Los mamíferos africanos y árabes no escaparon a la extinción de Grande Coupure
ARRIBA: Fósiles de grupos clave utilizados para revelar la extinción del Eoceno-Oligoceno en África. Izquierda: primate antropoide. Derecha: roedor histricognato. MATT BORTHS
El final del Eoceno (hace ~33,9 millones de años) fue una época difícil para muchas especies. Fue un período marcado por el enfriamiento global y la caída del nivel del mar, y en Eurasia, estos impactos ambientales globales llevaron a una extinción masiva de organismos marinos, plantas y animales terrestres conocidos en Europa como el Grande Coupure. Pero parecía que los mamíferos que vivían en África y la Península Arábiga se salvaron, presumiblemente gracias a su ubicación cerca de la calidez del ecuador. No es así, dice un artículo publicado el 7 de octubre en Communications Biology. Una revisión cuidadosa del registro fósil de estas áreas reveló una extinción masiva de al menos cinco grupos de mamíferos que coincidió con las extinciones masivas en otros lugares.
En Nature Ecology and Evolution pieza de perspectiva sobre el artículo, el coautor del estudio y biólogo evolutivo Erik Seiffert escribe cómo el equipo generó linajes a través de gráficos de tiempo basados en árboles filogenéticos de mamíferos afroárabes previamente construidos y escalados en el tiempo. Seiffert dice que esto reveló que hubo una rápida diversificación de linajes durante el Eoceno tardío, seguida de una gran pérdida de diversidad de linajes que comenzó en el límite Eoceno-Oligoceno y continuó hasta principios del Oligoceno. Todos los grupos de mamíferos para los que el equipo de investigación tenía información a escala temporal mostraron esta tendencia.
Los científicos también examinaron una colección de fósiles dentales de Egipto y almacenados en la División de Primates Fósiles del Centro Duke Lemur (DLCDFP) de cinco grupos de mamíferos: carnívoros extintos llamados hyaenodonts, dos grupos de roedores (anomaluras y hystricognaths), y dos grupos de primates, los strepsirrhines, que incluye a los lémures, sus parientes cercanos y sus ancestros, y los antropoides, el linaje que condujo a los humanos. Los investigadores observaron los dientes inferiores para extraer información sobre las dietas de los animales y, a su vez, el entorno en el que vivían. Vemos una gran pérdida en la diversidad de los dientes, y luego un período de recuperación con nuevas formas dentales y nuevas adaptaciones, dice el autor principal y arqueólogo de la Universidad de Salford, Dorien de Vries, en un comunicado de prensa sobre el artículo.
Seiffert explica en el comunicado de que la diversidad en los ancestros antropoides de los humanos modernos se reduce a casi nada hace unos 30 millones de años, dejándolos con un solo tipo de diente, y que esta forma de diente ancestral determinó lo que era posible en términos de diversificación dietética posterior.
El paleontólogo Chris Beard, que no participó en este estudio, le dice a Inside Science que no encuentra los resultados particularmente sorprendentes. Sin embargo, señala que este resultado podría verse como contrario a la intuición, especialmente para los primates y roedores arbóreos cuya evolución de especies probablemente estaría respaldada por los parches de bosque del Oligoceno temprano. Entonces, la suposición de condiciones cada vez más irregulares a lo largo del límite Eoceno-Oligoceno es incorrecta, o la respuesta macroevolutiva fue diferente de lo esperado.
Seiffert ofrece algunos pensamientos en su Nature Ecology and Evolution pieza de por qué estos mamíferos se extinguieron, lo que sugiere que el enfriamiento global seguido de una actividad volcánica persistente cambió drásticamente el paisaje y el medio ambiente, haciéndolo inadecuado en un lapso de varios millones de años. Él escribe que el equipo quiere expandir el conjunto de datos en el futuro usando los mismos métodos, pero el verdadero desafío es expandir la búsqueda de mamíferos del Oligoceno en África y Arabia, para que podamos evaluar más a fondo la naturaleza de este evento de extinción previamente oculto. .
El coautor y paleontólogo Hesham Sallam señala en el comunicado de prensa que este es otro ejemplo más de cómo los cambios climáticos han dado forma al árbol evolutivo de la vida, y agrega que recopilar evidencia del pasado es la forma más fácil de aprender sobre cómo afectará el cambio climático a los sistemas ecológicos.