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Durante un lapso de 12 años, dos grupos de chimpancés mantuvieron estilos distintivos y consistentes de estrechar las manos mientras acicalándose unos a otros, según un estudio publicado el 26 de mayo en Biology Letters. Los hallazgos del estudio representan un paso adelante en la comprensión de la sociabilidad y la cultura de los chimpancés, los patrones de comportamiento que se aprenden de otros en un grupo social.
El hecho de que diferentes grupos de chimpancés tengan diferentes repertorios de gestos es algo que hemos conocida desde hace algún tiempo, dice Mary Lee Jensvold, directora asociada del santuario de chimpancés Fauna Foundation, que no participó en la investigación, pero no estaba claro qué tan estables eran estos comportamientos. La longevidad de [este estudio] es nueva, agrega, y señala que el entorno semisalvaje del Chimfunshi Wildlife Orphanage Trust en Zambia, donde se llevó a cabo la investigación, significa que los hallazgos del estudio probablemente también se apliquen a los chimpancés salvajes.
El investigador de chimpancés William McGrew, entonces afiliado a la Universidad de St. Andrews en Escocia, informó por primera vez que observó el acicalamiento de apretones de manos en chimpancés salvajes en 1978, y este comportamiento entre las parejas de chimpancés ha atraído un creciente interés de investigación en los últimos años. Si bien se desconoce la función del apretón de manos, el investigador de la Universidad de Amberes, Edwin van Leeuwen, autor del estudio, dice que no le molesta la facilidad de comparar estos apretones de manos con los apretones de manos humanos, en sí mismos un comportamiento cultural.
Ahora tenemos mucha evidencia de diferencias culturales entre los sitios de estudio de chimpancés salvajes, pero gran parte de eso se trata del uso de herramientas y el comportamiento de búsqueda de alimento, por lo que esta evidencia sobre una costumbre social es particularmente valiosa, escribe Andrew Whiten de la Universidad de St. Andrews. en un correo electrónico a The Scientist. No participó en este último trabajo, pero colabora con van Leeuwen.
El comportamiento de darse la mano es único entre las características culturales de los grupos de chimpancés en el sentido de que no parece promover directamente la supervivencia de los chimpancés. Hasta donde yo sé, este acicalamiento con apretón de manos es la única evidencia convincente de las convenciones sociales en los chimpancés, escribe Susan Perry, antropóloga evolutiva y primatóloga de campo de la Universidad de California en Los Ángeles, que tampoco participó en el trabajo. un correo electrónico a The Scientist.
El estudio de las convenciones sociales avanzaría si se pensara detenidamente en cómo funcionan estos comportamientos en la vida de los animales.
Susan Perry , Universidad de California, Los Ángeles
Entre 2007 y 2019, van Leeuwen, presidente de la junta de investigación de Chimfunshi, rastreó a 71 chimpancés en dos grupos que viven en recintos separados de 160 a 190 acres que imitar de cerca el hábitat salvaje de los animales. Van Leeuwen y varios equipos de investigadores y estudiantes universitarios observaron a los animales desde fuera de sus recintos y notaron todos los casos de comportamiento de apretón de manos durante los períodos de observación, generalmente de 9 a 11:30 a. m., que oscilaron entre 17 días y más de seis semanas.
El equipo de Van Leeuwens observó una diferencia significativa en los estilos de agarre entre los dos grupos, con un grupo con un estilo de palma a palma más pronunciado que el otro. Dentro de los grupos, las díadas de chimpancés hembra-hembra tenían más probabilidades de juntar las manos palma con palma, mientras que las parejas macho-macho tenían más probabilidades de juntar las muñecas, potencialmente para afirmar el dominio, dice van Leeuwen. A pesar de la salida de 20 chimpancés de los grupos originales (a través de la muerte o, en un caso, una reubicación para preservar el bienestar de los chimpancés) y la maduración de 23 nuevos miembros que se dan la mano (el comportamiento generalmente comienza alrededor de los cinco años, dice van Leeuwen), los estilos de apretón de manos específicos del grupo no cambiaron.
Los chimpancés del Chimfunshi Wildlife Orphanage Trust se dedican al cuidado del apretón de manos CORTESÍA DE EDWIN VAN LEEUWEN
Perry aplaude la metodología y los hallazgos rigurosos del estudio. Gran parte de la cultura chimpancé la literatura ha sido bastante desordenada, confiando en la memoria de los investigadores en lugar de utilizar metodologías de informes rigurosas para registrar los eventos relevantes a medida que ocurren, escribe. Por lo tanto, es bueno ver una metodología más cuidadosa, diseñada para una pregunta de investigación específica, empleada durante un período prolongado en este estudio.
El estudio plantea preguntas sobre el significado de estos comportamientos, dice van Leeuwen. Si bien sospecha que aplaudir juega un papel en el vínculo social, eso aún no se ha demostrado, dice, y señala que el comportamiento tampoco tiene ningún beneficio conocido en términos de supervivencia, aptitud física o identificación grupal. Perry está de acuerdo: el estudio de las convenciones sociales avanzaría si se pensara detenidamente en cómo funcionan estos comportamientos en la vida de los animales. y luego mantener las costumbres durante largos períodos de tiempo y la evolución del comportamiento social humano. Dada la estrecha relación genética de los chimpancés con los humanos, sospecha que el aprendizaje social fue una cualidad que se encuentra en el ancestro común de las dos especies. Lo más probable es que la motivación o el impulso para aprender socialmente sea un fenómeno generalizado estimulado por presiones de selección similares y conservado filogenéticamente, escribe en un correo electrónico a The Scientist.
Perry está menos convencido y sospecha que los chimpancés y los humanos podrían haber evolucionado de forma independiente para aprender socialmente y construir una cultura. En ausencia de datos comparativos más amplios, es difícil decir si esta característica compartida se debe más a una historia filogenética compartida o a una historia similar. necesidad de convenciones sociales (evolución convergente).
Van Leeuwen y sus colegas están investigando actualmente las posibles diferencias en cómo los chimpancés aprenden comportamientos de apretón de manos, por ejemplo, de compañeros, padres u otros adultos, y si esta adquisición es flexible. El equipo también está buscando signos de dominancia en los apretones de manos y otras posibles funciones de este comportamiento.
La dificultad, como en este estudio, radica en las limitaciones de los datos de observación, señala van Leeuwen. Sólo veo lo que me muestran los chimpancés. . . . Es posible que haya muchos apretones de manos que nunca sabré.