Los fósiles reanalizados podrían ser los últimos especímenes conocidos de Homo erectus

ARRIBA: Un cráneo de Homo erectus encontrado en Kenia que no fue analizado en el nuevo estudio.FLICKR, HJ_WEST

Homo erectus descubiertos hace décadas en Java Central, Indonesia, representan los últimos individuos conocidos de la antigua especie de homínidos, según un comunicado de prensa. Los nuevos hallazgos ayudan a aclarar cuánto tiempo H. erectus existió. La especie, que evolucionó hace 2 millones de años, fue la primera en caminar erguida y en migrar desde África.

El paleontólogo Yan Rizal del Instituto de Tecnología de Bandung en Indonesia y sus colegas utilizaron la datación radiactiva para analizar 12 cráneos y dos huesos de la parte inferior de la pierna descubiertos entre 1931 y 1933. A lo largo de los años, la edad de estos fósiles ha sido difícil de determinar debido a la complejidad geológica del sitio de excavación, un área cerca del río Solo en Ngandong que estaba experimentando cambios en las condiciones ambientales cuando el los homínidos murieron durante un evento de muerte masiva. Las estimaciones previas de la edad de los fósiles variaron ampliamente, de 550 000 a 27 000 años, pero el análisis de Rizal y sus colegas sugiere que los fósiles tienen entre 117 000 y 108 000 años, lo que representa la última aparición conocida de H. erectus.

Estos especímenes confirman que la especie probablemente se extinguió debido al cambio climático, dice a CNN el coautor del estudio Russell Ciochon, antropólogo biológico de la Universidad de Iowa. . El bosque abierto fue reemplazado por una selva tropical. No se encontraron fósiles de Homo erectus después de que el entorno cambió, por lo que Homo erectus probablemente no pudo adaptarse a este nuevo entorno de selva tropical, dice.

Excavaciones en Ngandong sitio en 2010RUSSELL L. CIOCHON

Emily Makowski es pasante en The Scientist. Envíele un correo electrónico a emakowski@the-scientist.com.