Los padres de niños en duelo también son héroes de la pandemia: pueden ayudar a desarrollar la resiliencia en los niños

Crédito: CC0 Public Domain

La muerte de un padre es uno de los eventos más traumáticos que le puede pasar a un niño. Lamentablemente, durante la pandemia, perder a una madre o un padre por el coronavirus ha sido una realidad para muchos.

Pero la investigación muestra que los niños pueden ser resistentes. Muchos no tendrán problemas graves a largo plazo después de la muerte.

Algunos, sin embargo, enfrentarán un mayor riesgo de problemas continuos graves, como depresión, duelo prolongado y dificultades para interactuar en la escuela, con amigos o en el familia.

¿Qué hace la diferencia? ¿Es algo profundo y relativamente inmutable en la composición de los niños, como sus genes o rasgos básicos de personalidad? ¿O hay recursos en sus familias o comunidades que les ayuden a salir adelante a pesar de su trágica pérdida?

He pasado los últimos 36 años tratando de encontrar respuestas a estas preguntas. Como parte de un equipo de científicos sociales que incluye a Sharlene Wolchik y Jenn-Yun Tein en el Instituto REACH de la Universidad Estatal de Arizona, he estado involucrado en investigaciones para identificar estrategias para mejorar las vidas de los niños en duelo. Creemos que lo que hemos aprendido puede ayudar en este momento de pérdida sin precedentes.

Pocas pistas

Cuando comenzamos nuestro trabajo en 1984, la literatura científica proporcionó solo algunas pistas sobre los factores que marcan la diferencia y conducen a una adaptación saludable. en lugar de problemas a largo plazo para los niños que pierden a un padre.

Y no hubo estudios bien controlados que demostraran la eficacia de los programas de intervención diseñados para mejorar los resultados de los niños en duelo durante períodos prolongados.

Decidimos desarrollar un programa de este tipo identificando primero cualquier evidencia que existiera de los factores que podrían marcar la diferencia de la investigación con niños en duelo o niños que habían experimentado otros eventos traumáticos.

Un informe del Instituto de Medicina de 1984 había sugerido que un factor era la calidad de la crianza de los niños en duelo recibida después de la muerte.

La investigación con niños involucrados en otras experiencias traumáticas indicó que la forma en que los niños enfrentaron los cambios estresantes en su mundo marcó una diferencia en su bienestar. Estos estudios proporcionaron las pistas sobre las cuales podríamos construir un programa de intervención que promoviera la resiliencia de los niños en duelo.

En colaboración con consejeros que trabajaban activamente con familias en duelo, desarrollamos el Programa de duelo familiar, un programa de 12 semanas con Grupos separados para padres o cuidadores, adolescentes y niños.

El programa se centró en brindar apoyo y enseñar habilidades prácticas y específicas para promover la resiliencia de los niños.

Por ejemplo, enseñamos una actividad simple que llamamos «tiempo en familia» en la que las familias decidieron conjuntamente en una actividad agradable para hacer juntos durante una hora o dos cada semana, algo económico como ir al parque a hacer un picnic. También les enseñamos a los niños a reconocer los sentimientos relacionados con el duelo y que no necesitaban ocultarlos.

Trabajar con los padres nos dio un profundo sentido de aprecio por sus luchas. Estaban lidiando con el caos y el dolor del duelo. Además de esto, necesitaban hacer las cosas prácticas para mantener a su familia, como atender las necesidades de sus hijos, las finanzas del hogar y seguir trabajando.

Sin embargo, los padres se hicieron cargo de las cosas que nosotros se les pidió: practicar escuchar a sus hijos y establecer rutinas positivas.

Beneficios a largo plazo

Para probar el impacto de nuestro enfoque, en 1993 llevamos a cabo un ensayo aleatorio en el que 156 familias en duelo con 244 niños y adolescentes recibieron el Programa de duelo familiar o los mejores libros que pudimos encontrar sobre el duelo de niños y padres.

Al final del programa, descubrimos que los padres y cuidadores estaban usando las herramientas establecidas en el programa y mostraban una crianza más positiva. Los niños usaban estrategias de afrontamiento más efectivas y reportaban menos duelo angustioso.

También nos animó ver que los efectos del programa para fortalecer la crianza positiva, que incluye escuchar activamente a sus hijos y gastar más calidad tiempo con ellos, pareció conducir a problemas de salud mental más bajos, como depresión, ansiedad y comportamientos inadecuados, 11 meses después.

Pero lo que encontramos más notable fueron los beneficios a largo plazo del programa. Entrevistamos a los mismos niños y padres seis años después. Los niños que habían estado en el programa tenían menos problemas de salud mental. Informaron una menor sensación de dolor y pensamientos relacionados con el suicidio, junto con una mayor autoestima.

Volvimos a entrevistar a los niños en 2011 y 2012 después de que habían pasado otros nueve años, unos 15 años después del programa. . Encontramos que estar en el programa se asoció con una disminución en su depresión, uso de servicios de salud mental y medicación psiquiátrica.

También se observaron beneficios para los padres en duelo. A los seis años, los padres en duelo estaban practicando una crianza más positiva y tenían niveles significativamente más bajos de depresión, abuso de alcohol y duelo complicado, que se define como un duelo continuo y debilitante. Su uso de crianza positiva predijo niveles más bajos de su propia depresión con el tiempo.

En primera línea

Unos 36 años después de que comencé a trabajar en este campo, muchos otros investigadores han agregado importantes ideas, como las de Julie Kaplow, David Brent y Nadine Melhem.

Pero todavía tenemos mucho que aprender sobre los muchos factores que conducen a la resiliencia de los niños en duelo. La investigación es un proceso lento. Pero una verdad de la que estoy seguro al observar a los padres en el programa, así como al observar los resultados de nuestra investigación, es que los padres y cuidadores son héroes para sus hijos en duelo. Lo vi cuando comencé mi investigación, y creo que es aún más cierto ahora que los padres deben enfrentar los desafíos adicionales provocados por la pandemia.

Sé por mi experiencia que muchos padres enfrentan el duelo no lo veas de esa manera. A menudo se ven a sí mismos simplemente haciendo el trabajo diario de ayudar a sus hijos a sobrevivir cuando el mundo se derrumba a su alrededor. Para mí eso es bastante heroico. Y en esta época de COVID-19, agregaría a los padres de niños en duelo a la lista de héroes que necesitan ser reconocidos y apoyados.

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Los padres de niños en duelo también son héroes de la pandemia: pueden ayudar a desarrollar la resiliencia en los niños (21 de agosto de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/ news/2020-08-parents-bereaved-children-heroes-pandemic.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.