Los expertos analizan la psicología detrás de la toma de decisiones y la ansiedad en tiempos de COVID-19

Crédito: Pixabay/CC0 Public Domain

Si bien más de la mitad de los estadounidenses encuestados dicen que están algo o muy preocupados por el nuevo coronavirus, Las historias virales de fiestas pandémicas y conciertos sin distanciamiento social resaltan las perspectivas de amplio alcance sobre la pandemia en curso. A medida que la sociedad lidia con cómo debería ser una «nueva normalidad», al mismo tiempo que EE. UU. todavía se está recuperando de un aumento de casos en el verano, ¿cómo deciden las personas qué actividades son seguras y por qué las elecciones de algunas personas se ven muy diferentes a ¿otros?

Penn Today habló con tres expertos en ciencias del comportamiento para obtener más información sobre la base cognitiva de la toma de decisiones, cómo la ansiedad y el estrés afectan el comportamiento y qué estrategias pueden usar las personas para tomar decisiones informadas sobre cómo volver a relacionarse con la sociedad de manera segura y cómoda. .

Las personas toman decisiones equilibrando el riesgo con la recompensa, y no siempre lo hacen de manera racional.

El psicólogo Sudeep Bhatia y su Laboratorio de Ciencias del Comportamiento Computacional estudian la base cognitiva del juicio humano y la toma de decisiones. Una de las áreas de interés de su grupo es la toma de decisiones arriesgadas, o cómo las personas eligen entre opciones que tienen diferentes probabilidades de rentabilidad y riesgo.

Mientras que Bhatia dice que los economistas y estadísticos están interesados en cómo estas decisiones pueden tomarse racionalmente, los psicólogos están interesados en por qué las decisiones que toma la gente no siempre son racionales. «Tratamos de observar el comportamiento humano en términos de las operaciones de la mente para explicar por qué las personas están siendo irracionales, para descubrir cómo un sistema cognitivo que de otro modo está adaptado para tomar buenas decisiones aún toma decisiones irracionales en ciertos casos», dice.

Para tomar una buena decisión, dice Bhatia, es necesario conocer las probabilidades de cada resultado, así como alguna medida de la recompensa. Si bien a menudo es sencillo hacer los cálculos y desarrollar una estrategia que maximice la recompensa a largo plazo, esto no es lo que sucede cuando, por ejemplo, alguien decide apostar todo su dinero al cinco rojo en una mesa de ruleta. . En cambio, la gente tiende a dar más importancia a las pequeñas probabilidades al evaluar la probabilidad de ciertos resultados. «Si hay un 1% de posibilidades de que algo suceda, ya sea ganar una lotería o contraer COVID, en realidad estás usando un número que es más grande de lo que realmente debería ser. Esto hace que sobreestimes la probabilidad de ese evento de baja probabilidad», dijo. dice.

Pero hay una advertencia importante: «Cuando aprendes acerca de las probabilidades al experimentar cosas en el mundo, tiendes a no sobrestimar las pequeñas probabilidades, pero a veces incluso puedes subestimar las pequeñas probabilidades», dice Bhatia.

Con COVID-19, aprender de la experiencia puede llevar a una polarización entre cómo las personas perciben el riesgo de ciertas actividades.

Bhatia dice que si bien es probable que existan numerosos y complejos factores que influyen cómo las personas perciben la pandemia, desde el partidismo hasta la información errónea en las redes sociales, la psicología de la toma de decisiones, especialmente cómo la experiencia informa la percepción del riesgo, puede ayudar a explicar algunas de las discrepancias observadas en los comportamientos de las personas.

Al comienzo de la pandemia, había menos experiencia personal con el COVID-19, pero muchas estadísticas sobre nuevos casos y tasas de mortalidad, que luego se sobrevaloraron en la mente de las personas. «Significa que el riesgo de COVID es mayor de lo que debería», dice. «Pero luego, con el tiempo, las personas adquieren experiencia, y cuando obtienes experiencia, comienzas a usar tu propio comportamiento para informar cuáles son los riesgos».

A medida que las personas adquirieron más experiencia personal viviendo con la pandemia, las actividades que tener una pequeña probabilidad de riesgo también puede perpetuar las diferentes percepciones de las personas sobre qué actividades son riesgosas o no. Por ejemplo, supongamos que una persona participa en una actividad con un 5 % de riesgo de contraer COVID-19. Esto significa que la mayoría, el 95% de las personas que participaron, no se enfermarán. «Para eventos de pequeña probabilidad, como enfermarse con una probabilidad del 5%, se necesitan muchas experiencias para que realmente se enferme», dice Bhatia. «Significa que hay una gran cantidad de personas que se han involucrado en estas actividades que no se han enfermado y, posteriormente, creen que la ‘apuesta’ es buena. Sin embargo, las personas restantes se han enfermado, podrían pensar que es un trato bastante malo». , y eso puede conducir a una polarización».

La incertidumbre y el miedo son ingredientes comunes tanto de la ansiedad como del COVID-19.

