Los científicos encuentran evidencia de que el nuevo coronavirus infecta las células de la boca
Se encontró ARN para el SARS-CoV-2 (rosa) y el receptor ACE2 (blanco) en las células de las glándulas salivales humanas, que están delineadas en verde. Crédito: Paola Perez, PhD, Warner Lab, NIDCR
Un equipo internacional de científicos encontró evidencia de que el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, infecta las células de la boca. Si bien es bien sabido que las vías respiratorias superiores y los pulmones son los sitios principales de infección por SARS-CoV-2, hay indicios de que el virus puede infectar células en otras partes del cuerpo, como el sistema digestivo, los vasos sanguíneos, los riñones y, como este muestra un nuevo estudio, la boca. El potencial del virus para infectar múltiples áreas del cuerpo podría ayudar a explicar la amplia gama de síntomas que experimentan los pacientes con COVID-19, incluidos los síntomas orales como pérdida del gusto, boca seca y ampollas. Además, los hallazgos apuntan a la posibilidad de que la boca desempeñe un papel en la transmisión del SARS-CoV-2 a los pulmones o al sistema digestivo a través de la saliva cargada de virus de las células orales infectadas. Una mejor comprensión de la participación de la boca podría informar estrategias para reducir la transmisión viral dentro y fuera del cuerpo. El equipo fue dirigido por investigadores de los Institutos Nacionales de Salud y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
«Debido a la respuesta práctica de los NIH a la pandemia, los investigadores del Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial pudieron cambiar rápidamente y aplicar su experiencia en biología oral y medicina para responder preguntas clave sobre COVID- 19», dijo la directora del NIDCR, Rena D’Souza, DDS, MS, Ph.D. «El poder de este enfoque se ejemplifica con los esfuerzos de este equipo científico, que identificó un papel probable de la boca en la infección y transmisión del SARS-CoV-2, un hallazgo que se suma al conocimiento fundamental para combatir esta enfermedad».
El estudio, publicado en línea el 25 de marzo de 2021 en Nature Medicine, fue dirigido por Blake M. Warner, DDS, Ph.D., MPH, investigador clínico asistente y jefe de la Unidad de Trastornos Salivales del NIDCR, y Kevin M. Byrd, DDS, Ph.D., en ese momento profesor asistente en la Escuela de Odontología Adams de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Byrd es ahora un becario de investigación Anthony R. Volpe en el Instituto de Investigación y Ciencia de la Asociación Dental Estadounidense. Ni Huang, Ph.D., del Instituto Wellcome Sanger en Cambridge, Reino Unido, y Paola Perez, Ph.D., de NIDCR, fueron los primeros autores.
Los investigadores ya saben que la saliva de las personas con COVID-19 pueden contener altos niveles de SARS-CoV-2, y los estudios sugieren que las pruebas de saliva son casi tan confiables como el frotis nasal profundo para diagnosticar COVID-19. Sin embargo, lo que los científicos no saben del todo es de dónde proviene el SARS-CoV-2 en la saliva. En las personas con COVID-19 que tienen síntomas respiratorios, es posible que el virus en la saliva provenga en parte del drenaje nasal o del esputo expulsado de los pulmones al toser. Pero según Warner, eso puede no explicar cómo el virus llega a la saliva de las personas que carecen de esos síntomas respiratorios.
«Según los datos de nuestros laboratorios, sospechamos que al menos parte del virus en la saliva podría provenga de tejidos infectados en la boca misma», dijo Warner.
Para explorar esta posibilidad, los investigadores examinaron los tejidos orales de personas sanas para identificar las regiones de la boca susceptibles a la infección por SARS-CoV-2. Las células vulnerables contienen instrucciones de ARN para producir «proteínas de entrada» que el virus necesita para ingresar a las células. Se encontró ARN para dos proteínas de entrada clave conocidas como el receptor ACE2 y la enzima TMPRSS2 en ciertas células de las glándulas salivales y los tejidos que recubren la cavidad oral. En una pequeña porción de las células de las glándulas salivales y las encías, se expresó ARN para ACE2 y TMPRSS2 en las mismas células. Esto indicó una mayor vulnerabilidad porque se cree que el virus necesita ambas proteínas de entrada para acceder a las células.
