Los coronavirus de murciélago pueden infectar a decenas de miles de personas al año
ARRIBA: ISTOCK.COM, RALF LIEBHOLD
Decenas de miles de personas en el sudeste asiático podrían estar infectadas con coronavirus relacionados con el SARS-CoV- 2 cada año, según estimaciones de un estudio publicado ayer (9 de agosto) en Nature Communications. La investigación, que apareció por primera vez como preimpresión en septiembre pasado, analizó los rangos geográficos de 26 especies de murciélagos y encontró que sus hábitats se superponen en regiones donde viven 500 millones de personas, lo que representa un área de más de 5 millones de kilómetros cuadrados, informa Reuters. El análisis de esos datos junto con las estimaciones de la cantidad de personas que exhibieron anticuerpos detectables contra el coronavirus predijo que aproximadamente 66,000 infecciones potenciales ocurren cada año.
Stephanie Seifert, ecologista de virus en la Universidad Estatal de Washington en Pullman que no participó en la investigación, le dice a Nature que el trabajo destaca la frecuencia con la que estos virus tienen la oportunidad de propagarse.
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Los coautores del estudio consideraron los rangos geográficos de murciélagos que se sabe que albergan virus relacionados con el SARS, principalmente murciélagos de herradura (familia Rhinolophidae) y murciélagos de nariz de hoja del Viejo Mundo (familia Hipposideridae). Encontraron puntos calientes de posibles eventos indirectos en el sur de China, partes de Myanmar y la isla indonesia de Java, donde las poblaciones de murciélagos y humanos son particularmente densas, informa Nature.
La mayoría de estos virus relacionados con el SARS no se propagan fácilmente entre los humanos ni causan enfermedades. Pero el coautor del estudio, Peter Daszak, le dice a Nature que si llueven suficientes infecciones sobre las personas, eventualmente tendrá una pandemia.
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Sin embargo , Alice Hughes, bióloga conservacionista de la Universidad de Hong Kong que no participó en el trabajo, le dice a Nature que este análisis se basa en datos de distribución geográfica obsoletos y de baja resolución. Lo que están tratando de hacer es muy valioso y debe hacerse, pero debe hacerse con más delicadeza, dice.
Los autores del estudio argumentan que su investigación puede enfocar el monitoreo de los efectos indirectos en las regiones de alto riesgo. para identificar brotes antes. Renata Muylaert, ecologista de enfermedades de la Universidad de Massey en Nueva Zelanda que no participó en la investigación, está de acuerdo y le dice a Nature: El artículo tiene una importancia considerable para la vigilancia.
Este análisis parecía solo en eventos de propagación de murciélagos a humanos y no consideró infecciones que primero se transmiten de murciélagos a un animal intermedio y luego a humanos. Daszak le dice a Nature que había datos limitados sobre ese tipo de evento, pero que incluirlos habría aumentado enormemente el riesgo estimado de efectos secundarios.