Lidiar con el estrés de la COVID: de la confusión mental pandémica a la resiliencia

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Mires donde mires, es probable que veas personas que enfrentan una cantidad de estrés sin precedentes. Con la pandemia de COVID-19 viene un aluvión de preocupaciones diarias sobre la salud, el aumento del número de muertos, el aumento de las cifras de desempleo y el aislamiento físico, además de fuertes sentimientos de frustración y enojo a medida que las personas protestan contra la injusticia en todo el país.

Durante este tiempo de dolor y cambio, muchos simplemente no se sienten muy bien. Si bien los sentimientos de ansiedad y preocupación son normales durante una crisis como esta, este estrés puede afectar a las personas de diversas maneras. En general, los sentimientos de depresión y ansiedad son más altos que nunca. También hay manifestaciones y síntomas más pequeños de estrés, que incluyen dolores de cabeza, incapacidad para concentrarse, dolores y molestias físicas y falta de sueño.

¿Qué está pasando allá arriba?

La investigación sugiere que la parte del cerebro llamada sistema límbico es hiperactiva durante momentos de estrés y emociones negativas, explicó Lily Brown, Ph.D., profesora asistente de Psicología en Psiquiatría en la Escuela de Medicina Perelman y directora del Centro para el Tratamiento y Estudio de la Ansiedad. El sistema límbico actúa como un centro de control de sentimientos y reacciones. Por ejemplo, la conocida respuesta de lucha o huida comienza en el sistema límbico, lo que desencadena sentimientos de ansiedad y miedo.

¿Ha tenido problemas para pensar, planificar y hacer las cosas recientemente? Podría estar relacionado con el estrés de la pandemia. En muchos casos, cuando las emociones se exageran, las partes del cerebro a cargo de la función ejecutiva tienden a no comunicarse tan bien con las partes emocionales del cerebro: el sistema límbico anula el circuito de funcionamiento ejecutivo. Brown compartió que esto puede hacer que las personas tengan problemas para concentrarse o controlar los impulsos.

Puede revertir ese ciclo usando diferentes técnicas de lenguaje o etiquetando emociones, una estrategia llamada etiquetado de afecto para ayudar a activar el control y el funcionamiento ejecutivo, reduciendo la activación de emociones negativas relacionadas con el estrés. Una estrategia clave para aumentar la resiliencia es la atención plena, tomarse un momento para ser consciente de los alrededores para reducir los niveles de estrés.

En momentos de mucho estrés, las personas a menudo piensan en el futuro y se preocupan por el futuro, o se preocupan por algo malo que sucedió en el pasado. La atención plena puede tirar de la corteza prefrontal, la región del cerebro a cargo del funcionamiento ejecutivo, que puede reducir la activación emocional en el sistema límbico y ayudarlo a mantenerse tranquilo y en el momento.

«Una de las cosas hermosas de la práctica de la atención plena es que puedes usarlo a través de muchas estrategias diferentes. Para algunos, eso significa practicar meditación, o puede ser útil practicar caminar o correr con atención plena. Incluso puedes preparar una taza de té o una taza de café en un manera consciente, algo para ralentizar todo el pensamiento rumiante o la preocupación por delante», dijo Brown.

Otra forma de combatir el estrés de la pandemia es hacer ejercicio y fomentar la resiliencia. La resiliencia puede mejorar las habilidades de afrontamiento y mitigar las emociones negativas.

Desarrollar la resiliencia

The Lifespan Brain Institute (LiBI)una colaboración del Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) y los científicos de Penn Medicine bajo la guía de Raquel Gur, MD, Ph.D., profesora de psiquiatría, neurología y radiología, desarrolló una encuesta en línea con Ran Barzilay, MD, Ph.D. y Brown de CHOP para investigar la resiliencia durante este tiempo sin precedentes.

«COVID-19 ha creado un estrés enorme en la vida de las personas en todo el mundo, pero brindó una oportunidad única para estudiar cómo las personas se mantienen resilientes ante tal adversidad», dijo Gur.

La encuesta de 10 minutos está disponible a cualquier persona interesada en participar y contiene preguntas sobre resiliencia, emociones y estrés durante la pandemia. Los participantes reciben de inmediato un perfil de resiliencia personalizado con información y consejos sobre su salud mental actual y sus hábitos de sueño en función de las respuestas de la encuesta. Además, los participantes pueden optar por futuras oportunidades de investigación.

