Los pingüinos se encuentran entre las aves de evolución más lenta del mundo: estudio
ARRIBA: Familia de pingüinos Adlie Jacqueline Deely
Los pingüinos son algunas de las aves de evolución más lenta jamás estudiadas, un rasgo que podría hacer especialmente vulnerables a los efectos del cambio climático, según un artículo publicado hoy (19 de julio) en Nature Communications.
Los investigadores utilizaron datos genómicos y fósiles para armar los historia de la diversificación de los pingüinos que comenzó hace 60 millones de años, cuando las aves perdieron su capacidad de volar. El equipo descubrió que aunque los pingüinos se han vuelto altamente especializados para prosperar en sus entornos extremos, su tasa evolutiva ha disminuido drásticamente, lo que significa que pueden tener dificultades para adaptarse al rápido calentamiento de las temperaturas oceánicas y otros efectos del cambio climático antropogénico.
Los pingüinos modernos parecen estar menos equipados para sobrevivir a estos rápidos cambios ambientales que los pingüinos antiguos debido a esta disminución en la tasa evolutiva, dice Vanesa De Pietri, paleontóloga aviar de la Universidad de Canterbury del Reino Unido que no participó en el trabajo. National Geographic. ¿Se han especializado en un rincón? Sí, probablemente.
El estudio identificó varias formas en las que la evolución de los pingüinos ha rastreado las condiciones geológicas y climáticas en el pasado. Por ejemplo, muchas de las 18 especies de pingüinos que existen actualmente en el mundo parecen haber surgido en los últimos 3 millones de años, algo que los investigadores sugieren que fue impulsado por los cambios climáticos que precedieron y siguieron a la última glaciación.
A medida que los volúmenes de hielo aumentaron durante el [último período glacial], las especies de pingüinos de latitudes altas probablemente se vieron obligadas a refugiarse en refugios aislados de latitudes medias, escriben los autores en su artículo. A medida que el clima se calentó desde finales del Pleistoceno hasta el Holoceno, estas especies regresaron a los polos, recolonizando masas de tierra e islas a medida que volvían a ser habitables y, en particular, experimentaron un contacto secundario entre sí.
No está claro exactamente lo que causó que la evolución de los pingüinos se desacelerara en la medida en que lo hizo. Si bien el gran tamaño de las aves y la reproducción lenta pueden desempeñar algún papel, nunca hubiéramos imaginado que tendrían la tasa más lenta jamás vista en las aves, dice el coautor del estudio Daniel Ksepka del Museo Bruce en Greenwich, Connecticut, al Museo de Historia Natural del Reino Unido (NHM). ) sitio de noticias.
Los investigadores señalan que el grupo hermano de los pingüinos, los Procellariiformes, que incluye albatros y otras aves marinas, también tienen tasas evolutivas bajas en comparación con las de otras órdenes de aves, lo que sugiere que podría haber una desaceleración gradual asociada con una ecología cada vez más acuática. , escriben en su artículo.
Es un tema que sin duda merece más investigación para tratar de descubrir por qué ocurre esto, dice Ksepka a NHM.