Los niños podrían desempeñar un papel más importante de lo que se pensaba en la transmisión de la COVID-19: las escuelas deben prepararse

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Durante el fin de semana, la Organización Mundial de la Salud hizo un anuncio que quizás se haya perdido.

Recomendó que los niños de 12 años en adelante usen máscaras y que las máscaras se consideren para los de 6 a 11 años. La Sociedad Alemana de Virología fue más allá y recomendó que todos los niños que asisten a la escuela usen máscaras.

Esto parece contradecir lo que asumimos sobre los niños y el COVID-19 al comienzo de la pandemia. De hecho, un aspecto positivo de esta pandemia hasta ahora ha sido que los niños que contraen el virus generalmente experimentan una enfermedad leve. La mayoría de los niños no requieren hospitalización y muy pocos mueren a causa de la enfermedad. Sin embargo, algunos niños pueden desarrollar un síndrome inflamatorio severo similar a la enfermedad de Kawasaki, aunque afortunadamente esto es raro.

Este cuadro generalmente leve ha contribuido a que los casos en niños se pasen por alto. Pero la evidencia emergente sugiere que los niños podrían desempeñar un papel más importante en la transmisión de lo que se pensaba originalmente. Pueden ser tan infecciosos como los adultos en función de la cantidad de material genético viral encontrado en los hisopos, y hemos visto surgir grandes grupos escolares en Australia y en todo el mundo.

¿Qué probabilidades hay de que los niños se infecten?

Ha sido difícil determinar qué tan susceptibles son los niños. Se produjeron cierres preventivos de escuelas en muchos países, eliminando oportunidades para que el virus circule en grupos de edad más jóvenes. Los niños también se han perdido las pruebas porque generalmente tienen síntomas leves. En Australia, los criterios de prueba fueron inicialmente muy restrictivos. Las personas tenían que tener fiebre o tos para hacerse la prueba, algo que los niños no siempre tienen. Esto obstaculizó nuestra capacidad para detectar casos en niños y creó la percepción de que los niños no estaban infectados comúnmente.

Una forma de abordar este problema es a través de pruebas de anticuerpos, que pueden detectar evidencia de infecciones pasadas. Un estudio de más de 60.000 personas en España encontró que el 3,4 % de los niños y adolescentes tenían anticuerpos contra el virus, en comparación con el 4,4 % al 6,0 % de los adultos. Pero las escuelas de España también cerraron, lo que probablemente redujo la exposición de los niños.

Otro método es observar lo que les sucede a las personas que viven en el mismo hogar que un caso conocido. Los resultados de estos estudios son mixtos. Algunos han sugerido un menor riesgo para los niños, mientras que otros han sugerido que los niños y los adultos corren el mismo riesgo.

Los niños pueden tener cierta protección en comparación con los adultos, porque tienen menos enzima que el virus usa para entrar el cuerpo. Entonces, dada la misma exposición breve, es menos probable que un niño se infecte que un adulto. Pero el contacto prolongado probablemente hace que cualquier ventaja sea discutible.

La forma en que niños y adultos interactúan en el hogar podría explicar las diferencias observadas en algunos estudios. Esto está respaldado por un nuevo estudio realizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los hijos y parejas de un caso conocido tenían más probabilidades de infectarse que otras personas que vivían en la misma casa. Esto sugiere que la cantidad de contacto cercano y prolongado puede ser, en última instancia, el factor decisivo.

¿Con qué frecuencia transmiten el virus los niños?

Varios estudios muestran que los niños y los adultos tienen cantidades similares de ARN viral en su nariz y garganta. Esto sugiere que los niños y los adultos son igualmente infecciosos, aunque en la práctica es posible que los niños transmitan el virus con una frecuencia un poco menor que los adultos. Debido a que los niños son físicamente más pequeños y generalmente tienen síntomas más leves, es posible que liberen menos virus.

En Italia, los investigadores observaron lo que les sucedió a las personas que habían estado en contacto con niños infectados y encontraron que la los contactos de los niños tenían más probabilidades de infectarse que los contactos de los adultos con el virus.

