Los científicos despiertan las bacterias de las profundidades marinas después de 100 millones de años
ARRIBA: Los miembros del equipo observan los núcleos de sedimentos de las profundidades marinas. IODP USIO
Los microbios extraídos de los sedimentos de las profundidades marinas que se establecieron durante la era de los dinosaurios sido revivido en el laboratorio después de pasar eones en un estado inactivo. A pesar de necesitar oxígeno para sobrevivir, las bacterias pudieron arreglárselas con pequeñas cantidades y casi sin alimentos durante más de 100 millones de años. Una vez reanimados, la mayoría de los microbios pudieron alimentarse y multiplicarse aparentemente sin efectos nocivos atribuidos a su largo período de descanso.
La parte más emocionante de este estudio es que básicamente muestra que no hay límite a la vida en los viejos sedimentos de los océanos de la Tierra, dijo a Reuters Steven DHondt, oceanógrafo de la Universidad de Rhode Island y coautor del estudio. Mantener la capacidad fisiológica completa durante 100 millones de años en aislamiento hambriento es una hazaña impresionante. El esfuerzo, descrito el martes (28 de julio) en Nature Communications, muestra cuán poco se sabe sobre los límites fisiológicos de la vida en la Tierra. , informan los autores.
Durante mucho tiempo, los investigadores han observado los rincones más extremos de la Tierra para estudiar los límites de la vida, incluidas las profundidades marinas, y el autor principal, Yuki Morono, geomicrobiólogo de la Agencia Japonesa para la Tierra y el Mar. Ciencia y Tecnología, quería saber qué tan alta es la tolerancia que tienen las bacterias para condiciones que resultarían fatales para otros organismos. durante un crucero de investigación en 2010 a bordo del JOIDES Resolution, un laboratorio flotante que funciona las 24 horas del día durante los viajes científicos. El equipo apuntó al Giro del Pacífico Sur frente a la costa este de Australia, a menudo llamado desierto oceánico porque carece de los nutrientes necesarios para soportar incluso la mayor parte del plancton. Como resultado, muy poca materia orgánica cae al lecho marino a más de tres millas de profundidad.
A lo largo de los núcleos de aproximadamente 250 pies, el equipo recolectó muestras de arcilla que abarcan un período de depósito de entre 13 Hace millones de años y hace casi 102 millones de años. Con las muestras en el laboratorio, agregaron nutrientes como nitrógeno y alimentos carbonados para reactivar cualquier vida en el interior. Hasta 557 días después, Morono extraía pequeños trozos de sedimento y los disolvía en agua, en busca de células vivas. Si bien una muestra de sedimento tomada de una capa más rica en oxígeno del lecho marino podría contener más de 100 000 células por centímetro cúbico de lodo, Science informa, estas profundidades las muestras de mar podrían inicialmente tener solo 1,000 células en ese mismo volumen.
Con el tiempo, los microbios comenzaron a multiplicarse, un hallazgo que Morono inicialmente atribuyó a algún error o falla en el experimento, le dice a The Guardián. Descartaron la contaminación de otras fuentes de agua de mar en el laboratorio y finalmente confirmaron que lo que estaban viendo era real. En muchas muestras, se revivió hasta el 99 % de los microbios. Después de 68 días, el número total de células había aumentado en cuatro órdenes de magnitud, hasta 1 millón de células por centímetro cúbico.  ;
Estas bacterias, que brillan en verde en esta imagen microscópica, fueron revividas de sedimentos de aguas profundas de más de 100 millones de años. JAMSTEC
Un análisis genético mostró que los microbios eran bastante diversos y representaban 10 grupos principales de bacterias, algunos de los cuales están muy extendidos en otras partes del océano. Kenneth Nealson, un microbiólogo ambiental jubilado de la Universidad del Sur de California que no participó en el estudio, le dice a Science que este hallazgo sugiere que aprender a sobrevivir en condiciones de limitación de energía extrema es una habilidad generalizada, un truco útil para los microbios cuando la comida escasea.
La acumulación relativamente lenta de sedimentos en el Giro del Pacífico Sur terminó siendo clave para la supervivencia de las células, informa The Guardian. Cuando el sedimento se acumula rápidamente, la presión expulsa el oxígeno que de otro modo podría permanecer entre los granos para mantener vivos a los microbios aeróbicos. Los autores informan que si el sedimento se acumula a un ritmo de no más de tres a seis pies cada 1 millón de años, puede permanecer lo suficientemente oxigenado como para albergar bacterias.
Algunos investigadores ahora señalan lo que podrían significar estos hallazgos para la búsqueda de vida en otros planetas, ya que amplían qué entornos pueden considerarse propicios para la vida. Hablando con Science, , Andreas Teske, microbiólogo de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, que tampoco participó en el nuevo estudio, dice que incluso si la superficie de un planeta parece estéril, puede estar aguantando en el subsuelo.