Los datos de los teléfonos inteligentes muestran cómo el personal compartido propagó COVID-19 a través de los hogares de ancianos
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Las infecciones por COVID-19 se han propagado rápidamente a través de los hogares de ancianos a pesar de la prohibición de visitantes a las instalaciones. Un nuevo estudio en coautoría de Judith A. Chevalier de Yale SOM encuentra una explicación probable: los miembros del personal que trabajan en múltiples hogares de ancianos. Usando datos de ubicación de teléfonos inteligentes, los autores encuentran que el movimiento de personas entre las instalaciones está asociado con un aumento de infecciones. Estiman que prohibir el personal compartido podría reducir las infecciones en un 44%.
Los hogares de ancianos y otros centros de atención en los Estados Unidos han sido devastados por el COVID-19, lo que representa casi la mitad de todas las muertes en los EE. UU. a causa de la pandemia. Las infecciones se han extendido a pesar de la prohibición de visitantes a las instalaciones impuesta por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) en marzo.
Un nuevo estudio en coautoría de Judith A. Chevalier de Yale SOM, que utiliza datos de ubicación de teléfonos inteligentes para rastrear el movimiento entre las instalaciones, sugiere que una fuente de propagación de infecciones es el personal que trabaja en múltiples hogares de ancianos. Prohibir este tipo de personal compartido podría reducir las infecciones en las instalaciones en un 44 %, según los autores.
El estudio, en coautoría de M. Keith Chen y Elisa F. Long de la UCLA Anderson School of Management, señala en datos de ubicación de 30 millones de teléfonos inteligentes entre el 13 de marzo, cuando comenzó la prohibición de visitantes, y el 23 de abril. Los autores combinaron los datos de ubicación con direcciones de hogares de ancianos e imágenes de edificios satelitales para rastrear cuándo ingresaron los teléfonos inteligentes a los hogares de ancianos. Descubrieron que alrededor de 500,000 teléfonos inteligentes ingresaron a un hogar de ancianos en algún momento, y el 7% de ellos ingresaron a más de uno. Si bien los datos de ubicación de los teléfonos inteligentes se anonimizaron, las personas que se movían entre los hogares de ancianos después de la prohibición de visitantes probablemente eran miembros del personal. Estudios anteriores han encontrado que muchos miembros del personal de hogares de ancianos trabajan en múltiples instalaciones, señalan los autores, porque trabajan a través de una agencia de empleo, porque complementan sus ingresos con trabajos adicionales o porque son médicos o técnicos independientes.
Los investigadores utilizaron los datos de ubicación para crear mapas de red, mostrando cómo las personas que se desplazaban entre los hogares de ancianos creaban conexiones entre ellos. «Un desafío importante al que se enfrentan los hogares de ancianos es que cada conexión es un vínculo potencial con otras conexiones y con la transmisión del SARS-CoV-2», escriben los autores.
En Connecticut, por ejemplo, un hogar de ancianos que sufrió un gran brote de COVID-19 de 102 casos se vinculó a otras seis instalaciones mediante el movimiento de un teléfono inteligente en cada emparejamiento, una cantidad relativamente baja de conexiones en comparación a sus pares. Pero esas seis instalaciones estaban conectadas a muchos más hogares de ancianos, lo que multiplicaba la exposición potencial de la instalación en el centro de la red.
Y, de hecho, los investigadores descubrieron que tales conexiones de red predecían más infecciones, controlar la ubicación, la demografía, el tamaño y las calificaciones de calidad. Otras 10 conexiones directas se asociaron con un aumento del 26,7 % en las infecciones por COVID-19; las conexiones indirectas, medidas de varias maneras, también se asociaron con un aumento de casos. En comparación con un hogar de ancianos completamente desconectado, se esperaba que el hogar de ancianos más conectado en cualquier estado tuviera un aumento de casos del 190 %.
Se ha entendido el papel potencial del personal compartido en la propagación de COVID-19. desde principios de la pandemia, señalan los autores. Los Centros para el Control de Enfermedades informaron el 18 de marzo que dicho personal era un factor probable en la propagación de infecciones entre las instalaciones del estado de Washington. Pero no se ha emitido ninguna regulación que limite el personal compartido.
«En ausencia de dicha regulación, la asignación de PPE, las pruebas y otras medidas preventivas deben abordarse cuidadosamente, reconociendo el potencial actual de transmisión cruzada entre los hogares [de ancianos]», escriben los autores.
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