Los hábitos de apareamiento de los primeros homínidos
Cueva donde se encontró el hueso del dedo del pie de un neandertalBENCE VIOLAUna secuencia genómica de alta calidad obtenida del hueso del dedo del pie de un neandertal femenino revela que los padres del individuo eran parientes cercanos y que dicha endogamia prevalecía entre ella ancestros recientes, según un artículo publicado hoy (18 de diciembre) en Nature. Pero la secuencia también revela que se produjo un mestizaje entre los neandertales y otros grupos de homínidos, incluidos los primeros humanos modernos.
“¿Los humanos evolucionaron como un árbol en constante ramificación? Mucha gente piensa que sí”. dijo Milford Wolpoff, profesor de antropología en la Universidad de Michigan, que no participó en el estudio. «Pero también ha habido este hilo de pensamiento, por parte de algunas personas como yo, de que los humanos evolucionaron más como una red, donde hay diferentes poblaciones y se dividen y, a veces, se vuelven a juntar y se aparean». Los nuevos datos de la secuencia del hueso del dedo del pie, dijo, son «realmente importantes porque…
El hueso del dedo del pie se encontró en una cueva en Denisova, Siberia, donde las condiciones para la preservación del ADN son casi perfectas. La cueva tiene una temperatura promedio de cero grados centígrados durante todo el año y eso probablemente ayude a contribuir a la preservación, explicó John Hawks, profesor de antropología en la Universidad de Wisconsin, quien tampoco participó en el estudio.
De hecho, el hueso del dedo del pie y su ADN estaban tan bien conservados que fue posible obtener datos de secuencia que están al mismo nivel, en lo que respecta a la calidad, que muchos otros genomas humanos modernos, dijo Kay Prfer, genetista evolutiva. del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, quien dirigió el estudio. Por cada posición en el genoma tenemos un promedio de 50 fragmentos que lo cubren, lo cual es asombroso, dijo. ¿Qué tan increíble? Los genomas neandertales secuenciados previamente tienen coberturas promedio de 0,5 a 1,3.
También fue sorprendente el hecho de que el hueso del dedo del pie fuera neandertal. Las muestras anteriores de huesos y dientes encontradas en la cueva habían arrojado secuencias de ADN de alta calidad identificadas como pertenecientes a un grupo nuevo y diferente de homínidos llamados denisovanos, que recibieron el nombre del lugar. Esperábamos que [el dedo del pie] fuera otro denisovano, dijo Prfer, pero, para nuestra sorpresa, no fue así.
Siguió otra sorpresa. El alto grado de cobertura permitió al equipo observar sutiles diferencias de secuencia que estaban presentes en las copias maternas y paternas de los cromosomas. Pero lo que en realidad vimos fue que hay largos tramos en los que las dos copias de los cromosomas eran muy, muy similares, dijo Prfer, y eso esencialmente significa que los dos padres deben haber estado estrechamente relacionados. Según los cálculos de los equipos, los padres probablemente medios hermanos, un tío y una sobrina, o similar. Y un análisis de secuencia adicional indicó que la endogamia era común entre los antepasados recientes de los individuos. De hecho, el nivel de variación estuvo entre los más bajos observados para cualquier organismo, dijo Prfer.
A pesar del alto grado de endogamia que tuvo lugar en la familia de este neandertal en particular, llamado Neandertal de Altai, también hubo evidencia de que los neandertales en general se cruzaron con otros grupos de homínidos. El equipo comparó los genomas del neandertal de Altai, un denisovano, varios humanos modernos y neandertales de Croacia y las montañas del Cáucaso, y confirmó indicaciones anteriores de que los humanos modernos contienen ADN de neandertal y denisovano.
también mostró que los denisovanos contenían las dos secuencias de ADN de Neanderthal más similares a las secuencias de Neanderthaland de Altai ausentes en los neandertales y los humanos modernos, que por lo tanto parecen provenir de un grupo desconocido de homínidos arcaicos.
El panorama general es que tener muchas mezclas diferentes. Así vemos que cualquier tipo de grupo humano. . . parece tener algún intercambio de material [genético] con otro grupo, dijo Prfer.
Además de revelar las complejidades de los antiguos hábitos de apareamiento de los homínidos, los genomas de alta calidad de Neanderthal y Denisovan también deberían ayudar a los científicos a comprender mejor a los humanos modernos. , dijo Prefer. Ahora podemos preguntar: ¿Cuáles son las variantes en el linaje humano que son definitivamente nuevas y que todos tenemos y. . . que nos permitió hacer ciertas cosas que los neandertales y los denisovanos no lograron, incluido crecer hasta ahora siete mil millones de personas, vivir en todo el planeta y tener aviones para ir de A a B? Si hay alguna base genética para eso, entonces está oculta en estos cambios, dijo.
La buena noticia, dijo Hawks, es que tales cambios genéticos son pocos. No hay mucho que diferencie a los humanos modernos de estas personas antiguas. . . y ese es un mensaje muy bueno, dijo.
K. Prfer et al., La secuencia completa del genoma de un neandertal de las montañas de Altai, Nature, doi:10.1038/nature12886, 2013.
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