Los efectos de la pandemia en el reclutamiento de aprendices STEM internacionales

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En el Instituto de Investigación Biomédica Fralin en VTC en Roanoke, la posdoctorado Carmen Muoz Ballester ha estado trabajando el reloj como parte del equipo que desarrolla un protocolo de prueba para COVID-19. Por lo general, estudia lesiones cerebrales traumáticas y cambió temporalmente de marcha para unirse al grupo COVID-19. La semana pasada, obtuvieron la aprobación de los reguladores estatales y federales para poner el protocolo en funcionamiento analizando muestras de pacientes recolectadas por los departamentos de salud regionales y los centros de salud.

Al igual que aproximadamente la mitad de los posdoctorados en ciencias de la vida en los EE. UU., Muoz Ballester no es ciudadano estadounidense. Creció en España y obtuvo allí sus títulos universitarios y de posgrado. Alrededor de un tercio de los títulos de doctorado en ciencias e ingeniería que se otorgan cada año en los EE. UU. también se destinan a estudiantes graduados internacionales.

Las preocupaciones relacionadas con la pandemia que han surgido para los aprendices de ciencias laboratorios cerrados, retrasos en la investigación y la educación, la ansiedad son aplicables en todos los ámbitos. Pero los estudiantes internacionales de posgrado y posdoctorados se enfrentan a una serie de desafíos únicos que aumentan la incertidumbre sobre el reclutamiento y el apoyo a este grupo crítico de investigadores en el futuro.

Renovaciones de visa planificadas para estudiantes y posdoctorados que tienen puestos y financiamiento , así como nuevas solicitudes de visa de estudiantes que hayan sido admitidos para el otoño, están suspendidas a partir del 20 de marzo.

Los estudiantes internacionales y el papel que desempeñan en apoyo de los campos STEM es de gran preocupación. Son una parte importante de la fuerza laboral de STEM, dice Tobin Smith, vicepresidente de políticas de la Asociación de Universidades Estadounidenses (AAU). Las mayores preocupaciones en torno a las visas, tanto el proceso para obtenerlas como las restricciones que imponen a los titulares.

Antes de venir a los EE. UU., los estudiantes internacionales generalmente solicitan una visa F-1, mientras que los futuros postdoctorados solicitan una J -1 o visa H-1B. Estos dan permiso a los aprendices para aprender y trabajar en los EE. UU., al tiempo que imponen límites a la duración del tiempo que pueden pasar fuera de los EE. UU. Las visas generalmente duran la duración esperada de la capacitación, pero deben renovarse periódicamente visitando una embajada o consulado de los EE. UU. en el país de origen de los estudiantes o posdoctorados.

Porque tengo una visa J-1, si estoy en el extranjero por más de 30 días puedo perder mi estatus, dice Muoz Ballester. Dada una mayor flexibilidad relacionada con la visa, podría haber elegido irse a España para estar con su familia durante la pandemia. Está la parte emocional de saber que estás lejos de tus seres queridos, dice, y luego la sensación de estar restringido. Tiene dos opciones, dejar sola a su familia o dejar su trabajo.

Las renovaciones de visa planificadas para estudiantes y posdoctorados que tienen posiciones y financiamiento, así como nuevas solicitudes de visa de estudiantes que han sido admitidos para el otoño, son todo en espera a partir del 20 de marzo. Eso se debe a que no se puede cumplir con el requisito de una entrevista en persona ya que la mayoría de las oficinas de visas en todo el mundo están cerradas debido al coronavirus.

El Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. (DHS ) y el Departamento de Estado han emitido una guía que permite una mayor flexibilidad, incluido el aprendizaje remoto, ya sea en los EE. UU. o en los países de origen de los estudiantes para estudiantes con visas F-1, pero a partir de ahora esa guía solo se extiende a los estudiantes actuales, dice Meredith Asbury, oficial de la UAA. Su organización y otros grupos de defensa de la educación superior han pedido más orientación, incluida la extensión de visas para estudiantes y las disposiciones que permiten el aprendizaje remoto, en tres cartas a las agencias.

Los efectos de las prohibiciones de viaje en estudiantes internacionales

Tampoco está claro cuándo se levantarán las restricciones de viaje y cuándo se reanudarán los viajes internacionales, añade. Además de eso, todavía existe la posibilidad de que otra orden presidencial extienda las restricciones de inmigración adicionales, lo que podría agregar otra capa.

A partir del 11 de marzo, las proclamas presidenciales prohibieron viajar a los EE. UU. a las personas que no son ciudadanos estadounidenses. si han estado en China, Irán, Irlanda, el Reino Unido y cualquiera de los 26 países europeos en los 14 días anteriores. Y el 22 de abril, otra proclamación presidencial colocó una suspensión de 60 días en la emisión de tarjetas de residencia para personas que quieran venir del exterior, pero no afecta las visas temporales F-1, J-1 y H-1B.

Mira como persisten las dificultades de la visa, los científicos presionan por el cambio

A medida que las instituciones están averiguando cómo serán sus semestres de otoño, eso se convierte en un desafío cuando no saben si la guía federal va a coincidir con lo que su institución busca hacer en términos de flexibilidad en la instrucción, dice Asbury. Las instituciones aún están admitiendo estudiantes para el otoño, pero si los estudiantes deciden venir o si pueden llegar a tiempo, eso aún no está claro.

