Lo que saben los expertos sobre la ‘variante preocupante’ de Omicron

(HealthDay)Las esperanzas de un alivio de la pandemia sufrieron un gran revés durante el fin de semana de Acción de Gracias, con la noticia de que una variante detectada por primera vez en el sur de África conlleva una multiplicidad de mutaciones que podrían hacerlo resistente a las vacunas aprobadas.

En una reunión de emergencia convocada el viernes por la Organización Mundial de la Salud, la agencia denominó la variante, primero etiquetada como B.1.1.529, con el nombre Omicron, la decimoquinta letra del alfabeto griego.

La La agencia también designó a Omicron como una «variante de preocupación». Esa es la categoría más seria que usa la agencia mientras rastrea nuevas variantes del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.

La reacción global ha sido rápida, ya que la detección de casos de Omicron en África, así como casos aislados en otros lugares, provocó el desplome de los mercados y las naciones prohibieron los vuelos desde países del sur de África.

Hasta ahora, los vuelos desde la región han sido suspendidos por Estados Unidos, la Unión Europea, Israel, Gran Bretaña y Canadá, así como por otras naciones, con la esperanza de al menos retrasar la llegada de la variante.

Puede que ya sea demasiado tarde: se han registrado casos en el Reino Unido y la Unión Europea, y el domingo se informaron dos casos de infección por Omicron en América del Norte. Según un comunicado emitido el domingo por Ottawa Public Health en Ontario, Canadá, «dos personas en Ottawa dieron positivo por la variante Omicron de COVID-19 con un viaje reciente desde Nigeria».

El sábado, los Centros de EE. Control y Prevención de Enfermedades emitió un comunicado destacando que, hasta el momento, «no se han identificado casos de esta variante en los EE. UU. hasta la fecha». La agencia agregó que «los CDC están monitoreando continuamente las variantes y el sistema de vigilancia de variantes de EE. UU. ha detectado de manera confiable nuevas variantes en este país. Esperamos que Omicron sea identificado rápidamente, si surge en los EE. UU.»

Según un declaración de la Casa Blanca, el presidente Joe Biden se reunió el domingo con el Dr. Anthony Fauci y los miembros del Equipo de respuesta de COVID para recibir información sobre la variante Omicron.

«El Dr. Fauci informó al presidente que, si bien tomará aproximadamente dos semanas más tener información más definitiva sobre la transmisibilidad, la gravedad y otras características de la variante, sigue creyendo que es probable que las vacunas existentes para proporcionar un grado de protección contra casos graves de COVID», se lee en el comunicado.

‘Importancia incierta’

Mientras tanto, hay poco que esté claro sobre cuán grande es la amenaza que Omicron podría representar para las personas, ya sea vacunadas o no vacunadas. Pero la gran cantidad de mutaciones en la proteína espiga del virus, una parte crucial de la anatomía utilizada por el virus para infectar células, tomó a los científicos con la guardia baja.

«Esta variante nos sorprendió, pero el significado completo aún es incierto». El Dr. Tulio de Olivera, quien dirige el Centro de Respuesta e Innovación ante Epidemias en Sudáfrica, en una conferencia de prensa el jueves. Su equipo dijo que encontró más de 30 mutaciones en la proteína espiga, que se encuentra en la superficie del coronavirus.

Eso es potencialmente preocupante, ya que la composición de la proteína espiga es el objetivo principal de los anticuerpos que produce el sistema inmunitario para reconocer y atacar al coronavirus. Si la proteína se vuelve demasiado diferente de las versiones anteriores, existe la posibilidad de que Omicron pueda evadir los anticuerpos producidos por infecciones o vacunas anteriores, señalaron los expertos.

Aún así, la investigación sobre la nueva variante está en pañales, enfatizaron los científicos. Omicron se detectó por primera vez en Botswana, donde un equipo del Laboratorio de referencia del VIH de Botswana Harvard en Gabarone secuenció su código genético en muestras de coronavirus que dieron positivo para la variante, informó The New York Times. En ese momento, las muestras compartían alrededor de 50 mutaciones que no se habían visto antes en una mezcla de este tipo.

Según el Times, de Olivera dijo el jueves que «cerca de doscientas o trescientas» secuencias genéticas de casos sudafricanos que involucran a Omicron serían entregadas a los investigadores en los próximos días. Se han detectado al menos seis casos en Botswana, y se han detectado casos aislados entre viajeros en el Reino Unido, Bélgica y Hong Kong, según informes de los medios.

Aún así, un experto en virología y enfermedades infecciosas instó a las personas a no esperar inmediatamente lo peor de Omicron. ¿Podría la variante desencadenar una enfermedad más grave? ¿Podría evadir las vacunas actuales? Todas esas son incógnitas, advirtió el Dr. Amesh Adalja, investigador principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud en Baltimore.

