Los anfibios enfrentan otra amenaza fúngica
B. salamandrivoransPNAS, MARTEL ET AL.
Más de 200 ranas, sapos y otras especies de anfibios en todo el mundo están amenazadas por una enfermedad letal de la piel causada por el quitridio hongo Batrachochytrium dendrobatidis (Bd). El año pasado, se descubrió un patógeno relacionado que diezmaba las poblaciones de salamandras de fuego en los Países Bajos y Bélgica. El nuevo asesino microscópico, conocido como B. salamandrivorans (Bs), es solo la segunda especie conocida de este tipo que infecta huéspedes vertebrados.
Ahora, un análisis de más de 5.000 anfibios de cuatro continentes sugiere que Bs puede haberse propagado desde Asia a Europa a través del comercio de mascotas. Los resultados, publicados hoy (30 de octubre) en Science, también revelan hasta qué punto otras especies de anfibios son vulnerables al hongo. Hasta el momento, los tritones y salamandras europeos parecen ser los más gravemente afectados.
El estudio «es una sorprendente confirmación del artículo original que se publicó hace un año…
Un Martel de la Universidad de Ghent en Bélgica y sus colegas descubrieron Bs por primera vez al analizar muestras de salamandras que habían muerto una semana después de la infección. Para comprender el impacto potencial que este hongo podría tener en los anfibios a nivel mundial, los investigadores infectaron experimentalmente a 35 especies, incluidas ranas, sapos, cecilias, salamandras y tritones. La infección fue letal para la mayoría de las especies de salamandras europeas analizadas, pero las ranas y los sapos no mostraron signos del hongo.
Aunque las pruebas de ADN sugirieron que las salamandras asiáticas portaban el patógeno, los anfibios no mostraron las úlceras y los hongos característicos. lesiones de la piel típicamente vistas en animales enfermos. Siete de las especies asiáticas analizadas mostraron signos recurrentes de infección durante un período de cinco meses durante el cual los animales excretaban el hongo de manera intermitente, pero no mostraron lesiones clínicas, dijo Martel. Debido a que las especies asiáticas parecen portar el hongo sin efectos nocivos, estos animales pueden haber coevolucionado con el hongo, [así] que pueden suprimir la infección de la piel, dijo Martel a The Scientist. Esto sugiere que el hongo es originario de Asia.
Aunque Bs y Bd son hongos quítridos, solo están lejanamente relacionados a nivel genético: el análisis de los investigadores sugiere que las dos especies divergieron entre sí aproximadamente 30 millones para Hace 115 millones de años. Los investigadores también detectaron Bs en un espécimen de museo de un tritón de 150 años. Cuando el grupo analizó animales cautivos de tiendas de mascotas en Europa y en una tienda de exportadores en Hong Kong en busca de signos de enfermedad, encontraron que tres de las 1765 salamandras asiáticas estaban infectadas con el hongo, pero permanecieron libres de síntomas.
Para la mente de Wake, aún no está claro si Bs se originó en Asia. No estoy completamente convencido. . . solo porque el muestreo en [otras partes del mundo] es muy reducido, dice. Todavía tenemos mucho que aprender. Si [Bs] actúa de la forma en que lo hace Bd, nos espera un buen viaje.
En trabajos futuros, Martel y sus colegas tienen como objetivo comprender la dinámica de los brotes de Bs y si el hongo puede ser transmitido por otros animales.
Aunque la evidencia hasta ahora sugiere que Bs tiene un rango de huéspedes más restringido que Bd, infectando solo especies europeas de salamandras y tritones, aún podría tener impactos ecológicos significativos. Si se propaga a nivel mundial, podría causar una disminución masiva en las poblaciones de salamandras, por lo que tendrá los mismos efectos que el Bd tuvo en las ranas, dijo Martel. Otra clase de vertebrados puede extinguirse.
A. Martel et al., Introducción reciente de un hongo quitridio que pone en peligro a las salamandras paleárticas occidentales, Science, doi:10.1126/science.1258268, 2014.
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