«Los niveles de expresión de los factores de entrada son similares a los de las regiones que se sabe que son susceptibles al SARS-CoV- 2, como el tejido que recubre los conductos nasales de las vías respiratorias superiores», dijo Warner.
Una vez que los investigadores confirmaron que partes de la boca son susceptibles al SARS-CoV-2, buscaron evidencia de infección en muestras de tejido oral de personas con COVID-19. En las muestras recolectadas en los NIH de pacientes con COVID-19 que habían muerto, el ARN del SARS-CoV-2 estaba presente en poco más de la mitad de las glándulas salivales examinadas. En el tejido de las glándulas salivales de una de las personas que había muerto, así como de una persona viva con COVID-19 agudo, los científicos detectaron secuencias específicas de ARN viral que indicaban que las células estaban produciendo activamente nuevas copias del virus, lo que refuerza aún más la evidencia de infección. .
Una vez que el equipo encontró evidencia de infección del tejido oral, se preguntaron si esos tejidos podrían ser una fuente del virus en la saliva. Este parecía ser el caso. En personas con COVID-19 leve o asintomático, se descubrió que las células que se desprenden de la boca hacia la saliva contienen ARN del SARS-CoV-2, así como ARN para las proteínas de entrada.
Para determinar si el virus en la saliva es infeccioso, los investigadores expusieron la saliva de ocho personas con COVID-19 asintomático a células sanas cultivadas en un plato. La saliva de dos de los voluntarios condujo a la infección de las células sanas, lo que plantea la posibilidad de que incluso las personas sin síntomas puedan transmitir el SARS-CoV-2 infeccioso a otras personas a través de la saliva.
Finalmente, para explorar la relación entre la síntomas y virus en la saliva, el equipo recolectó saliva de un grupo separado de 35 voluntarios de los NIH con COVID-19 leve o asintomático. De las 27 personas que experimentaron síntomas, las que tenían el virus en la saliva eran más propensas a informar pérdida del gusto y el olfato, lo que sugiere que la infección oral podría ser la base de los síntomas orales de la COVID-19.
En conjunto, los investigadores dijo, los hallazgos del estudio sugieren que la boca, a través de las células orales infectadas, juega un papel más importante en la infección por SARS-CoV-2 de lo que se pensaba anteriormente.
«Cuando se traga saliva infectada o se inhalan partículas diminutas , creemos que potencialmente puede transmitir el SARS-CoV-2 más adentro de nuestra garganta, nuestros pulmones o incluso nuestros intestinos», dijo Byrd.
Se necesitará más investigación para confirmar los hallazgos en un grupo más grande de personas y determinar la naturaleza exacta de la participación de la boca en la infección y transmisión del SARS-CoV-2 dentro y fuera del cuerpo.
«Al revelar un papel potencialmente subestimado de la cavidad oral en el SARS-CoV-2 infección, nuestro estudio podría abrir nuevas vías de investigación que conduzcan a una mejor comprensión del curso de infección y enfermedad. Dicha información también podría orientar las intervenciones para combatir el virus y aliviar los síntomas orales de la COVID-19», dijo Warner.
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Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Más información : Nature Medicine (2021). DOI: 10.1038/s41591-021-01296-8 Información de la revista: Nature Medicine
Proporcionado por los Institutos Nacionales de Salud Cita: Los científicos encuentran evidencia de que el nuevo coronavirus infecta las células de la boca (25 de marzo de 2021) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-03-scientists-evidence-coronavirus-infects-mouth.html El documento está sujeto a derechos de autor. Además de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.