Los canguros de pantano pueden tener dos embarazos separados a la vez

ARRIBA: ISTOCK.COM, ANDREW HAYSOM

Los canguros de pantano pueden tener dos embarazos simultáneos en diferentes etapas de gestación, lo que indica un método único de reproducción de los mamíferos que les permita estar embarazadas y amamantando durante toda su vida reproductiva, según un estudio publicado el lunes (2 de marzo) en PNAS. El estudio actual confirma lo que muchos habían sospechado durante mucho tiempo, que los canguros de pantano (Wallabia bicolor) pueden estar preñados en ambos úteros al mismo tiempo, concibiendo un segundo embrión días antes de que nazca el primero.

Como señala Smithsonian Magazine, aunque la liebre parda europea (Lepus europeaus) también puede tener embarazos superpuestos, está confinada a una época de cría. El wallaby de pantano no tiene esta restricción, lo que permite embarazos indefinidos a lo largo de su vida reproductiva. Los canguros y otros canguros también tienen dos úteros, pero no se usan simultáneamente.

Posiblemente, estos animales siempre están preñados, dice el autor principal Brandon Menzies a The New York Times. 

Los investigadores notaron hace unos 50 años que los canguros de los pantanos tienden a aparearse en las últimas etapas del embarazo, dando lugar a la hipótesis de que los embarazos podrían superponerse. El estudio actual descifró los detalles al realizar ecografías regulares e hisopados vaginales en canguros de pantano hembras, en busca de signos de cópula. Nueve de cada 10 embarazos presentaban ambos úteros en uso y casi todos los apareamientos ocurrieron en los últimos días del embarazo.

El nuevo embrión entra en diapausa, lo que permite que su hermano mayor nazca y se mueva a la bolsa de las madres. Esta latencia dura varios meses hasta que Joey mayor comienza a destetarse, lo que indica que es hora de continuar con el desarrollo. Luego, unas semanas más tarde, nace el feto y ya ha comenzado otro embarazo.

Escalonar el calendario de nacimiento le permite a la madre cronometrar el desarrollo de Joeys con la bendición de la hierba que aparece cada primavera para que una vez que emerjan nueve meses después de la bolsa, haya mucho para comer y el canguro joven tenga sus mejores posibilidades de éxito.

El cuerpo reproductor femenino es increíble, Ava Mainieri, bióloga evolutiva de la Universidad de Harvard que no participó en la investigación, explica a Smithsonian. Cualquier estrategia que un [cuerpo femenino] pueda capitalizar. . . para aumentar su condición física, usará.

Quedan muchas preguntas sobre por qué los canguros de pantano se reproducen de esta manera, dado que solo dan a luz una vez al año y este enfoque no aumenta la número total de nacimientos que la madre podría tener a lo largo de su vida. También parecería ser muy exigente energéticamente para una mujer estar perpetuamente embarazada y amamantando. Los investigadores suponen que podría deberse a la falta de disponibilidad de pareja de forma regular, dice Menzies al Smithsonian. 

Los canguros de pantano son en realidad muy solitarios. , explica Menzies al Times. Pensamos que tal vez el canguro de los pantanos está empujando el estro de regreso al embarazo, por lo que tiene un período más largo de receptividad para encontrar un macho en la naturaleza.

Comprender los mecanismos detrás de este proceso único posiblemente podría dar lugar a nuevas formas de abordar la fertilidad humana y la endocrinología del embarazo.

Si pudiéramos resolver este complejo proceso, es posible que no tengamos que criopreservar embriones, sino mantenerlos en estasis dentro el laboratorio, David Gardner, que estudia la fertilización in vitro en la Universidad de Melbourne y no participó en el estudio, le dice a National Geographic. Aún queda mucho por aprender de los marsupiales.

Lisa Winter es la editora de redes sociales de The Scientist. Envíele un correo electrónico a lwinter@the-scientist.com o conéctese en Twitter @Lisa831.