Si los estudiantes internacionales no vienen por problemas de visa o por viajes y prohibiciones de inmigración, podría afectar tanto las finanzas como la ejecución de la investigación y la educación superior en los EE. UU.

En base a las políticas [federales] que hicieron que la inmigración fuera más desafiante en los últimos años, en todo el país, vimos una disminución en las admisiones de doctorado. Esa es la mayor importación de estudiantes internacionales que vemos, dice Sudha Krishnamurthy, directora de la oficina de asuntos de estudiantes posdoctorales y graduados en los Institutos Gladstone en San Francisco. Y vimos una disminución [correspondiente] en la cantidad de solicitudes dada la cantidad de admisiones internacionales menos que hubo.

El Consejo de Escuelas de Posgrado ha elaborado un informe anual sobre solicitudes, admisiones e inscripciones de estudiantes internacionales desde 2004 Por primera vez desde el otoño de 2003, descubrió que las solicitudes de 2017 de estudiantes de posgrado internacionales se redujeron en un 3 % y la inscripción en un 1 por ciento en comparación con 2016. El informe de 2019 del Consejo de Escuelas de Posgrado mostró que para el otoño de 2018, las solicitudes de los estudiantes cayeron un 4 por ciento y la inscripción por primera vez disminuyó un 1 por ciento desde 2017. La mayor parte de las disminuciones se debieron a los programas de maestría y certificación, y a los estudiantes de Medio Oriente y África del Norte, donde cinco de las siete naciones incluidas en la encuesta de enero. 2017 prohibición de viajar se encuentran. Por ejemplo, en el otoño de 2017, las solicitudes de posibles estudiantes iraníes se redujeron en un 18 %.

Efectos en cadena para la comunidad investigadora en general

Una pandemia global, junto con estos desafíos relacionados con la inmigración, es probable que signifique una mayor disminución de personas que vienen a los EE. UU., agrega Krishnamurthy.

Hace una gran diferencia si solo tenemos una falla temporal o si esto continúa por algún tiempo. Y nadie sabe si continuará por algún tiempo, dice Dick Startz, economista de la Universidad de California, Santa Bárbara. Si bien el departamento o la universidad apoya a la mayoría de los estudiantes de doctorado en ciencias en los EE. UU., muchos estudiantes internacionales de pregrado y maestría pagan los fondos de matrícula completos que luego se destinan a apoyar al departamento. Si estos estudiantes internacionales no vienen en el otoño, las instituciones podrían recibir un golpe financiero increíble, dice.

La mayor parte de la investigación básica en los Estados Unidos proviene de universidades y esa investigación requiere absolutamente estudiantes de doctorado y posdoctorados para hacerla. suceder, agrega Startz. La comercialización a menudo ocurre en empresas privadas, pero las ideas subyacentes surgen de las universidades. Sin doctorados y sin posdoctorados significa que no hay laboratorios. Sin laboratorios significa muchísimo menos ideas y productos nuevos.

Más allá del impacto financiero inmediato, perder aprendices internacionales podría tener un efecto dominó en el futuro. Nuestra industria de alta tecnología depende de la contratación de científicos bien capacitados y habrá una gran escasez de ellos si los estudiantes internacionales no vienen aquí o no pueden obtener una visa para quedarse y trabajar para empresas estadounidenses, dice Startz, y agrega que muchos doctores internacionales los estudiantes tienen más probabilidades que los estudiantes estadounidenses de ingresar a la industria.

El reclutamiento de posdoctorados internacionales también puede cambiar, no solo debido a los problemas actuales de movilidad global, sino también en función de cómo responderá el mundo científico a la pandemia, dice Anita Corbett, bióloga de la Universidad de Emory. A menudo, conoce a futuros aprendices en una reunión, pero si las reuniones se vuelven virtuales, esas interacciones serán realmente diferentes. Probablemente habrá implicaciones y ramificaciones a largo plazo de esta fase aguda que se desarrollarán de alguna manera que aún no entendemos, agrega. Existe el riesgo de que [la ciencia] se vuelva menos diversa y cree un entorno de aprendizaje menos enriquecedor para todos.

La forma de continuar reclutando a las mejores personas de todo el mundo es ser creativo, dice Mal Tansey, un neurocientífico de la Universidad de Florida. Ella y sus colegas están planeando ferias virtuales de postdoctorado con varios profesores reclutados a la vez, para que los aprendices de todas partes puedan coincidir con investigadores cuya investigación encajaría bien. Y sigue siendo optimista, las barreras para estudiar y trabajar en los EE. UU. serán superables. Necesitamos convencer a estos estudiantes internacionales de que puede ser un poco más difícil, pero que aún así vale la pena porque podemos brindarles un buen ambiente de capacitación, una buena infraestructura y realmente un compromiso para desarrollar su trabajo.

Otros las cosas que ayudarían a apoyar a los aprendices una vez que estén aquí, agrega Muoz Ballester, están ampliando el tiempo de visa y brindando más oportunidades de financiamiento. Su visa J-1 es válida por hasta cinco años, pero durante la pandemia, ya perdió meses de productividad. Los Institutos Nacionales de Salud ahora permiten a los solicitantes del K99, uno de los únicos premios de capacitación que pueden solicitar los posdoctorados internacionales, extender su elegibilidad más allá de los cuatro años de experiencia posdoctoral a los que los solicitantes suelen estar limitados. Pero esa mayor flexibilidad importa menos si las visas para posdoctorados internacionales no pueden extenderse de manera similar.