Los gansos con cabeza de barra reducen su metabolismo para volar sobre el Everest

ARRIBA: ISTOCK, TAHIR ABBAS

El ganso con cabeza de barra (Anser indicus) sobrevuela los picos más altos del Himalaya a medida que migra de la India a Mongolia cada año. Cuando los niveles de oxígeno en el aire enrarecido descienden hasta un 7 por ciento, el metabolismo de las aves también se reduce para acomodarse, pero sus alas baten tan rápido como antes, informaron los investigadores el 3 de agosto en eLife.

Los vuelos a gran altura de los gansos han sido un misterio biológico durante décadas. Un alpinista vio un ganso cabeza de barra sobre su cabeza mientras ascendía al Monte Everest en 1953, según Science. Los científicos se maravillaron de cómo la criatura podía ascender nueve kilómetros sobre la tierra, dos kilómetros más alto que cualquier otra mosca animal conocida. su hemoglobina. Un estudio realizado en 2009 también reveló que las aves lucen más capilares alrededor de sus células musculares pectorales que las especies relacionadas que no se elevan a tales alturas. Varios investigadores también han estudiado las aves en reposo y mientras caminan en una cinta rodante en condiciones normales e hipóxicas, pero no han abordado cómo las aves manejan los niveles bajos de oxígeno en vuelo.

Para llenar este vacío en la literatura, La fisióloga y astronauta de la NASA Jessica Meir y sus colegas idearon un experimento único: a partir de 2010, el equipo crió 19 gansos recién nacidos y los entrenó para volar en un túnel de viento de 30 yardas de largo mientras se les colocaban sensores fisiológicos y máscaras de oxígeno, según El Washington Post. Las máscaras simularon condiciones de aire de altitud baja, media y alta, mientras que los sensores registraron la frecuencia cardíaca, los niveles de oxígeno en la sangre, la temperatura y la tasa metabólica de las aves. su padre adoptivo en una motoneta mientras se reparaba el túnel de viento. MEIR, YORK ET AL.

Para entrenar a sus aves desde el nacimiento, el equipo aprovechó el hecho de que las crías se vinculan con la primera forma grande que ven, un comportamiento conocido como impronta. Una docena de pichones, cuyos huevos se recolectaron en Sylvan Heights Bird Park en Scotland Neck, Carolina del Norte, se imprimieron en Meir y pasaron incontables horas con ella, acariciándola y aprendiendo a volar al aire libre y en el túnel de viento, según el informe. Publicar.  

Fue una de las cosas más increíbles que he experimentado en mi vida, dice Meir en una entrevista con el Post. Antes de volar en el túnel de viento, los pichones volaban junto a Meir mientras ella montaba su bicicleta y, más tarde, su scooter. Volaba tan cerca de mí que la punta de su ala a veces me rozaba el brazo. Estoy mirando directamente a los ojos de este ave voladora, sin mencionar a mi bebé, dice Meir. condiciones de poco oxígeno y de alguna manera enfría su sangre. La hemoglobina une el oxígeno con mayor fuerza en condiciones más frías, lo que significa que la sangre de las aves transportaba más oxígeno mientras que los animales quemaban menos calorías al mismo tiempo, según el Post. Los gansos también adoptaron estrategias de vuelo más eficientes al alterar la biomecánica de sus aleteos, según The New York Times.

Los cabezas de barra han realizado esa migración durante millones de años. antes de que el Himalaya fuera tan alto como ahora, y las aves han sido empujadas a medida que las montañas subían para ir más y más alto, dice la coautora Julia York, ahora estudiante de posgrado en la Universidad de Texas en Austin, en una entrevista con los Tiempos. York, quien interpretó a los padres adoptivos de siete gansos, agrega: Son atletas increíbles.

Los hallazgos deberían sentar las bases para futuras investigaciones de la fisiología de las alturas y potencialmente tienen relevancia para la medicina humana, donde los ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y trasplantes de órganos someten a los pacientes a condiciones de bajo oxígeno, dice Meir en un comunicado de prensa. Meir pronto volará incluso más alto que sus gansos y despegará hacia la Estación Espacial Internacional el 25 de septiembre. Allí, ayudará a estudiar cómo los vuelos espaciales prolongados afectan la fisiología humana y participará ella misma en el estudio.

Im finalmente pagando mis cuotas, le dice al Post. Voy a ser el que pinche y pinche.

Nicoletta Lanese es pasante en The Scientist. Envíele un correo electrónico a nlanese@the-scientist.com.