Los parásitos de un parásito
Desnues et al, 2012. En el líquido de lentes de contacto de una mujer francesa con ojos inflamados, los científicos han descubierto varios parásitos nuevos, anidados unos dentro de otros como muñecas rusas.
Bernard La Scola y Christelle Desnues del CNRS en Francia descubrieron que el fluido estaba contaminado con una ameba infectada por un nuevo virus gigante, al que llamaron virus Lentille. Dentro de eso, encontraron un virófago, un virus que solo puede replicarse en células infectadas por otro virus, al que llamaron Sputnik 2. Aún más profundo, encontraron pequeños fragmentos de ADN parasitario, a los que llamaron transpovirones, que pueden saltar alrededor de los genomas del virus Lentille. y se esconden dentro del Sputnik 2. Publicaron sus resultados hoy (15 de octubre) en las Proceedings of the National Academy of Sciences.
Lentille pertenece a un grupo de virus gigantes llamados Mimiviridae. . Descubierto por primera vez en 2003, se han añadido rápidamente nuevos miembros al árbol genealógico desde entonces….
Sputnik 2 es el cuarto virófago conocido. La Scola y Desnues encontraron el primer Sputnik en 2008, en circunstancias similares. Infectó un virus gigante llamado mamavirus, que infectó una ameba que se encuentra en el agua sucia de una torre de refrigeración parisina. Mamavirus se copia a sí mismo creando grandes fábricas virales dentro de la ameba, y Sputnik se replica secuestrando estas fábricas a expensas de los virus gigantes.
El año pasado se encontraron dos virófagos más en virus gigantesMavirus, descubierto por Suttle, y OLV, encontrado en un lago antártico por Ricardo Cavicchioli de la Universidad de Nueva Gales del Sur.
De los virófagos encontrados hasta ahora, sin embargo, Sputnik 2 tiene una distinción importante: puede insertar su ADN en el genoma de su huésped, solo como otros virus como el VIH y el herpes, insertan su ADN en los genomas de los animales infectados.
Jean-Michel Claverie, también del CNRS pero no involucrado en este estudio, dice que este descubrimiento podría explicar por qué diferentes Los virus gigantes a menudo portan genes similares. Al fusionarse con los genomas de sus anfitriones y volver a salir, los virófagos podrían actuar como vehículos para la transferencia de genes entre estos virus gigantes, dijo.
El equipo también buscó en la basura, dijo el líder del equipo Didier Raoult, examinar los fragmentos de ADN que se encuentran dentro de los virus gigantes no parecía ser parte de los genomas del virus Lentille o Sputnik 2. Al hacerlo, encontraron un tramo independiente de ADN dentro del virus Lentille que supera en número al propio ADN del virus gigante hasta 14 veces y puede insertarse en el genoma del virus o permanecer fuera de él. Se han encontrado piezas móviles de ADN en virus gigantes antes, pero Raoult vio esto como un nuevo tipo, uno con similitudes con los transposones que saltan dentro y fuera de los genomas de las células vivas. Los investigadores denominaron transpoviron al nuevo elemento móvil.
Los transpovirons parecen depender del virus gigante para replicarse, y aunque los detalles no están claros, estas secuencias son muy buenas para reproducirse. Cuando el virus Lentille infecta por primera vez a la ameba, los transpovirones se producen como locos según Raoult, en una etapa más temprana y en mayor medida que los genes del virófago o del virus. También pueden esconderse dentro del Sputnik 2, y Raoult piensa que pueden viajar de un virus gigante a otro a bordo de virófagos.
Los transpovirones parecen ser una mezcla de ADN de muchas fuentes. Contienen entre seis y ocho genes, incluidos algunos que parecen provenir de virus gigantes, otros que son similares a los genes de virófagos y al menos uno que puede provenir de bacterias.
Lo mismo ocurre con los propios virófagos. El diminuto genoma de Sputnik contiene genes que parecen provenir de virus gigantes, bacterias o células eucariotas. Mavirus tiene genes que parecen genes saltadores llamados transposones Maverick, que también se encuentran en células eucariotas, incluidas las de los humanos. Estas secuencias Maverick eucarióticas pueden evolucionar a partir de virófagos. Dado que los virófagos dificultan la replicación de virus gigantes, Suttle sospecha que las células primitivas podrían haberse protegido de tales virus al incorporar virófagos en sus propios genomas, domesticándolos de manera efectiva.
Raoult sospecha que muchos más virófagos y transpovirones esperan ser descubiertos . Muy pocas personas trabajan con virus gigantes, y [los transpovirones] pueden haberse descuidado porque son inesperados, dijo. Su equipo ya ha encontrado más elementos de este tipo en los genomas de otros tres virus gigantes.
Suttle está de acuerdo. El mundo viral natural abarca la mayor diversidad genética y biológica de la Tierra, dijo. Su exploración continua sin duda revelará muchos más secretos que cambiarán fundamentalmente nuestra comprensión de la evolución y diversidad de la vida en nuestro planeta.
C. Desnues et al., Provirophages and transpovirons as the diversity mobiloma of giant virus, Proceedings of the National Academy of Sciences, doi:10.1073/pnas.1208835109, 2012.
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