Los adolescentes, por supuesto, están más cerca de los adultos, y es posible que los niños más pequeños tengan menos probabilidades de transmitir el virus que los niños mayores. Sin embargo, los informes de brotes en guarderías y escuelas primarias sugieren que todavía existe cierto riesgo.

¿Qué hemos visto en las escuelas?

Se han informado grandes brotes en escuelas de todo el mundo, la mayoría notablemente en Israel. Allí, un brote en una escuela secundaria afectó al menos a 153 estudiantes, 25 miembros del personal y otras 87 personas. Curiosamente, ese brote en particular coincidió con una ola de calor extremo en la que a los estudiantes se les otorgó una exención de tener que usar máscaras faciales y el aire acondicionado se usó continuamente.

A primera vista, la experiencia australiana parece sugerir un papel pequeño para niños en transmisión. Un estudio de COVID-19 en entornos educativos en Nueva Gales del Sur en la primera mitad del año encontró evidencia limitada de transmisión, aunque se observó que ocurrió un gran brote en un centro de cuidado infantil.

Esto podría parecer tranquilizador, pero es importante recordar que la mayoría de los casos en Australia se adquirieron en el extranjero en el momento del estudio, y hubo una transmisión comunitaria limitada. Además, las escuelas cambiaron al aprendizaje a distancia durante el estudio, después de lo cual la asistencia escolar se redujo al 5%. Esto sugiere que la seguridad escolar depende del nivel de transmisión en la comunidad.

Además, no debemos tranquilizarnos con ejemplos en los que los niños no han transmitido el virus a otros. Aproximadamente el 80% de los casos secundarios de COVID-19 son generados por solo el 10% de las personas. También hay muchos ejemplos en los que los adultos no han transmitido el virus.

A medida que la transmisión comunitaria ha crecido en Victoria, también lo ha hecho la importancia de las agrupaciones escolares. El brote de Al-Taqwa College sigue siendo uno de los grupos más grandes de Australia. Es importante destacar que el brote allí se ha relacionado con otros grupos en Melbourne, incluido un brote importante en las torres de viviendas públicas de la ciudad.

Cerrar las escuelas cuando la transmisión comunitaria sea alta

Esta evidencia significa que necesidad de adoptar un enfoque de precaución. Cuando la transmisión comunitaria es baja, la enseñanza presencial es probablemente de bajo riesgo. Pero las escuelas deberían cambiar al aprendizaje a distancia durante los períodos de transmisión comunitaria sostenida. Si no abordamos el riesgo de brotes escolares, pueden propagarse a la comunidad en general.

Si bien la mayoría de los niños no se enfermarán gravemente si contraen el virus, no se puede decir lo mismo de su familia adulta. miembros o sus maestros. En los EE. UU., el 40 % de los maestros tienen factores de riesgo de COVID-19 grave, al igual que 28,6 millones de adultos que viven con niños en edad escolar.

Las recomendaciones recientes sobre el uso de mascarillas por parte de niños mayores y más pequeños reflejan el riesgo. pautas de reducción para escuelas desarrolladas por Harvard TH Chan School of Public Health. Estas pautas enfatizan la importancia de las máscaras faciales, la mejora de la ventilación y la desinfección regular de las superficies compartidas.

El panorama cambiante

A medida que el virus se ha propagado más ampliamente, el perfil demográfico de los casos ha cambiado. El virus ya no se limita a los viajeros adultos y sus contactos, y los niños ahora son comúnmente infectados. En Alemania, la proporción de niños en el número de nuevas infecciones ahora es consistente con su parte de la población total.

Si bien, afortunadamente, los niños tienen muchas menos probabilidades de experimentar enfermedades graves que los adultos, debemos considerar quiénes son los niños. tienen contacto y cómo pueden contribuir a la transmisión comunitaria. A menos que lo hagamos, no lograremos controlar la pandemia.

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Cita: Los niños podrían desempeñar un papel más importante en la transmisión de COVID de lo que las escuelas deberían preparar (2020, 28 de agosto) consultado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020- 08-children-bigger-role-covid-transmission.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.