Los pensamientos suicidas pueden ayudar a identificar a los adolescentes con una variedad de problemas psicosociales tratables
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Los adolescentes que tienen pensamientos suicidas frecuentes corren el riesgo de sufrir una variedad de problemas psicológicos y sociales, según un nuevo estudio realizado por investigadores del Hospital General de Massachusetts (MGH). Estos hallazgos, publicados en el Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics, pueden ayudar a los médicos pediátricos de atención primaria a identificar y atender a los jóvenes en riesgo de depresión, ansiedad, trastornos de atención y otras afecciones que responden bien al tratamiento.
El suicidio es la segunda causa principal de muerte entre las personas de 10 a 24 años en los Estados Unidos, una realidad sombría que crea un desafío para los médicos de atención primaria, señala el psiquiatra de MGH Michael Jellinek, MD, quien brindó liderazgo clínico para el estudio. «Los pediatras están en una posición muy difícil», dice Jellinek. «Muchos pediatras de atención primaria creen que se supone que deben prevenir el suicidio. Pero la investigación muestra que no hay formas realmente precisas de predecir el suicidio de un paciente individual». Además, si bien cada suicidio es una tragedia y la tasa ha aumentado entre los jóvenes en los últimos años, dice Jellinek, es un hecho poco común en la población de pacientes de la mayoría de los pediatras: aproximadamente uno de cada 10 000 adolescentes se suicida.
Hay herramientas de detección disponibles que se pueden usar para medir el estado emocional de un adolescente, incluso si han tenido pensamientos de suicidio (lo que se conoce como ideación suicida). «Por supuesto, debemos ayudar urgentemente a los adolescentes con mayor riesgo de suicidio», dice Jellinek. «Pero realmente tenemos que dirigirnos a todo el grupo de adolescentes que pueden necesitar ayuda, en lugar de tratar de concentrar todos nuestros recursos en predecir qué adolescente está en riesgo inminente de suicidio».
Hace varias décadas, Jellinek y El colaborador de mucho tiempo Michael Murphy, Ed.D., de la División de Psiquiatría Infantil de MGH, desarrolló un cuestionario de detección denominado Lista de Verificación de Síntomas Pediátricos (PSC), que desde entonces se ha vuelto ampliamente utilizado. El PSC, que es completado por los padres, pregunta con qué frecuencia un niño se involucra en una serie de comportamientos, como «peleas con otros niños», «se distrae con facilidad» y «se siente triste, infeliz». Al aplicar este instrumento, Jellinek y Murphy se propusieron desarrollar un enfoque de detección que ayudaría a los pediatras a comprender y responder mejor a los adolescentes con ideación suicida. Su equipo incluía a la autora principal Juliana Holcomb, quien era coordinadora de investigación clínica en la División de Psiquiatría Infantil del MGH en el momento del estudio. El grupo trabajó con una base de datos nacional que incluía expedientes médicos de 5411 adolescentes de 11 a 17 años que completaron un breve cuestionario estandarizado que se usa ampliamente para detectar la depresión en los jóvenes, conocido como el Cuestionario de Salud del Paciente (PHQ-9), que ellos completado antes de los exámenes físicos de rutina. El formulario pregunta con qué frecuencia durante las últimas dos semanas el adolescente ha experimentado una serie de síntomas, que incluyen: «Pensamientos de que estaría mejor muerto o de lastimarse a sí mismo de alguna manera». Las posibles respuestas son «en absoluto», «varios días», «más de la mitad de los días» y «casi todos los días».
En lo que podría ser el primer estudio de este tipo, los investigadores utilizaron estos dos, grandes conjuntos de datos de cuestionarios y llegaron a varias conclusiones sobre los adolescentes que contemplan el suicidio. Primero, encontraron que alrededor del cinco por ciento de los adolescentes en el estudio habían experimentado ideas suicidas durante al menos varios días en las dos semanas previas a completar la pregunta, explica Holcomb. No es sorprendente que los síntomas de la depresión a menudo estén estrechamente relacionados con los pensamientos suicidas, señala. «Pero vimos que los adolescentes que reportaron ideas suicidas no solo experimentaban depresión. Tienen muchas otras dificultades emocionales», dice ella.
Por ejemplo, los datos de estos cuestionarios mostraron que los adolescentes que tenían pensamientos suicidas frecuentes también experimentó problemas psicosociales como la internalización (ser retraído, deprimido y/o ansioso), la externalización (comportamiento disruptivo, agresión) y dificultades de atención. Cuanto más a menudo un adolescente reportaba pensar en el suicidio, encontró el estudio, más probable era que tuviera problemas psicosociales adicionales. Más relevante para la prevención del suicidio, los datos mostraron que los adolescentes en este grupo también tenían más intentos de suicidio.
«El mensaje es que, aunque no necesariamente podemos predecir la muerte de una persona por suicidio en la atención primaria pediátrica, puede identificar a los adolescentes que están en riesgo y que tienen dificultades», dice Holcomb. «Todas estas personas, independientemente de si intentarán suicidarse, merecen la más alta calidad de atención y el alivio de su angustia psicosocial», lo que podría significar recomendar cambios en el estilo de vida, orientación para la familia, medicación o derivación a un médico de salud mental.
Jellinek cree que la ideación suicida debe considerarse como un indicador de problemas psicológicos y sociales de la misma manera que se usan los análisis de sangre para identificar a los adolescentes en riesgo de diabetes, anemia y otras afecciones. «El aproximadamente cinco por ciento de los adolescentes identificados por el PSC y el PHQ-9 deben ser tratados casi como si tuvieran una enfermedad crónica», dice Jellinek. «Es un grupo que necesita gestión de la atención y atención continua, que los pediatras ya hacen de forma rutinaria con otras afecciones crónicas».
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Los niños con autismo tienen el doble de probabilidades de tener pensamientos suicidas, según una nueva investigación. Más información: Juliana M. Holcomb et al, Suicidal Ideation in Adolescents, Journal of Developmental & Pediatría conductual (2022). DOI: 10.1097/DBP.0000000000001063 Proporcionado por el Hospital General de Massachusetts Cita: Los pensamientos suicidas pueden ayudar a identificar a los adolescentes con una variedad de problemas psicosociales tratables (2022, 7 de febrero) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress .com/news/2022-02-suicidal-thoughts-teens-variety-treatable.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.