Los laboratorios de Texas cierran las escotillas

NASAActualización (25 de agosto): el huracán Harvey ahora está clasificado como tormenta de categoría 4.

Con el huracán Harvey ahora actualizado a un huracán de categoría 3 y que tocará tierra tarde hoy (25 de agosto) o mañana temprano, los investigadores en su camino han preparado sus instalaciones y están esperando para ver si sus experimentos, equipos y muestras pueden sobrevivir a la tormenta.

Garantizar el cuidado de los animales es una de las principales preocupaciones, dice Elda Sánchez, de Texas A&M-Kingsville, a The Scientist. Sánchez codirige el Centro Nacional de Investigación de Toxinas Naturales, donde los investigadores planificaron inundaciones y cortes de energía que podrían poner en peligro las muestras almacenadas en congeladores y refrigeradores, dice ella. Los instrumentos se trasladaron de los pisos a las mesas, los animales se reubicaron en estantes más altos y los refrigeradores y congeladores se conectaron a un generador de respaldo.

El centro alberga más de 450 serpientes venenosas, además de los ratones para darles de comer, dice ella. Antes del personal del centro de investigación…

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Más al sur y más directamente en la trayectoria del huracán, Robert Dickey, director del Instituto de Ciencias Marinas (MSI) en la Universidad de Texas, también está haciendo planes para volver a los animales de experimentación, en este caso, cientos de peces mantenidos en tanques lo antes posible. El MSI está en una isla en el Golfo de México y fue evacuado, dice, pero se queda cerca en Corpus Christi. Los peces pueden sobrevivir durante una semana o más sin comida, pero si sus condiciones cambian porque se va la luz y los sistemas de filtración dejan de funcionar, puede afectar los experimentos, dice. El científico individual de la facultad tendría que evaluar eso y determinar si necesitan descartarlo y comenzar de nuevo o si los resultados no se vieron afectados, dice.

Un hidrófono utilizado para rastrear peces etiquetados electrónicamente en el Golfo de México. . Equipos como este no se pudieron recuperar antes del huracán Harvey. UNIVERSIDAD DE TEXAS A&M-CORPUS CHRISTIOEn general, las mayores preocupaciones son, por supuesto, las inundaciones costeras, con marejadas e inundaciones, dice Dickey a The Scientist, así como la posibilidad de que los sistemas de apoyo se caigan. El área de Corpus Christi no ha visto una tormenta de esta magnitud en décadas, pero Dickey trabajó anteriormente para una instalación de la Administración de Drogas y Alimentos en Dauphin Island, Alabama, que soportó seis o siete huracanes durante su mandato, y dice que aprovechó esa experiencia cuando planificación para emergencias en MSI. Es muy importante cubrir todas sus bases y. . . cuide la seguridad de su gente y asegúrese de que entiendan cuáles son sus funciones y que observen las órdenes de evacuación, dice.

En el Centro para la Investigación y Conservación de Peces Deportivos en Texas A& ;M University-Corpus Christi, la seguridad de los estudiantes y el personal también es una prioridad, dice el director de las instalaciones, Greg Stunz. El centro ha tomado nota de las experiencias de otras instituciones de investigación marina en tormentas pasadas. «Hemos aprendido de ellos, por lo que estábamos realmente preparados», dice.

El centro ha estado cerrado desde el miércoles por la tarde, lo que le dio a la gente, incluido él mismo, tiempo para prepararse y evacuar, dice. El centro no tiene animales de investigación en cautiverio, y Stunz no anticipa que los tiburones salvajes y otros peces que rastrean y estudian en el Golfo de México estarán en peligro. Pero su equipo no tuvo tiempo de recuperar del Golfo un equipo de escucha subacuático valorado en al menos 70.000 dólares. Solo tenemos que esperar lo mejor que ese equipo sobreviva la tormenta, dice.

El Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de Texas está en el camino de la tormenta. EL INSTITUTO DE CIENCIAS MARINAS DE LA UNIVERSIDAD DE TEXAS

Al menos un investigador del sur de Texas está pensando en estudiar los efectos ecológicos del huracán Harvey, incluso mientras ayuda a su institución a prepararse para el impacto. Hudson DeYoe, un ecologista acuático que estudia la dinámica de los pastos marinos en la Universidad de Texas Rio Grande Valley, dice que puede salir a las aguas que rodean las instalaciones después de que Harvey pase. He hecho Hurricane Dolly [2008] y Hurricane Alex [2016]. Nos metíamos en el bote, volvíamos al lado de la bahía y comenzábamos a observar los cambios en la salinidad y la calidad del agua, particularmente la salinidad, le dice a The Scientist. El huracán Alex tuvo un impacto masivo en nuestra área. Cambió drásticamente la distribución de pastos marinos en [South Bay], y todavía está en el modo de recuperación de eso.

Voy a mirar [Hurricane Harvey] para ver si va a ser lo suficientemente diferente del otros, agrega. Si va a ser diferente, entonces podría considerar volver a mirar ese.

Corrección (25 de agosto): la versión original de esta historia identificó erróneamente la institución de origen de Elda Sánchez. El error ha sido corregido y El Científico se arrepiente del error.

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