Los biólogos conservacionistas pueden propagar patógenos sin querer

ARRIBA: El mejillón de agua dulce Pseudanodonta complanata, catalogado como vulnerable por la IUCNDAVID ALDRIDGE

Aunque los científicos no están exactamente seguros de cuántas especies de los microbios habitan el planeta, es probable que sean decenas de millones, la gran mayoría de los cuales permanecen completamente sin describir. Como consecuencia, muchos investigadores, incluidos los biólogos conservacionistas, llevan a cabo su trabajo ignorando los virus, protozoos y bacterias que pueden estar acompañando a sus especies objetivo en los proyectos de reubicación.

Una perspectiva política publicada el 13 de abril en Conservation Letters analiza la justificación científica para trasladar especies de un lugar a otro, la probabilidad de que dichos esfuerzos también puedan transportar patógenos y los factores que dictan si estos microbios se establecen una vez que se liberan en un nuevo sistema.&nbsp ;

Joshua Brian, estudiante de doctorado y ecólogo comunitario de la Universidad de Cambridge, coautor de la perspectiva, investiga este tema como parte de su trabajo de disertación sobre los parásitos de los mejillones de agua dulce, que se encuentran entre los animales más amenazados. grupos a nivel mundial. El cincuenta por ciento de las especies están catalogadas como casi amenazadas o amenazadas, y los esfuerzos para aumentar su número sin duda han llevado a intercambios de patógenos entre poblaciones, dice Brian a The Scientist. Su artículo, que incluye pasos procesables para que los biólogos los adopten, como poner en cuarentena a las especies antes de la translocación y llenar los vacíos de conocimiento existentes, utiliza mejillones de agua dulce como un sistema modelo, pero dice que se aplica igualmente bien a cualquier organismo que se esté considerando para una acción de conservación.

Joshua Brianmiriam pala

El científico: ¿Cuál fue el ímpetu para esto?

Joshua Brian: Mi doctorado es ampliamente basado en mejillones de agua dulce y sus parásitos. Al principio, di vueltas y observé diferentes mejillones y ríos, y vi que, de hecho, los sitios dentro del mismo sistema fluvial a menudo tenían comunidades de parásitos bastante diferentes. Pensé, Oh, esto es súper interesante, me pregunto por qué es esto. Estaba pensando en algunos experimentos para probar esto. ¿Puedo mover los mejillones? . . para ver qué está causando esto? Pero luego pensé, probablemente no pueda hacer eso, porque algunos sitios tienen parásitos y otros no. No puedo estar moviendo mejillones de un lado a otro porque eso podría mover parásitos de un [sitio] a otro. tiempo durante las translocaciones para la conservación y los experimentos. No parecen considerar nunca el riesgo de mover parásitos. Pensamos que esto podría ser una gran amenaza, así que de ahí salió realmente el documento. Nos dimos cuenta de que hay una brecha en la conservación de los mejillones de agua dulce y pensamos en la conservación de manera más amplia: las personas mueven animales todo el tiempo sin considerar realmente lo que podría vivir dentro de ellos.

TS: ¿Existen leyes que controlen esto y, de ser así, qué falta?

JB: No lo he investigado demasiado para las especies en general, pero para los mejillones, No creo que haya nada en absoluto. Parece ser porque son invertebrados. No hay implicaciones éticas o legales, así que puedo salir y probar tantos como quiera. Creo que tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos. . . parecen estar bien moviendo mejillones. Hay regulaciones de cuarentena claras para los mejillones cebra, pero eso es todo en lo que se ha pensado, e incluso allí, no hay nada sobre lo que podría estar viviendo dentro de los mejillones cebra.

TS: ¿Qué ¿Cuáles son algunos de los factores que identificó como importantes para la probabilidad de propagación de patógenos?

