Lejía, hogueras y mal aliento: la larga historia de los remedios dudosos contra la peste

Las pulgas transmiten enfermedades, incluida la peste, causada por la bacteria Yersinia pestis. Crédito: Janice Haney Carr a través de Shutterstock

Cuando un futuro investigador recopile una lista de dichos de los presidentes de EE. podemos hacer algo, mediante una inyección en el interior o casi una limpieza?» Las palabras de Trump provocaron advertencias de pánico de los fabricantes de lejía a las personas para que no bebieran su producto y un aumento en las llamadas telefónicas a las líneas de ayuda.

Los medios de prensa se apresuraron a describir a Trump como un «charlatán, un curandero itinerante que desfila sus productos desde una plataforma (en el teatro cómico clásico italiano, o Commedia Dell’Arte, el personaje suele llamarse Charlatano). En la comedia de Ben Jonson de 1606, Volpone, el héroe epónimo, se viste como Scoto de Mantua, proveedor del aceite de Scoto. El «aceite de serpiente» original, es más caro que la lejía, pero no es dañino ni beneficioso si se ingiere.

Quizás la comparación es injusto. Trump simplemente se ha unido a la larga fila de aquellos que, buscando desesperadamente curas reales, han encontrado falsificaciones. En Atenas, en el año 430 a. medicina». Se dice que el propio Hipócrates ideó una solución para encender hogueras, arrojarles hierbas y especias y esperar a que pasara la infección.

Dos mil años después, las hogueras todavía estaban de moda. En el inicio de la Gran Plaga en 1665, el Colegio de P Los médicos declararon que: «Los fuegos hechos en las calles, y a menudo con Stink-Pots, y buenos fuegos mantenidos dentro y alrededor de las casas de los que se visitan pueden corregir el aire infeccioso».

El colegio agregó que el «descarga frecuente de armas» tendría el mismo efecto, algo que podría atraer a los partidarios más fervientes del presidente de Estados Unidos.

Pero en 1665, no todos podían ponerse de acuerdo sobre qué quemar. ¿Debería ser carbón o madera? Si era madera, ¿era mejor quemar una variedad más aromática como el cedro o el abeto? El autor de Gólgota (identificado sólo como JV), uno de un gran número de libros sobre plagas publicados en 1665, denunció como «una travesura costosa» la quema de «Pomanders de dulce aroma». Eso no le impidió recomendar «Wormwood, Hartshorn, Amber, Thime u Origany».

Pero espera. Ya era un verano caluroso en 1665. ¿No calentarían todos esos fuegos el aire infectado y harían que las partículas de peste se multiplicaran? No necesariamente. Había dos tipos de calor, según la obra Loimographia de 1666, del boticario del siglo XVII William Boghurst. Estaba el tipo feroz y seco generado por los incendios en los climas fríos del norte, y estaba el tipo húmedo y agotador que se encuentra en los trópicos. El primero era limpieza. Este último abrió los poros y te hizo susceptible a la infección (así como a la esclavitud perezosa y merecedora).

Fumar a tu buena salud

Si todo esto parece la efusión de mala ciencia y peor ideología, pensemos en el tabaco. Recientemente se informó que los fumadores podrían ser menos propensos a contraer la COVID-19 (aunque otra evidencia sugiere que fumar empeora la enfermedad).

La idea del tabaco como protector tiene una herencia distinguida. Otro tratado de 1665 recomienda el tabaco como «un buen humo contra el aire pestilente e infectado», que se dice que es eficaz para «todas las edades, todos los sexos, todas las constituciones, jóvenes y viejos, ya sea masticando la hoja o fumando en la pipa». El 7 de junio de 1665, el diarista Samuel Pepys estaba tan nervioso al ver una casa infectada que compró «un rollo de tabaco para oler y masticar, lo que me quitó la aprensión». Más tarde se afirmaría que ningún estanco murió durante la Gran Peste.

Como Trump, pero sin el beneficio de la ciencia moderna, los encendedores de hogueras y los mascadores de tabaco captaron la sombra de la realidad. Lo mismo hicieron los profesores de calor.

Desde 1894 y la identificación del bacilo Yersinia pestis, sabemos que la peste bubónica se transmitía en gran medida por las pulgas. Bueno, ciertos olores pueden disuadir a algunos tipos de pulgas. Y el bacilo puede sobrevivir hasta un año con la combinación correcta de calor y humedad.

¿Qué pasa con la transmisión? Los médicos en 1665 lucharon con distintos conjuntos de síntomas y posibilidades de supervivencia. ¿Cómo fue que algunas personas desarrollaron bubones durante muchos días y tenían un 25% de posibilidades de recuperación, mientras que otras sin síntomas evidentes se desplomaron repentinamente?

A la causa la llamaron «el aliento fatal». Peste pulmonar o neumónica, decimos ahora. Se contagia como el coronavirus o un resfriado común: la única forma de la enfermedad que se transmite directamente entre las personas y es mortal en un 95 %.

Aún así, no fue tan letal como algunas personas imaginaban. A Journal of the Plague Year de Defoe informa sobre una creencia obstinadamente mantenida. Si un hombre tan infectado respirara sobre una gallina, le seguirían huevos podridos. En casos realmente severos, la gallina simplemente caería muerta.

El premio por la medicina falsa, sin embargo, va a los amuletos y otras baratijas que la gente de 1665 llevaba para protegerse de la peste. Defoe los descarta como «encantamientos infernales» y afirma que a menudo se los veía colgados del cuello de los cuerpos en los carros muertos. Él captura su esencia en una palabra que el Oxford English Dictionary define como «engaño, fraude, impostura, engaño». ¿La palabra? «Relumbrón.»

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El diario de Samuel Pepys muestra cómo la vida bajo la peste bubónica reflejó la pandemia actual Proporcionado por The Conversation

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Cita: Lejía, hogueras y mal aliento: La larga historia de los remedios poco fiables para la peste (18 de mayo de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2020- 05-bonfires-bad-history-dodgy-plague.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.