Crédito: Dony Wardhana/Unsplash, FAL
Durante el último año, los termómetros para la fiebre se han vuelto omnipresentes. La temperatura corporal se toma frente a las tiendas, en los aeropuertos, incluso antes de visitar un museo, a menudo con dispositivos ultramodernos. Las llamadas cámaras de fiebre o escáneres de fiebre pueden determinar la temperatura corporal incluso sin contacto. Ahora puede parecer obvio que la fiebre está relacionada con una temperatura corporal alta en muchas culturas, la pregunta «¿tienes fiebre?» es una clara evidencia de eso, pero no siempre ha sido así.
Los inicios de medir la fiebre se remontan a más de 400 años. A principios del siglo XVII, varios estudiosos se ocuparon del desarrollo de los termómetros. En Londres, Robert Fludd trabajó en un instrumento para medir la temperatura. En la península itálica, Galileo Galilei y su íntimo amigo Giovanni Francesco Sagredo se dedicaban a la misma actividad. Por lo tanto, no se puede determinar claramente quién inventó el termómetro.
Pero los historiadores están de acuerdo en que un miembro particular del círculo de amigos venecianos de Galileo fue el primero en aplicar el instrumento a la medicina. Este fue el médico veneciano Sanctorio Sanctorius (1561-1636), quien desarrolló los primeros termómetros de fiebre para determinar el calor corporal de sus pacientes.
Esto fue una novedad. Si bien hoy en día confiamos en los números y las medidas, especialmente en lo que se refiere a cuestiones médicas, en la época de Sanctorius no se pensaba que fenómenos como la salud o la enfermedad pudieran registrarse con números, y mucho menos medirse. Más bien, la gente confiaba en la experiencia de sus médicos. Tocando regularmente la frente de sus pacientes, calculaban el tipo y la gravedad de la fiebre.
Diagrama que ilustra los cuatro humores. Crédito: Tom Lemmens, CC BY
El primer termómetro corporal
La medida y la noción de fiebre de Sanctorius no concordaban con los entendimientos modernos. El médico veneciano hizo uso de la expansión térmica del aire en sus termómetros, en lugar de líquidos, que es lo que se suele utilizar en los termómetros de fiebre tradicionales de hoy.
Dado que el aire no se expande y contrae solo debido a los cambios de temperatura, sino también a la presión atmosférica, los termómetros sin sellar de Sanctorius eran sensibles a ambos. Por lo tanto, cualquier medición del calor corporal con un instrumento del tipo de Sanctorius estaría distorsionada por la influencia de la presión atmosférica. Esto se dio cuenta poco tiempo después. Para evitar su influencia, en los termómetros posteriores, el aire se reemplazó con un líquido sellado en un tubo de vidrio.
Sanctorius parece haber usado sus termómetros de aire no sellados de todos modos. Galileo y Sagredo, que trabajaban con tipos similares de termómetros fuera del contexto médico, se dieron cuenta de que había irregularidades, pero aún desconocían el fenómeno de la presión atmosférica y su efecto. Desde la perspectiva actual, estos termómetros pueden no parecer muy útiles, pero en ese momento fueron los primeros instrumentos que se podían usar para obtener información sobre los grados de calor y frío sin apelar a los sentidos humanos.
Y aunque Sanctorius usó el término latino temperamentum, su concepto de «temperatura» era muy diferente al actual. Se adhirió a la teoría médica de los cuatro humores, que suponía que la salud humana dependía de una proporción equilibrada de los cuatro humores: sangre, flema, bilis amarilla y negra. Estos humores estaban asignados a las llamadas cualidades primarias: caliente, frío, húmedo y seco. Aquí, también, el equilibrio era crucial: si una de las cualidades primarias era demasiado fuerte o demasiado débil, podía causar enfermedades.
Un termómetro líquido moderno, que funciona por el cambio de volumen de un fluido termométrico, en su mayoría alcohol coloreado. . Crédito: MZinchenko/Shutterstock.com
Entonces, cuando Sanctorius usó sus termómetros para la fiebre, lo que estaba tratando de medir eran ciertos grados de calor y frío en la tez de sus pacientes, que creía que revelarían sus mezclas individuales de los cuatro humores. Al hacerlo, quería determinar «la cantidad de enfermedades», con lo que se refería a la desviación del cuerpo de su estado equilibrado y saludable.
Durante mucho tiempo, la «cantidad» de calor fue considerado como uno de los varios parámetros que permitieron al médico diferenciar entre el calor corporal saludable y el calor febril. Este último también se caracterizaba por aspectos cualitativos y podía, por ejemplo, ser «afilado» o «mordaz». No solo el grado de calor era importante sino también su tipo. Es más, además del calor corporal, se pensaba que el pulso, la respiración, la piel y la orina indicaban el carácter de la fiebre.
Termómetros en uso
Y así, aunque el diagnóstico y el tratamiento de la fiebre era una preocupación central de los médicos del Renacimiento, los termómetros de Sanctorius no encontraron una aplicación considerable en la práctica médica diaria porque la temperatura elevada simplemente no se consideraba el principal determinante de la fiebre. Para los médicos de la época, la medición del calor corporal era de interés secundario.
Fue solo en el siglo XIX que el termómetro para la fiebre entró en uso clínico general y llegó a los hogares. Hoy en día, la fiebre se define como una temperatura corporal elevada y se ve como un síntoma que puede ocurrir en diferentes enfermedades.
Tan diferentes como los termómetros de Sanctorius y sus nociones de fiebre son para nuestros dispositivos modernos y nuestra comprensión del aumento del cuerpo. temperatura, aún brindan una visión importante del largo camino que precedió a nuestros modernos dispositivos de medición de fiebre, dispositivos que son íconos de la pandemia actual como casi ningún otro.
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Cita: Los médicos solo comenzaron a medir la temperatura corporal hace 200 años (2021, 26 de marzo) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-03-doctors-body -temperature-years.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.