JB: El primero que surge como realmente importante es la prevalencia de la parásito en la población fuente. Si un patógeno está presente en niveles muy bajos, incluso si realiza una translocación bastante grande, es posible que no haya mucho riesgo. Pero si el patógeno prevalece en niveles muy altos, no necesita tomar más de unos pocos mejillones antes de que sea muy probable que mueva el patógeno junto con el mejillón. Del mismo modo, también está la densidad de acogida. Una vez que el patógeno está en una población, ¿qué tan rápido puede propagarse? Eso está determinado por la densidad de los mejillones. Si los mejillones son realmente densos, muy apretados, es muy probable que [un patógeno] sea absorbido por un mejillón de al lado y se propague de esa manera.

La otra cosa clave, que creemos que es realmente poco estudiado, es la historia de vida del patógeno. Algunos patógenos tienen múltiples huéspedes en su ciclo de vida. Si los tres huéspedes están en el nuevo ecosistema al que se trasladarán, un patógeno podría propagarse muy fácilmente entre la población. Pero si un mejillón se traslada a un nuevo sitio donde los otros huéspedes no están presentes, ese patógeno morirá muy rápidamente.

Lo último es solo el sistema inmunológico de los mejillones. En realidad, no entendemos casi nada sobre el sistema inmunológico de los mejillones de agua dulce. Si son inmunes, o si no hay mucha variación inmune entre las poblaciones, entonces hay más posibilidades de que los mejillones en un sitio puedan lidiar con los patógenos como lo hacen los mejillones en el otro sitio. Pero si hay alguna diferenciación genética, y una población ha estado aislada durante mucho tiempo, podría ser absolutamente devastador.

Los peligros variarán en mayor o menor medida dependiendo de cuánto nos saber sobre el parásito, pero en todos los casos, no puede protegerse contra algo si no sabe que está allí.

TS: ¿Cómo pueden los patógenos interactuar o ser exacerbado por otros factores ambientales estresantes?

JB: Hay dos formas interesantes en las que esto puede suceder. Hay buena evidencia de que las variables ambientales, especialmente las temperaturas cálidas, en realidad mejoran la supervivencia del parásito. Si hace más calor, es más probable que los parásitos produzcan más bebés, y esos bebés pueden sobrevivir más tiempo en la columna de agua.

También desde la perspectiva del huésped, hay algunos estudios realmente buenos que han demostrado que los mejillones estarán bien con un parásito en particular y no afectará mucho la supervivencia, pero si hay un pulso de calentamiento repentino o hambre o algo así, los mejillones con parásitos morirán mucho más rápido que los mejillones sin parásitos. Si combinamos múltiples estreses, entonces parece agregar este efecto realmente negativo.

TS: Este documento utiliza mejillones de agua dulce como modelo para observar estas dinámicas, pero ¿cuán ampliamente ¿Crees que estos hallazgos se pueden aplicar a otras especies?

JB: Creo que se pueden aplicar de manera muy amplia. Los principios de los que hablamos, la prevalencia del parásito, la densidad del huésped, la estrategia de la historia de vida del parásito, esas cosas son relevantes independientemente del organismo en el que esté pensando. Los peligros variarán en mayor o menor medida dependiendo de cuánto sepamos sobre el parásito, pero en todos los casos, no puedes protegerte de algo si no sabes que está ahí. Creo que, en general, los parásitos todavía se subestiman y se estudian poco.

El punto clave, y lo que me gustaría que la gente se llevara no solo de este artículo, sino de mi doctorado en general, es que un individuo en realidad no es solo un individuo. Es toda una comunidad de todos los parásitos, virus y bacterias que viven en ella. En mi opinión, hasta que reconozcamos la naturaleza comunitaria de un solo organismo, seguiremos teniendo problemas con los parásitos y la propagación de enfermedades.

J. Brian et al., ¿No muevas un mejillón? Riesgo de parásitos y enfermedades en la acción de conservación, Conserv Lett, doi: 10.1111/conl.12799, 2021. 

Nota del editor: Esta entrevista fue editado por brevedad.