Los centros de primates de EE. UU. trabajan para proteger a los animales del COVID-19
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A principios de este mes, el Centro Nacional de Investigación de Primates de California en la Universidad de California, Davis, canceló sus recorridos, rechazó a los visitantes y restringió el acceso de los estudiantes a muchas áreas de las instalaciones. Los investigadores incluso limitaron los movimientos de los animales en la colonia, todo con el objetivo de proteger a los animales de la infección por SARS-CoV-2.
Al igual que los humanos, los monos son vulnerables al virus detrás de la COVID-19. 19 pandemia, aunque sus síntomas no son del todo iguales. Esto ha abierto oportunidades para estudiar el SARS-CoV-2, pero también ha significado que las instalaciones deben instituir amplias precauciones para evitar el contagio no deseado, particularmente ahora que los investigadores planean experimentos con primates no humanos para ayudar en el desarrollo de tratamientos y vacunas contra el coronavirus.
No se conoce bien el nivel de riesgo al que se enfrentan los primates en estas instalaciones. Investigadores en China han demostrado que los macacos rhesus pueden infectarse con SARS-CoV2. Los animales no mostraron signos clínicos [de infección], pero se demostró que tenían neumonía, escribe Jeffrey Roberts, director asociado del Centro Nacional de Investigación de Primates de California, en un correo electrónico a The Scientist. Tenemos una población de 4000 macacos rhesus y 100 monos titi y nuestra preocupación es que, al igual que la población humana, un subconjunto de nuestra colonia de animales pueda enfermarse clínicamente y, en el caso de nuestra colonia de rhesus envejecida, gravemente. Hasta ahora, las pruebas iniciales de anticuerpos para detectar signos del virus en la colonia de California han sido negativas.
Si quisiéramos probar la eficacia de una vacuna y los animales ya han estado expuestos [al virus ] y superó [una infección], no puede infectarlos, por lo que no podía saber si las vacunas protegen.
Skip Bohm, Centro Nacional de Investigación de Primates de Tulane
Mantener el virus fuera de las colonias de primates en todo el país será esencial para la investigación del SARS-CoV-2, dicen Roberts y otros funcionarios del centro. Una vez que un animal ha sido infectado, no puede usarse para investigación, por lo que cualquier brote en una colonia limitaría severamente la cantidad de animales disponibles para los experimentos con COVID-19.
En el Centro Nacional de Investigación de Primates de Washington en Seattle, el El protocolo estándar para los investigadores es usar máscaras faciales, protectores faciales, redecillas para el cabello, dos juegos de guantes protectores, trajes Tyvek y botines sobre los zapatos cada vez que ingresan a un área donde se alojan animales. La intención es evitar que los monos macacos thererhesus, macacos de coleta, macacos de cola larga y monos ardilla contraigan infecciones de cualquier tipo.
Debido a las precauciones, los animales en el sitio de Washington están bastante bien. protegido de contraer accidentalmente el SARS-CoV-2 de los humanos, dice Sally Thompson-Iritani, directora interina de la instalación, pero no se sabe nada sobre cómo las diferentes especies de primates responden al virus. Cada especie podría ser diferentemente susceptible, dice ella. Eso es algo de lo que somos muy conscientes y realmente estábamos monitoreando cada especie de forma independiente.
La instalación también está tomando precauciones adicionales más allá del protocolo estándar de equipo de protección. Estamos limitando la cantidad de personas que vienen a trabajar todos los días porque queremos asegurarnos de que estamos limitando la exposición entre las personas, lo que luego limita la exposición a los animales, dice Thompson-Iritani.
Aunque todos los animales en los centros de primates están en riesgo, algunos pueden ser más vulnerables que otros según los diferentes tipos de programas de investigación que se ejecutan en cada centro, señala Skip Bohm, director asociado y director médico veterinario del Centro Nacional de Investigación de Primates de Tulane. Los sitios de California y Tulane, por ejemplo, tienen grandes colonias de reproducción al aire libre. En el centro de California, los estudiantes de pregrado y posgrado ayudan con los experimentos de comportamiento y, hasta hace poco, estaban en las instalaciones observando a los animales y recolectando datos para proyectos de investigación de comportamiento. Debido al mayor acceso a los animales allí, podrían haber tenido un mayor riesgo de exposición en comparación con las instalaciones de Tulane, donde la investigación se centra principalmente en enfermedades infecciosas y, por lo tanto, los estudiantes e investigadores de la universidad no tienen acceso a los animales allí.
En Tulane, al igual que en Washington, los trabajadores del cuidado de los animales, los veterinarios y el personal de manejo del comportamiento que entran en contacto con la colonia al aire libre usan equipo de protección cuando trabajan con los animales, pero existe el riesgo de que los animales puedan contraer el SARS- Queda CoV-2. Como resultado, la instalación puede comenzar a monitorear la salud de sus empleados y realizará pruebas de anticuerpos para SARS-CoV-2 para detectar si los animales han contraído el virus sin querer en algún momento.
Este esfuerzo de monitoreo es principalmente importante ahora, dice Bohm, porque la próxima semana el centro comenzará los experimentos de COVID-19 en primates no humanos. En el primer experimento, el equipo confirmará que los animales, dos macacos rhesus y dos monos verdes africanos, pueden estar infectados con el SARS-CoV-2. Si desea probar tratamientos y vacunas, debe asegurarse de que los animales puedan infectarse, dice Bohm.
Vea monos que desarrollan anticuerpos protectores contra el SARS-CoV-2
Un estudio preliminar de China muestra que los macacos rhesus pueden infectarse pero no desarrollan la infección una segunda vez que están expuestos a ella. Aunque los datos son preliminares, es una buena señal de que quizás las personas probablemente estén protegidas de futuras infecciones por SARS-CoV-2, al menos a corto plazo. No es tan bueno para realizar experimentos de COVID-19 en primates. Si quisiéramos probar la eficacia de una vacuna y los animales ya han estado expuestos [al virus] y han superado [una infección], no puede infectarlos, por lo que no podría saber si las vacunas protegen, dice Bohm. No podías hacer estudios de tratamiento con medicamentos para ver si podías curar la enfermedad porque no podías infectar [a los animales]. Mantener la salud de las colonias, señala, es de vital importancia ahora para que se puedan realizar esos estudios.
Ashley Yeager es editora asociada en The Scientist. Envíele un correo electrónico a ayeager@the-scientist.com. Sígala en Twitter @AshleyJYeager.