Los hongos eliminan el plomo
La piromorfita y otros minerales de plomo se formaron en perdigones de plomo incubados con el hongo Metarhizium anisopliae. GM GADD
Algunas especies de hongos pueden convertir el plomo en piromorfita, la forma mineral más estable del metal, según un estudio publicado en línea esta semana (12 de enero) en Current Biology. Los hallazgos se suman al trabajo que destaca el importante papel de los microbios en los procesos geológicos y sugieren una posible vía para la biorremediación de suelos contaminados con plomo.
“Este es el primer ejemplo de hongos que actúan para mineralizar el plomo” dijo Silvia Perotto, bióloga de plantas de la Universidad de Torino, que no participó en el estudio.
Es bien sabido que el plomo es extremadamente tóxico. Implicado de manera más famosa en problemas de desarrollo neurológico en la primera infancia, el metal se ha eliminado gradualmente de productos como la pintura para el hogar. Pero aún existen fuentes de contaminación por plomo, como operaciones mineras y campos de tiro, donde las balas pueden…
La exposición al aire, la humedad y el pH pueden producir óxidos y sales de plomo. Las estrategias de remediación para suelos contaminados con plomo se han enfocado en convertirlos a la forma más estable, piromorfita (también conocida como clorofosfato de plomo). Se sabe que los hongos desintoxican otros compuestos tóxicos como el uranio al convertirlos en formas minerales, por lo que Geoff Gadd, de la Universidad de Dundee en Escocia, razonó que podrían hacer lo mismo con el plomo.
El grupo de Gadds tomó muestras de varias especies de hongos de una operación minera de plomo desaparecida en Gales. Después de esparcir perdigones de plomo (munición utilizada en las escopetas) sobre medios de agar en placas de Petri, introdujeron los hongos en algunas placas y los dejaron crecer durante varios meses.
Analizando la composición de elementos y la estructura mineral de los compuestos depositados en el plomo, los investigadores encontraron que el plomo incubado con ciertas especies de hongos mostró niveles mucho más altos de piromorfita que el plomo que queda en los platos estériles, lo que sugiere que los hongos están desintoxicando el metal.
Gadd cree que los hongos la capacidad de solubilizar los elementos podría informar las estrategias de remediación, que actualmente no logran eliminar todo el plomo del suelo contaminado. Nos seguíamos preguntando cómo superar el 30 por ciento [rendimiento de piromorfita], dijo Joselito Auroceno, minerólogo de la Universidad del Norte de Columbia Británica que no participó en el trabajo.
Los hongos que mineralizan el plomo podrían ser un futura estrategia de biorremediación, estuvo de acuerdo el ingeniero ambiental Robin Brigmon del Laboratorio Nacional Savannah River en Carolina del Sur, quien no participó en el estudio, pero primero el trabajo debe repetirse fuera del laboratorio. La biorremediación es una caja negra, explicó, y obtener pruebas clave, como la participación de los hongos, puede ayudar a los científicos a diseñar estrategias a largo plazo para el uso de la tierra en sitios contaminados.
YJ Rhee et al., Transformación de plomo en piromorfita por hongos, Biología actual, doi:10.1016/j.cub.2011.12.017, 2012.
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