«Es demasiado pronto para saber qué nivel de amenaza constituye B.1.1.529, ya que hay no hay suficiente información, particularmente clínica, sobre los casos que se han identificado», dijo Adalja. Dijo que había una señal temprana de esperanza: «Parece que la mayoría de los pacientes hospitalizados en Sudáfrica no estaban vacunados, argumentando que las vacunas protegen contra lo que importa». Solo alrededor de una cuarta parte de la población de Sudáfrica está vacunada.

Síntomas inusuales

Como informó el periódico británico The Telegraph el sábado, uno de los médicos sudafricanos que primero dio la alarma sobre Omicron dijo que inicialmente estaba desconcertada por los síntomas inusuales pero leves de algunos pacientes con COVID-19 que llegan a su consultorio en Pretoria.

Muchos pacientes llegaron sintiéndose exhaustos, dijo la Dra. Angelique Coetzee al periódico, pero ninguno tenía la pérdida del olfato y el gusto que es típica de la infección por SARS-CoV-2. Muchos eran hombres jóvenes sanos, dijo, y aproximadamente la mitad no estaban vacunados.

«Tuvimos un caso muy interesante, un niño, de unos seis años, con fiebre y pulso muy alto, y Me preguntaba si debería admitirla [en el hospital]. Pero cuando le di seguimiento dos días después, estaba mucho mejor», dijo Coetzee. Aún así, se pregunta cómo podría afectar la nueva variante a los pacientes mayores no vacunados.

Hay señales tempranas de que Omicron puede transmitirse rápidamente en una población. Según el Times, una prueba diseñada para detectar la variante descubrió que está aumentando en toda Sudáfrica. Eso sugiere que podría estar superando a la variante Delta, que ha sido la variante dominante allí y en otros lugares.

¿Las vacunas actuales o los tratamientos basados en anticuerpos protegerán contra Omicron? Nuevamente, no hay suficientes datos disponibles para decirlo con certeza, dijo Adalja.

«La presencia de estas mutaciones en una cepa merece mucha investigación para caracterizar lo que puede significar para la inmunidad [vacunas e infecciones- inducida], así como anticuerpos monoclonales», dijo.

Más que anticuerpos

Según la Dra. Theodora Hatziionannou, viróloga de la Universidad Rockefeller en la ciudad de Nueva York, el número inusual y la combinación de mutaciones detectadas en Omicron sugiere que podría haber surgido en alguien con un sistema inmunitario comprometido, como una persona que vive con el VIH. En tales casos, el SARS-CoV-2 podría permanecer en el cuerpo durante semanas o meses, dándole tiempo para desarrollar múltiples mutaciones, le dijo al Times.

«Este virus ha visto muchos anticuerpos». dijo Hatziionannou, elevando el espectro de que su proteína de pico podría darle resistencia a los anticuerpos producidos por una infección previa o la cosecha actual de vacunas.

Pero también enfatizó que el sistema inmunitario humano depende no solo de los anticuerpos, sino también de otros actores, como las células inmunitarias, para sofocar la infección. Por lo tanto, los expertos creen que es probable que las vacunas todavía tengan algún efecto contra Omicron.

Las inyecciones de refuerzo también podrían ayudar, ya que aumentan la variedad de anticuerpos disponibles, agregó. «Ya veremos, porque los estudios aún están en curso», dijo Hatziionannou al Times.

Los expertos señalan que otras variantes, Beta y Mu, por ejemplo, mostraron una capacidad preocupante para evadir las defensas inmunitarias, pero luego se esfumaron porque no eran t bueno en la difusión entre las personas. Y aunque Omicron parece estar extendiéndose en Sudáfrica, otras razones además de su capacidad innata para hacerlo podrían explicarlo.

Dra. William Hanage, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, dijo al Times que «es demasiado pronto para ser definitivo», y señaló que la tasa general de nuevas infecciones diarias en Sudáfrica sigue siendo muy baja.

También cree que las prohibiciones de viaje pueden comprar un poco de tiempo a los países no afectados por Omicron, pero no es una solución a largo plazo.

Adalja estuvo de acuerdo. Dijo que cree que las prohibiciones de viaje podrían incluso ser contraproducentes.

«Las prohibiciones de viaje harán poco para evitar la propagación, pero penalizarán a los países que están siendo diligentes con las variantes de informes», dijo. Señaló que el caso de Omicron detectado en Bélgica «no está relacionado con Sudáfrica o los países sudafricanos».

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Cita: Lo que saben los expertos sobre la ‘variante de preocupación’ de Omicron (29 de noviembre de 2021) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2021-11-experts -omicron-variant.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.