Al establecer un registro de participantes que estén dispuestos a ser contactados en el futuro, Gur y el equipo de LiBI planean investigar el poder de la resiliencia y cómo El estrés relacionado con el COVID-19 podría afectar a las personas con el tiempo, así como otras preguntas, incluido el impacto de la resiliencia y cómo identificar quién es más vulnerable a desarrollar problemas de salud mental.

Para muchos trastornos en medicina, los expertos intente desarrollar una calculadora de riesgo para obtener los datos necesarios sobre el pronóstico y las intervenciones. Los parámetros pueden incluir datos demográficos, una constelación de síntomas, valores de laboratorio y otras pruebas. Este conjunto de datos guía parte de la toma de decisiones, explicó Gur.

«Al mismo tiempo, nos damos cuenta de que las personas responden a los tratamientos o intervenciones de manera diferente. Algunas tienen más resiliencia y pueden enfrentar mejor la adversidad y los desafíos. como procedimientos médicos o diagnósticos. Ese es el objetivo a largo plazo que buscamos con esta investigación. Queremos desarrollar una calculadora de resiliencia. Estamos buscando formas de evaluar la resiliencia y la capacidad para hacer frente a los desafíos. Entonces, para aquellos que necesitan una un poco más de ayuda, podemos brindarles ese apoyo adicional para mejorar su salud y lograr un mejor resultado».

Con el enfoque de su instituto en el cerebro a lo largo de la vida, Gur también está estudiando la resiliencia en mujeres embarazadas con Michal A. Elovitz, MD, médico de medicina materno-fetal y director del Centro de Investigación de Salud Materna e Infantil en el departamento de Obstetricia y Ginecología. El objetivo de esta investigación es comprender mejor los mecanismos biológicos que subyacen a la transmisión del estrés a los niños por nacer y cualquier resultado relacionado con el cerebro y el comportamiento. Gur, Elovitz y su equipo seguirán a las madres durante el embarazo, midiendo su estrés y resiliencia, y luego continuarán haciendo un seguimiento de los parámetros de desarrollo de los niños.

Resultados preliminares

Aunque aún se encuentran en las etapas iniciales de recopilación de datos, los primeros resultados de la investigación sobre la resiliencia muestran cómo el factor estresante global de la pandemia está afectando a las personas.

En general, las personas son bastante altruistas: les preocupa más que otros contraigan COVID-19 , como miembros de la familia, que ellos mismos. Este patrón fue constante a lo largo de todas las edades, pero a medida que las personas envejecen, se preocupan más por sí mismas, aunque aún no en la medida en que se preocupan por los demás.

Los investigadores también evaluaron las diferencias de género. Las mujeres estaban más preocupadas por los problemas relacionados con COVID-19, excepto por las preocupaciones financieras, que son comparables entre géneros. Si bien la mayoría de los que respondieron (alrededor del 90 %) estaban más preocupados por contraer el COVID-19 que por las cargas financieras, aquellos que perdieron su trabajo (alrededor del 12 %) se preocupan el doble por la carga financiera que por contraer el COVID-19.

La medida de resiliencia mostró efectos robustos. Los rasgos de resiliencia más altos se asociaron con menos preocupaciones relacionadas con el COVID-19 y, lo que es más importante, con menos probabilidad de depresión y ansiedad.

Los primeros hallazgos en el estudio de futuras madres muestran que las madres negras se ven afectadas de manera desproporcionada por el COVID-19. 19 preocupaciones relacionadas, alineándose con las disparidades raciales del virus. Los primeros resultados muestran que las madres negras tienen más sentimientos de ansiedad y depresión, están más preocupadas por las cargas financieras debido a la pandemia y están más preocupadas por morir de COVID-19. Por otro lado, tenían puntajes de resiliencia más altos en lo que respecta a las tasas de regulación emocional y autosuficiencia.

«La resiliencia es una parte crítica de la atención médica», dijo Gur. «Aquellos con una mayor autosuficiencia a menudo les va mejor. Si podemos comprender mejor cómo la resiliencia y el estrés afectan a las personas, podremos ayudar de forma preventiva a aumentar la resiliencia de los pacientes durante este momento crítico y más allá».

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