Los nativos americanos cruzaron el Pacífico mucho antes que los europeos
ARRIBA: Amanecer en el sitio de Tongariki en Rapa NuiANDRES MORNO ESTRADA
Las islas polinesias que se extienden por la parte sur del Océano Pacífico, la mayor parte oriental de que es Rapa Nui, o Isla de Pascua, fueron poblados inicialmente por una ola de migración de Asia. Sin embargo, ha sido menos seguro cuándo y si los antiguos nativos americanos y los isleños polinesios se pusieron en contacto. Las similitudes arquitectónicas entre los sitios ceremoniales polinesios y los nativos americanos, las pistas agrícolas, por ejemplo, la presencia en las islas de la batata, que es endémica de las Américas, y algunos datos genómicos han indicado que los nativos americanos y los polinesios se conocieron antes de que los europeos aparecieran en escena. Pero un análisis de 2017 de restos antiguos de cinco individuos rapanui no encontró evidencia genética de ascendencia nativa americana.
En un estudio publicado hoy (8 de julio) en Nature,  ;los investigadores analizaron los genomas de más de 800 personas que actualmente viven en las islas y determinaron que probablemente hubo un solo contacto entre los nativos americanos y los polinesios alrededor del año 1200 EC. Los europeos no llegaron hasta 500 años después.
Siempre tuvo sentido que este tipo de contacto pudiera haber ocurrido, pero demostrar que sucedió es algo diferente, dice John Hawks, antropólogo de la Universidad de Wisconsin-Madison, que no participó en el estudio. Con la adición de este análisis genómico, llegamos al punto en que podemos encontrar evidencia de algunos tipos de eventos que eran invisibles desde un punto de vista arqueológico, y eso es emocionante porque significa que ahora abrimos otra ventana para comprender las interacciones humanas y los contactos humanos. , agrega.
Andrés Moreno Estrada, genetista del Centro de Investigación y Estudios Avanzados del Instituto Politécnico Nacional en México, y su grupo se especializan en el estudio de la evolución y diversidad de poblaciones subrepresentadas de América Latina. America y alrededor del mundo. Él dice que su objetivo es democratizar los beneficios para la salud que podrían surgir de la investigación genómica. Se asoció con un grupo de colegas internacionales para tratar de responder la pregunta de larga data de cuándo ocurrieron las primeras interacciones entre los nativos americanos y los polinesios. no involucrar completamente a las comunidades locales o transmitir conocimientos que podrían conducir a beneficios para la salud después de que se complete un proyecto, dice Moreno Estrada. Es un principio importante de equidad tratar de atraer a personas de regiones subrepresentadas, pero tenemos que hacerlo de la manera correcta, agrega, por lo que los investigadores trabajaron en estrecha colaboración con los líderes indígenas locales para invitar a los miembros de la comunidad polinesia y nativa americana al proyecto.
Hay algo que decir sobre la manera cuidadosa en que los autores abordan la idea de más datos de la región al identificar correctamente esto como un esfuerzo de colaboración con las poblaciones, escribe Maanasa Raghavan, un genetista en la Universidad de Chicago, y Constanza de la Fuente, postdoctorado en el laboratorio de Raghavan, en un correo electrónico a The Scientist.Ninguno de los investigadores participó en el nuevo estudio.
Moreno Estrada y sus colegas analizaron los genomas de 807 individuos de 15 poblaciones de nativos americanos a lo largo de la costa del Pacífico de América Central y del Sur y 17 grupos de islas. Encontraron evidencia de mezcla reciente entre poblaciones polinesias y nativas americanas, especialmente en individuos de Rapa Nui, al menos algunos de los cuales podrían explicarse por la anexión de la isla por parte de Chile en 1888. Algunos de los isleños mayores probablemente descienden de personas nacidas antes de las interacciones con los europeos. estaban tan extendidos como ahora en cinco islas diferentes, incluida Rapa Nui, no tenían una firma genética de ascendencia europea, pero sí mostraban evidencia de ascendencia nativa americana. En este pequeño grupo de individuos, la mayoría de sus genomas era polinesio y alrededor del 510 por ciento estaba más estrechamente relacionado con los genomas de los individuos indígenas que viven en la Colombia actual.
Los investigadores querían saber cuándo se produjo este contacto. sucedió, por lo que usaron distancias genéticas para estimar que probablemente ocurrió entre 20 y 24 generaciones atrás, o hace unos 800 años. Ellos plantean la hipótesis de que los nativos americanos probablemente abandonaron Colombia, Ecuador o Perú en una balsa que fue transportada por las corrientes oceánicas más de 4500 millas hasta una isla polinesia como las Marquesas del Sur, donde los nativos americanos tuvieron hijos con los isleños. Sus descendientes podrían haber pasado la evidencia genética de este único contacto a otras islas cuando los primeros polinesios se mudaron entre ellos, dice Moreno Estrada a The Scientist.
Es emocionante ver que . . . cuando analizan datos [genéticos] de más islas y también de Rapa Nui, lo que encontraron está muy en línea con lo que encontramos, dice Anna-Sapfo Malaspinas, genetista de la Universidad de Lausana que no participó en el estudio. En 2014, ella y sus colegas publicaron un estudio que indica que el contacto entre los nativos americanos y los habitantes de Rapa Nui es anterior al contacto con los europeos.
Pontus Skoglund, genetista del Instituto Francis Crick y coautor del estudio de 2017 que analizó restos antiguos de Rapa Nui y no encontraron evidencia de ascendencia nativa americana, dice que la hipótesis de que los nativos americanos llegaron primero a las islas polinesias más al norte y luego se mudaron a Rapa Nui, a más de 2,000 millas de distancia, podría ayudar a explicar la discrepancia. Encontrar ADN más antiguo, ya sea de una persona con ascendencia 100 % nativa americana en la Polinesia o de alguien que tenga un 50 % de ascendencia de cada uno de los lugares, podría ayudar a los investigadores a comprender estas migraciones humanas más directamente, agrega.
Buscar más fuentes de El ADN antiguo debería ser uno de los próximos capítulos de esta historia, está de acuerdo Malaspinas, ya que tiende a ser menos borroso por el movimiento de población reciente y, por lo tanto, podría ayudar a identificar exactamente de dónde vinieron los ancestros nativos americanos.
Sería Será interesante ver si este resultado se puede refinar aún más a medida que se disponga de más datos de América del Sur, particularmente más cerca de la región de origen identificada, Colombia, escriben Raghavan y de la Fuente. La cuestión del flujo de genes en la otra dirección también ha sido muy debatida. Tal vez, investigaciones más enfocadas de la ascendencia polinesia en América del Sur, particularmente a lo largo de la costa, puedan ayudar a comprender mejor la naturaleza del contacto y cuántas veces ocurrió el contacto.
AG Ioannidas et al. ., el flujo de genes de los nativos americanos en la Polinesia es anterior al asentamiento en la Isla de Pascua, Naturaleza, doi:10.1038/s41586-020-2487-2, 2020.