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El celacanto africano, una especie rara que se ha mantenido prácticamente igual durante los últimos 400 millones de años, tiene un vida útil de unos 100 años, alrededor de cinco veces más de lo que se pensaba, según un artículo publicado ayer (17 de junio) en Current Biology. Los investigadores utilizaron microscopía de luz polarizada para examinar las escamas recolectadas de 27 peces capturados entre 1953 y 1991 y estimaron, según los patrones estructurales de los especímenes, que los individuos tenían entre 5 y 84 años de edad.
[Los ] El celacanto parece tener una de las historias de vida, si no la más lenta, entre los peces marinos, y cercana a la de los tiburones y relojes de aguas profundas, según el coautor del estudio Klig Mah de la Unidad de Investigación Pesquera del Mar del Norte en Boulogne-sur-mer, Francia. , le dice a BBC News. Estos nuevos datos sobre la biología y la historia de vida de los celacantos son esenciales para la conservación y el manejo de esta especie.
El celacanto africano, Latimeria chalumnae, fue descrito en 1938 y es uno de los de las dos únicas especies vivas de celacanto jamás identificadas. Puede crecer hasta dos metros de largo, da a luz a crías vivas y está catalogado como en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Los investigadores generalmente han estudiado la edad de estos peces utilizando microscopios ópticos para contar pequeñas líneas en las escamas de los animales que, al igual que los anillos de los árboles, representan períodos de crecimiento y, por lo tanto, pueden usarse como un indicador de la edad. En el pasado, ese método produjo una estimación de la vida útil del celacanto de unos 20 años.
Mah y sus colegas descubrieron que la microscopía de luz polarizada podría revelar muchas más crestas más delgadas que también podrían representar distintos períodos de crecimiento. Usando esta técnica, concluyeron que la vida real probablemente estaba más cerca de los 100 años.
Como parte de su estudio, los miembros del equipo analizaron las escamas de los embriones y estimaron que tenían alrededor de cinco años, lo que indica que la duración de la gestación es de al menos 5 años, contrariamente a los 1 a 2 años sugeridos por estudios anteriores, escriben los investigadores en su artículo.
Un período de gestación tan largo es muy extraño para cualquier animal, la Institución Scripps de Oceanographys Harold Walker le dice a Associated Press.
Los hallazgos del equipo podrían ayudar a la conservación del celacanto, dice el coautor del estudio Bruno Ernande de la Universidad de Montpellier a BBC News. Un marco muy importante para las medidas de conservación es poder evaluar la demografía de la especie, dice. Con esta nueva información podremos evaluarlo mejor.