nuevas disposiciones fueron casi inútiles, y unos días después se abolió la regla de la máscara.
La epidemia de Denver continuó durante varios meses. No fue controlado por ninguna orden de salud pública, excepto por el aislamiento y la cuarentena para las personas con la enfermedad. El resultado: un segundo pico de muertes más alto que el primero, y una de las tasas de muertes per cápita más altas del país.
La historia podría repetirse
Seguramente al menos algo de esto suena familiar. . Si la historia de Denver nos dice algo, es que debemos hacerlo mejor que en 1918. Todos debemos continuar combatiendo el COVID-19 con mascarillas y distanciamiento social en público. Estudios recientes muestran que las máscaras faciales, junto con el saneamiento de las manos y el distanciamiento social por parte de la mayoría de la población, pueden controlar rápidamente esta pandemia.
Esos niveles de cumplimiento, sin embargo, pueden volverse cada vez más difíciles. En 2020, nos erizamos de la misma manera que lo hicieron en 1918. Hace un siglo, las máscaras eran muy despreciadas; muchos hoy sienten lo mismo. Sin embargo, si no nos tomamos en serio estas medidas, es probable que enfrentemos un resurgimiento del virus.
Si el pasado nos ofrece alguna perspectiva hacia el futuro, es esta: volver a los cierres radicales y permanecer -Los pedidos a domicilio de los que estamos saliendo pueden ser difíciles. Resultó casi imposible hacerlo hace un siglo. Muy bien puede resultar imposible hoy.
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Lecciones de la pandemia de 1918: el pasado de una ciudad de EE. UU. puede contener pistas (7 de julio de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-07 -lessons-pandemic-city-clues.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.