ARRIBA: WIKIMEDIA, DANIEL MAYER
Las declaraciones contradictorias sobre la gravedad potencial del brote de coronavirus en los EE. UU. por parte de funcionarios del gobierno son peligrosas, públicas advierten los expertos en salud.
Es realmente importante que el gobierno de EE. UU. hable con una sola voz sobre estos temas en este momento, Tom Inglesby, médico de enfermedades infecciosas y director del Centro para la Seguridad de la Salud de Johns Hopkins Escuela de Salud Pública de Bloomberg, le dice a STAT.
Eso no está sucediendo. El martes (25 de febrero), un funcionario de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) anunció que el COVID-19 podría comenzar a propagarse a nivel comunitario en los EE. vida diaria. Al día siguiente, el presidente Donald Trump realizó una conferencia de prensa vespertina en la que dijo que no creía que un brote en los EE. UU. fuera inevitable. «No creo que sea inevitable porque estamos haciendo un muy buen trabajo en términos de mantener las fronteras y girar, en términos de dejar entrar a las personas, en términos de controlar a las personas», dijo a los periodistas. No mencionó un nuevo caso de enfermedad reportado el mismo día en California que no pudo atribuirse a un viaje al extranjero o al contacto con alguien que se sabía que estaba infectado.
En la misma conferencia de prensa, Trump contradijo a sus propios funcionarios de salud. . Predijo que podría haber solo una o dos personas más que informen estar infectadas en el próximo período corto de tiempo, sin embargo, minutos después, el secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS), Alex Azar, y la subdirectora principal de los CDC, Anne Schuchat, dijeron que ambos esperaba que el número de infecciones aumentara. Actualmente hay 60 casos reportados de COVID-19 en los EE. UU.
A principios de febrero, Trump también dijo que la propagación del virus podría disiparse en abril cuando el clima sea más cálido. Si bien algunos virus, como el de la gripe, no se propagan tan fácilmente a temperaturas más altas, no está claro que el SARS-CoV-2, el coronavirus que causa el COVID-19, sea uno de ellos. Los funcionarios del gobierno que dicen que el brote de coronavirus es como la gripe no es del todo exacto, señala Ronald Klain, quien supervisó la respuesta al ébola en la administración del presidente Barack Obama. Respondió a los comentarios del martes de Chad Wolf, secretario interino del Departamento de Seguridad Nacional, en su testimonio ante el Congreso. La respuesta responsable [a si el brote es como la gripe] es que aún no lo sabemos, dijo Klain.
Los estadounidenses necesitan hechos y ciencia, no la seguridad de que todo estará bien. La conferencia de prensa presidencial sobre la pandemia de coronavirus fue, lamentablemente, una decepción, dice Arthur Caplan, bioético de NYU Langone Health, en un comunicado enviado por correo electrónico a The Scientist.
Desacuerdo entre El Departamento de Estado y los CDC sobre la decisión de enviar a casa a 14 estadounidenses infectados con SARS-CoV-2 también generaron preguntas sobre quién estaba liderando el esfuerzo para contener la enfermedad en los EE. UU. Los CDC recomendaron que los pacientes no fueran trasladados a casa desde Tokio después de salir de la cuarentena en el crucero Diamond Princess , pero el Departamento de Estado anuló la recomendación, según The Washington Post.
Desmezclar los mensajes
Los mensajes del gobierno pueden volverse más consistentes, ya que el presidente Trump anunció el miércoles (26 de febrero) que el vicepresidente Mike Pence coordinar la respuesta a la amenaza de la enfermedad en el futuro. Ahora, los funcionarios de salud del gobierno y los científicos deben coordinar cualquier declaración y aparición pública con la oficina de Pence, según informan los funcionarios a The New York Times. Eso incluye a Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas.
Los presidentes Reagan, Bush, Clinton, Bush y Obama confiaron en Tony Fauci para que fuera su principal asesor sobre enfermedades infecciosas, y el el comunicador más confiable de la nación para el público. Si Trump está cambiando eso, es una amenaza para la salud y la seguridad pública, escribió Klain en Twitter.
El jueves (27 de febrero), Pence anunció a Deborah Birx, quien actualmente dirige el esfuerzo de EE. UU. para combatir el VIH y SIDA, será el Coordinador de Respuesta al Coronavirus de la Casa Blanca. Azar sigue siendo el presidente del grupo de trabajo sobre coronavirus del gobierno, lo que nuevamente genera incertidumbre.
No está claro quién tiene el liderazgo en la respuesta a esta epidemia. ¿El vicepresidente? ¿Secretario del HHS, Azar? El público necesita una voz clara para darles información fáctica. El vicepresidente no es la persona adecuada para dirigir. Solicita escepticismo sobre cuestiones científicas debido a opiniones pasadas que muchos consideran anticiencia o antisalud pública. Simplemente no es un zar creíble para liderar estos esfuerzos, dice Caplan.
Deficiencias de decisiones pasadas
Además de asegurarse de que la información de la administración sea consistente, Pence y otras respuestas al coronavirus los líderes pueden enfrentar otros desafíos persistentes por las decisiones pasadas de Trump. Han pasado dos años desde que Trump disolvió el equipo de seguridad de salud global que se suponía debía preparar al país para pandemias, como la que podría desarrollarse a partir del nuevo brote de coronavirus. El presidente sostiene que puede crear el equipo de respuesta que necesita con la suficiente rapidez para contrarrestar una pandemia, pero los expertos en salud no están tan seguros.
Construya un departamento de bomberos con anticipación. No se espera un incendio, dice Inglesby a The Washington Post. Hay una subestimación de la cantidad de tiempo y recursos necesarios para construir un sistema preparado. Para establecer una red de este tipo, Trump también tendrá que confiar en los mismos expertos que criticó en el pasado, informó el Post en otro artículo.
Ahora también hay un denunciante informe que afirma que los trabajadores de la salud que procesaron a algunos de los ciudadanos repatriados que tenían el virus o podrían haber estado expuestos a él no recibieron el equipo de seguridad adecuado para protegerse de contraer el SARS-CoV-2 y no estaban debidamente capacitados en cómo monitorear su propia salud hasta días después de haber interactuado con pacientes potencialmente enfermos, informa el The New York Times.
La administración ha solicitado $ 2.5 mil millones para esfuerzos de respuesta de emergencia, pero los políticos de ambos partidos han dicho que el suma no es suficiente para combatir una pandemia. El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer (D-NY), respondió a la solicitud de la administración con una propuesta de $8.5 mil millones. El presidente indicó que estaría dispuesto a gastar lo que fuera necesario, y el líder de la mayoría en el Senado, Mitch McConnell (R-KY), también pareció indicar que se podría asignar más dinero para la respuesta.
Parece que hay pocas dudas que COVID-19 eventualmente causará algún grado de interrupción aquí, McConnell le dice a NPR. Como resultado, el Congreso debe estar preparado para trabajar en conjunto.
Ashley Yeager es editora asociada en The Scientist. Envíele un correo electrónico a ayeager@the-scientist.com. Sígala en Twitter @AshleyJYeager.