Los parásitos más antiguos encontrados en heces de puma antiguo

ARRIBA: © ISTOCK.COMJIWHITE

Los científicos han aislado el ADN del gusano redondo Toxascaris leonina de las heces de puma que datan de hace 16.570 a 17.000 años, al final de la última edad de hielo, en un estudio publicado en Parasitology el 27 de agosto. Los autores informan que este es el “registro molecular de parásitos en todo el mundo” y esta evidencia sugiere que el parásito estaba presente en América del Sur antes de que llegaran los humanos. El estudio también establece el récord del ADN antiguo más antiguo recuperado de heces fosilizadas o coprolitos.

En un refugio rocoso a 3.582 m sobre el nivel del mar en Argentina, los investigadores encontraron el coprolito de puma en una capa sedimentaria. La edad y la conservación de las heces fueron notables, dice a The Guardian Piers Mitchell, de la Universidad de Cambridge, quien no participó en el estudio. El equipo fechó por radiocarbono las heces y separó los huevos del parásito. Análisis de ADN mitocondrial…

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Si bien los parasitólogos han podido encontrar evidencia de parásitos en coprolitos antes, esos coprolitos eran más recientes, solo unos pocos miles de años. El último hallazgo muestra que estos gusanos redondos estaban infectando la fauna de América del Sur antes de la llegada de los primeros humanos a la zona hace unos 11 000 años, dice la coautora Romina Petrigh en un comunicado de prensa.

Antes de este estudio, los expertos pensaron que la presencia de T. leonina en carnívoros salvajes americanos se debió a su contacto con mamíferos domesticados. Petrigh dice en el comunicado de prensa: Esto tiene implicaciones significativas para la historia natural de la región, así como para inferir el contexto ecológico inmediatamente antes, hasta donde se sabe, los primeros exploradores humanos se aventuraron en el área.

Chia-Yi Hou es escritora científica independiente. Puedes seguirla en Twitter @chiayi_hou.

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