Los niños expuestos al derrame de petróleo de Deepwater Horizon sufrieron efectos en la salud física y mental
Crédito: CC0 Public Domain
El 20 de abril de 2010, una explosión en la plataforma petrolera de Deepwater Horizon desencadenó lo que se convertiría en el derrame de petróleo marino más grande de la historia. Antes de que finalmente se tapara el pozo 87 días después, el 15 de julio, aproximadamente 4 millones de barriles de petróleo habían vertido en el Golfo de México, dañando los ecosistemas, contaminando las costas y estrangulando las industrias pesquera y turística.
Un estudio publicado recientemente en Environmental Hazards descubrió que el desastre también fue perjudicial para la salud física y mental de los niños de la zona. Dirigido por Jaishree Beedasy del Centro Nacional para la Preparación para Desastres (NCDP) en el Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia, el estudio encontró que los niños de la Costa del Golfo que estuvieron expuestos al derrame de petróleo, ya sea directamente, a través del contacto físico con el petróleo o indirectamente a través de pérdidas económicas, tenían un riesgo significativamente mayor. probabilidad de experimentar problemas de salud física y mental en comparación con los niños que no estuvieron expuestos. Cuando fueron entrevistados en 2014, tres de cada cinco padres informaron que su hijo había experimentado síntomas de salud física y casi un tercio informó que su hijo tenía problemas de salud mental después del derrame de petróleo. Los investigadores esperan que sus hallazgos puedan informar futuros planes de recuperación ante desastres.
Los hallazgos también muestran que «los impactos del derrame de petróleo en la salud de los niños parecen persistir años después del desastre», dijo Beedasy.
Aunque los desastres naturales no discriminan, dañan de manera desproporcionada a las poblaciones vulnerables, como las personas de color y las personas con ingresos más bajos. Los niños son otro grupo vulnerable, porque sus capacidades cognitivas y de afrontamiento aún se están desarrollando, y porque dependen de los cuidadores para sus necesidades médicas, sociales y educativas. Un creciente cuerpo de evidencia demuestra que los desastres están asociados con impactos severos y duraderos en la salud de los niños. Sin embargo, muy pocos estudios han evaluado los impactos de los derrames de petróleo en los niños.
Los derrames de petróleo tienen el potencial de afectar a los niños de muchas maneras. El niño puede entrar en contacto directo con el aceite al tocarlo, inhalarlo o ingerirlo. La exposición directa al aceite, los dispersantes y el aceite quemado puede causar picazón en los ojos, dificultad para respirar, dolor de cabeza, mareos, erupciones cutáneas y ampollas, entre otros problemas. Los niños también pueden sufrir impactos secundarios si uno de los padres pierde su trabajo, si se interrumpen sus rutinas diarias o si otros miembros de la familia se sienten angustiados o sufren problemas de salud.
Para averiguar cómo podría ser el derrame de petróleo afectando a los niños de la zona, en 2014, los investigadores entrevistaron a 720 padres y cuidadores que vivían en comunidades de Luisiana muy afectadas por el derrame de petróleo. Recopilaron información como si el niño o el padre habían estado en contacto con el petróleo, si el hogar se vio afectado económicamente y el estado de salud del niño y el padre.
En las entrevistas, el 60 por ciento de los padres informaron que su hijo había experimentado problemas físicos de salud definidos como síntomas respiratorios, problemas de la vista, problemas de la piel, dolores de cabeza y sangrado inusual en algún momento después de Deepwater Horizon. El treinta por ciento de los padres dijeron que su hijo había experimentado problemas de salud mental, como sentirse deprimido o muy triste, nervioso o asustado, tener problemas para dormir o tener problemas para llevarse bien con otros niños.
La encuesta encontró que los problemas de salud física fueron 4,5 veces más comunes en los niños que habían estado expuestos directamente al petróleo y en los niños cuyos padres habían estado expuestos al olor del petróleo. Los niños con exposición indirecta al petróleo a través de sus padres también tenían muchas más probabilidades de tener problemas de salud física. Y los que vivían en hogares que reportaron la pérdida de ingresos o trabajos como resultado del derrame de petróleo tenían casi tres veces más probabilidades de tener problemas de salud física en comparación con los niños cuyas familias no habían tenido esos problemas. En los hogares en los que el padre era blanco, tenía al menos un título universitario o el ingreso familiar era de más de $70,000 al año, era menos probable que el padre informara problemas de salud física del niño.
El estudio encontró vínculos similares con respecto a la salud mental de los niños. Los niños que habían estado expuestos directamente al petróleo tenían 4,5 veces más probabilidades de tener problemas de salud mental. Estos efectos también fueron tres veces más comunes en niños cuyos padres habían estado expuestos al olor a petróleo, o cuyos padres habían perdido ingresos o trabajos como resultado del derrame.
Los investigadores reconocen que los resultados del estudio podría haberse visto afectado por ciertas limitaciones, como que los padres no recuerdan adecuadamente algunos de los efectos en sus hijos. Sin embargo, los resultados indican claramente que los niños expuestos al derrame de petróleo de Deepwater Horizon tenían más probabilidades de sufrir efectos adversos para la salud física y mental. Los hallazgos también enfatizan la importancia de considerar los impactos secundarios como la pérdida del trabajo y las tensiones familiares durante la recuperación ante desastres.
Para ayudar con la recuperación, Beedasy y sus colegas del Centro Nacional para la Preparación ante Desastres ejecutaron previamente un programa llamado SHOREline para jóvenes que habían sido afectados por desastres a lo largo de la Costa del Golfo. SHOREline empoderó a los jóvenes y les enseñó habilidades de preparación para desastres para que pudieran ayudarse a sí mismos, a sus familias, comunidades y jóvenes en otras comunidades a recuperarse de las pérdidas y las interrupciones causadas por eventos extremos.
«Programas como SHOREline son particularmente útiles para los niños en desastres, ya que pueden conducir al desarrollo de habilidades que les permitan ayudarse a sí mismos, a sus compañeros y a las comunidades a recuperarse de los desastres», dijo Beedasy.
Sin embargo, la resiliencia también debe suceder también en otros niveles de la sociedad. Beedasy dijo que espera que los hallazgos ayuden a diseñar políticas basadas en evidencia que mejoren la resiliencia ante desastres. «Nuestros hallazgos subrayan la necesidad de que las comunidades tengan acceso a servicios de atención médica, servicios sociales, oportunidades laborales y educación antes y después de un desastre para mejorar su resiliencia y trayectorias de recuperación», dijo.
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Empoderando a las comunidades más vulnerables a los desastres Más información: Jaishree Beedasy et al. Los padres de la Costa del Golfo hablan: la salud de los niños después del derrame de petróleo de Deepwater Horizon, Peligros ambientales (2020). DOI: 10.1080/17477891.2020.1772188 Proporcionado por el Earth Institute de la Universidad de Columbia
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía del Earth Institute de la Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.
Cita: Los niños expuestos al derrame de petróleo de Deepwater Horizon sufrieron efectos físicos y mentales (15 de julio de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2020-07 -children-exposed-deepwater-horizon-oil.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.