Thea Gallagher, directora clínica del Centro para el Tratamiento y Estudio de la Ansiedad (CTSA) en Penn’s Perelman School of Medicine, dice que después del shock inicial de cambiar al «modo de crisis», muchos que quizás no hayan experimentado síntomas de ansiedad ahora pueden sentirse más preocupados que antes. “El núcleo de la ansiedad es la intolerancia a la incertidumbre y el miedo a lo desconocido, y creo que nada ejemplifica mejor esta vez que esas dos frases”, dice Gallagher.

Junto con la incapacidad de planificar para el futuro, los temores legítimos sobre la seguridad, la salud y la estabilidad laboral y los cambios abruptos en los sistemas de apoyo de las personas y las estrategias de afrontamiento, también es una época en la que las personas están cada vez más al límite, lo que puede empeorar la ansiedad. «Todo se suma al nivel básico de estrés y reactividad emocional de las personas, y el umbral para que las personas se alteren emocionalmente es más bajo», dice la directora de CTSA, Lily Brown. «Las cosas que normalmente no les afectarían tienen un impacto mucho mayor porque todo el mundo está desesperado».

Ya sea que una persona tenga ansiedad clínica o simplemente esté lidiando con un mayor estrés y preocupación debido a la pandemia, el objetivo debería ser encontrar un equilibrio saludable entre tratar de eliminar todos los riesgos e ignorar los riesgos por completo.

Para los pacientes con ansiedad, dice Gallagher, la tendencia suele ser tratar de eliminar todos los riesgos, lo que puede llevar a algunos pacientes a tener miedo de dejar sus hogares en absoluto. El objetivo, dice, es ayudar a los pacientes a encontrar formas de volver a relacionarse con la sociedad mientras se aseguran de que estén basando sus decisiones en hechos y no en el miedo. «Retamos a nuestros pacientes a hacer algo, pero también nos apoyamos en el hecho de que este virus es contagioso», dice Gallagher. «Utilizo el ejemplo de la conducción: nos subimos a nuestros autos, pero no llegamos a la oficina con los nudillos blancos. En cambio, vivimos con esa incertidumbre y hacemos lo mejor que podemos».

Ver a la gente en los extremos de la ansiedad, desde tener demasiado miedo para hacer cualquier cosa hasta involucrarse en comportamientos muy riesgosos, es algo que se ha observado en pacientes con PTSD, dice Brown. «Estamos viendo a mucha gente yendo y viniendo, entre una cantidad excesiva de preocupaciones y luego también un comportamiento inesperado de toma de riesgos», dice, y agrega que este fenómeno también podría explicar por qué algunas personas se apresuran a ir a lugares concurridos tan pronto como sea posible. a medida que se levantan las restricciones. «El objetivo aquí es encontrar ese término medio en el que pueda estar apropiadamente ansioso donde haya una amenaza legítima, pero no tan ansioso como para que no funcione. Creemos que ambos son casi igualmente problemáticos».

Para ayude a tomar decisiones productivas e informadas, confíe en las pautas de las agencias de salud pública, cree un árbol de decisiones y evite quedarse atrapado en «espirales de preocupación».

Si bien es imposible eliminar todos los riesgos de COVID sin aislarse por completo, Gallagher y Brown recomiendan que las personas que experimentan cualquier nivel de ansiedad comiencen a descubrir con qué actividades se sienten cómodas según la orientación proporcionada por las organizaciones de salud pública. Para las actividades en las que las personas deciden participar, también recomiendan crear un árbol de decisiones que incluya consideraciones conocidas para reducir el riesgo de coronavirus, como estar afuera, usar máscaras y mantenerse a seis pies de distancia de los demás.

Ambos advierten contra quedarse atrapados en «espirales de preocupación», una lucha común para las personas con ansiedad, donde las personas intentan hacer predicciones interminables sobre todas las formas hipotéticas en que sucederá algo y cómo lidiarán con eso. «A menudo, cuando las personas están atrapadas en esta espiral de preocupaciones, piensan que están resolviendo problemas y siendo productivas, pero en realidad están involucradas en estrategias que no solo no las ayudan a tomar decisiones efectivas, sino que también empeoran su ansiedad a largo plazo». correr», dice Brown.

Para evitar quedarse atrapado en una espiral de preocupaciones, Gallagher recomienda a cualquier persona que esté ansiosa que se concentre en controlar lo que pueda en el momento sin adelantarse demasiado. «Estoy alentando a las personas a que realmente se mantengan relajadas porque los resultados son muy impredecibles en este momento», dice ella. «Si hay algo que esta pandemia nos ha enseñado, es que realmente necesitamos estar radicalmente presentes. Realmente no vale la pena tratar de salir adelante, la gente piensa que eso les traerá consuelo y en realidad solo los estresa».

Si bien la pandemia sin duda será una fuente de estrés en los próximos meses, vivir con incertidumbre y riesgo no es en sí mismo un fenómeno nuevo. «Se trata de usar su mejor juicio, tomar una decisión y comprometerse con ella, y apoyarse en el hecho de que habrá riesgos en todas partes», dice Gallagher. «Hemos vivido con mucha incertidumbre y riesgo hasta este punto, y no podemos vivir nuestras vidas consumidos por ese miedo y preocupación».

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